– Этот талант был у тебя с детства?

– Я всегда могла читать мысли. – Акула поправила очки. – Экстрасенсорное предвидение появилось у меня где-то лет в одиннадцать. Возможно, что здесь и есть какая-то связь с созреванием организма. В действительности же это является большой помехой. Извини.

– Мне было интересно знать… я сравнивал твой природный талант со своей искусственной рукой, каково?

– В известном смысле параллель здесь может быть, так как никто из нас не имел абсолютно никакого контроля над самим фактом их случайного появления – сказала она. – Однажды ты получаешь способность доверять самому себе, и главное здесь будет, заключаться в том, что ты знаешь что с этим делать. Эй, весь этот разговор слишком напоминает то самое «печенье-гаданье», так распространенное в китайских ресторанах.

– Пожалуй здесь чуть больше смысла.

– Ты пренебрегаешь оружием?

Высокий молодой человек в перепачканном рабочем комбинезоне вышел из пустого дверного проема. В его левой руке был зажат килган.

– Чтобы какой-нибудь идиот не выстрелил в нас. Привет, Мелл, – ответила Акула.

– Кто этот человек, с тобой, Акула?

– Это Зак Торни, – ответила она. – Только что расстался с Агентством Федеральной Полиции.

Мелл сделал шаг назад, поднимая оружие в положение для стрельбы.

– Он действительно больше не работает на них?

– Полностью списан, – сказал Зак.

– Мелл, ведь я могу читать все, что происходит в его голове, помнишь об этом? Он больше не на их стороне. Это действительно так.

Мелл вновь опустил килган.

– Ты никогда не ошибалась в людях, Акула, – сказал он с улыбкой. – Так что мы можем сделать для вас обоих?

– Нам нужно встретиться с Безумцем Эдди.

Представитель Нижних пожал плечами.

– Тебе очень необходимо встретиться с ним?

– Абсолютно.

– Хорошо, ты знаешь дорогу. Проходи, никто здесь не тронет тебя. Удачи вам, обоим. Кивнув каждому из них, он вновь вернулся в тень дверного проема.

– Это на самом деле очень приятно видеть вас вновь, – сказал Безумец Эдди, приветствуя их. – И я очень рад, Зак, сделать для тебя все, что в моих силах. Проходите, чего вы ждете? Эдди был плотный толстяк, лет двадцати восьми, среднего роста. Прямо поверх рабочего комбинезона на нем было одето просторное рыжевато-коричневое длинное пальто. Вежливо поклонившись, он отступил в сторону, пропуская Зака и молодую женщину в свое подземное царство.

Зак, пройдя первым, слегка нахмурился.

– Как поживаешь, Эдди?

Спрыгивая вниз по каменной винтовой лестнице, Безумец Эдди рассмеялся и ответил:

– Сейчас я в прекрасной форме, так что благодарю за внимание.

– До сих пор поглощен своим… хобби?

– Нет, – ответил тот. – Я не ел машины… может быть уже… по крайней мере, три месяца. – Он остановился в середине своей лаборатории и похлопал рукой по пухлым щекам. – Вы надеюсь заметили отсутствие бороды? Теперь я бреюсь дважды в день. А причиной того, что я не мог делать этого раньше, был простой факт, что я просто съедал свои лезвия. Присаживайся, Акула.

Она выбрала стул молочно-белого цвета.

– А я еще не слышала о переменах в твоей жизни, – сказала она ему. – Хотя должна заметить, что когда мы были уже достаточно близко к твоим апартаментам, то я уловила какое-то внезапное излучение мыслей, обрушившееся на меня и исходившее именно отсюда.

– Несомненно, причиной тому был я. Он постучал себя по голове. – Сейчас я постоянно нахожусь в состоянии полного разума. Итак, Зак, давай-ка взглянем на твою руку.

Закатав рукав рубашки, Зак отсоединил протез.

– Чем вызвана такая перемена, Эдди? По пути сюда я все время был под впечатлением твоих прежних привычек…

– Что до этого, так здесь играют роль отношения между людьми. Он взял синтетическую руку, и пристроил ее на чистом белом рабочем столе. – Мое занятие требует определенной скрытности, а люди автоматически шарахаются прочь от парня, имеющего такой громкий титул: Безумец Эдди. Тогда как если бы я носил прозвище, скажем, Совершенно Разумный Эдди, от визитеров было бы не продохнуть, они толпились бы здесь часами. Он пододвинул стул, уселся и начал рассматривать руку. – Ничего особенного с ней не произошло, была проделана очень простая работа по деактивации. Я думаю, Зак, что со временем, ты смог бы и сам заставить ее вновь заработать.

– Я был очень занят другими мыслями.

– Да, я слышал о том, что ты бросил АФП и про все остальное. Надев на левый глаз лупу, которой обычно пользуются ювелиры, и склонившись над рукой, Безумец Эдди сказал:

– А что касается того, что послужило причиной перемен в моем характере, то ответ будет очень простой: диета.

– Ты хочешь сказать, что как только ты перестал есть машины, то ты…

– Нет, то, что я ел машины, было всего лишь одним из симптомов, – пояснил Безумец Эдди, разбирая руку-протез с помощью электроотвертки. – Мне совершенно случайно довелось ремонтировать искусственный нос одному важному перебежчику-аллегрику, который пробирался на Мексам 2. Вот он-то моментально понял мою проблему. Как только я начал выть, как тот мифический шотландский дух в предвидении смерти, и уже начал покусывать свою коллекцию старинных патефонов-автоматов, он тут же сообразил, в чем состояла моя болезнь.

– И что же это было? – спросила Акула.

– Разве ты не можешь получить ответ, прочитав его прямо в моей голове.

– Разумеется, но я кроме прочего, вижу что ты сопротивляешься разговору об этом.

– Да, – согласился гений электроники. – Люди, по крайней мере, немногие, которым я до сих пор доверяю, всегда получают удовольствие от этой фантастической истории. Чудесное излечение всегда становится популярным. Так или иначе, но оказалось, что я страдал очень редкой аллергического происхождения болезнью, называемой синдромом Эллисона.

– Никогда не слышал ничего подобного, – заметил Зак.

– Это целый букет из причудливых действий и поступков, приводимых в действие очень редкой по своей природе аллергической реакцией на определенные составные части в той некачественной пище которую я употреблял, – пояснил Безумец Эдди. – Насколько вы помните, я обычно получал заказы из ближайшего ресторана, фирмы «Даунсайд Фрайд Темп». И все заключается в том, что у меня полная аллергия на сою.

– Но соя полезна тебе, – сказала Акула. – Чуть больше…

– Нет, как раз для меня она неполезна, а совсем наоборот. Он продолжал тем временем возиться с рукой. – Все те странные вещи, которые я постоянно делал, скакал по столам, постоянно лепетал что-то о своих необычайных способностях, и был чрезвычайно смешным и странным, требуя открытой выставки для моих ремонтных работ, не говоря уже о том, что буквально проглатывал машины, и все это в результате этого проклятого синдрома. Слава богу, что теперь я полностью излечился от него.

– И ты больше не делаешь ничего подобного? – спросил его Зак.

– Ни капли, – ответил Эдди. – Между прочим, со временем это притупляется. Я должен стать более нелюдимым, потому что, как я уже заметил ранее, я не хочу чтобы многие знали о том, что я спокоен и вполне разумен. Он прикрыл глаза, снял лупу и отошел от исправленной руки. – Все в порядке.

– Так быстро?

– Когда ты имеешь дело с таким одаренным человеком, как Безумец Эдди, возможно… Он замер на полуслове и покачал головой. – Почему я сделал это?

– Но гордиться своей работой это не такое уж и безумие, – сказала ему Акула.

Тогда он, полный достоинства, вернул протез Заку и помог закрепить его.

– Да, но когда однажды вам удается излечиться от синдрома Эллисона, вы чертовски боитесь, даже намека на его возможное возвращение.

Зак согнул металлические пальцы.

– Нам лучше проверить ее прямо сейчас, Эдди.

– Так будет надежней, – согласился Безумец Эдди. – Пройдем вместе в соседнюю комнату. Ожидая твоего визита, я подготовил мишень. Он пересек комнату, направляясь к непрозрачной пластиковой двери.