— Если бы знать об этом раньше, то можно бы было поискать в наших родовых хранилищах. — проговорила задумчиво Мари, а потом перевела на него взгляд. — Алекс, мы должны как-то решить эту проблему. Нам же нужны запасные модуляторы и вообще нужен запас, возможно, потребуется договориться о чем-то с другими владельцами энергетических станций.

Мари уже похоже забыла, что собиралась только попробовать, а еще говорила, что вовсе не собирается этим заниматься и Алекс естественно не стал ей об этом напоминать. Раз у нее как-то сам по себе переключился режим на хранительницу домашнего очага, то кто он такой, чтобы этому препятствовать.

— Раз первый этап прошел успешно и ты готова двигаться дальше, то Ника продолжит написание специальной программы, а я закажу под это дело модули и датчики. И как все будет готово, продолжим наши эксперименты. — ответил ей Алекс, поскольку они уже предварительно прорабатывали этот вопрос с Никой.

— Лучше бы обойтись без экспериментов, Алекс, сам же говорил, что кристаллы достаточно редкие и дорогие. — произнесла хозяйственно Мари, она уже похоже поставила будущие модуляторы на учет. — А что это мы тут сидим под землей, как кроты, там же у нас дети. Так и вырастут, не видя родителей, пойдем Алекс.

Мари снова переключила режим, и взяв его за руку, потянула наверх. И только сейчас он почувствовал, по ее состоянию, что далеко не так легко дались ей недавние манипуляции, просто она умело это скрывала внешне. Говорить он ничего не стал, просто прямо на ходу он сформировал поддерживающий и бодрящий конструкты, Мари тоже ничего не сказала, лишь чуть сжала его руку, зачем лишние слова, если они и так друг друга прекрасно понимают.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс нервничал, ведь у него совсем скоро должна будет состояться дуэль. Да, самая обычная дуэль, хотя он искренне считал до этого, что уже давно перерос подобный этап, и на его текущем уровне так вопросы не решались. Нет, дуэли проводились на постоянной основе, но этим занималась строго определенная когорта одаренных. Тех, для кого это по какой-то причине было важным и скорее было чем-то вроде некого соревнования. Они даже договаривались о поединках, минуя общие правила вызова по дуэльному кодексу, а сами поединки проводили в открытом или закрытом режиме, в зависимости от предпочтений.

Но в его случае это был вовсе не такой вариант, от условно спортивного поединка он бы просто отказался. Поскольку ему нечего и некому было что-то доказывать, тем более таким способом. Но ему просто не оставили выбора и все это произошло на последнем большом смешанном приеме. И вполне возможно, он бы просто проигнорировал пусть и тщательно завуалированные, но все же публичные оскорбления по поводу родословной, поскольку ему на это было просто наплевать.

Он воспитывался в горном клане, где каждый пастух мог оказаться потомком великого князя и относился к этому абсолютно спокойно и ровно. Резонно считая, что регалии и заслуги предков, это конечно же хорошо, но вовсе не делает человека лучше или хуже, но для многих других это было почему-то очень и очень важно. Проблема была в том, что пусть и внешне предельно вежливо, оскорбили еще и Мари, и потому, как сжалась ее рука, он почувствовал, что ее это зацепило. Так что пришлось ему вызвать говорившего галантные гадости на дуэль, хотя он явно чувствовал, что этого похоже они и добивались.

Почему именно они, просто тот парень, что его спровоцировал, был… нет, вовсе не тупой, а так сказать, несколько зацикленный на этих самых поединках. Чемпион, гений Рода и фактически спортсмен, посвящавший тренировкам и поединкам все свое время. И Алекс не верил, что это он сам все это задумал и провернул, кроме того, подобное поведение было не принято в обществе. Но, не принято, не значит невозможно, однако ранее тот за подобным не был замечен, а это могло означать, что кто-то «помог» ему принять подобное решение, плюс кто-то точно тщательно поработал над формулировками.

Слишком уж они были обтекаемыми и гладкими, пусть и практически на грани, но именно что на грани, а этот парень был более бесхитростным и прямым. Еще, судя по доступным роликам, тот действительно был талантливым бойцом, причем, как уже упоминалось, уделявшим этому все свое время. И естественно Ника выдала свой прогноз, что именно в прямом дуэльном противостоянии тот был сильнее и опытнее Алекса, хотя и возможно слабее в целом по градации внутри ранга. Но проблема была в том, что подобные официальные поединки между гранд-мастерами были сильно зарегулированы и ограничены и за этим пристально следили серьезные и опытные арбитры.

И если поначалу у Алекса и была надежда, что дуэль просто запретят, поскольку у них, так сказать, был слишком разный класс и уровень, да и причина вызова была недостаточно весомой, то позднее она развеялась. Дуэль разрешили, причем предельно быстро, и поэтому, было очень похоже, что кто-то подключил немалый административный ресурс, что в купе с остальным, снова его насторожило. Тем более, что он и ранее чувствовал некий подвох во всем этом и явную рукотворность всего этого действа.

Еще перед поединком нужно было предъявить и продемонстрировать все техники, что будут использованы. А во время демонстрации обязательно производились измерения силы воздействия, и более мощные техники, чем оговорено в условиях дуэли просто исключались. И поскольку вызываемой была та сторона, то они и определяли условия, и так «получалось», что под заявленные условия не попала ни одна из его текущих боевых техник. То есть кто-то снова очень и очень постарался и сумел узнать обо всех его известных боевых техниках и силе их воздействия, и оставил его по сути только с типовыми боевыми техниками ранга старшего магистра.

В таких условиях все действительно решают подготовка и опыт, так что Алекс был тому парню не соперник, хотя бы просто потому, что вообще не уделял подобному особого внимания. Потому Алекс и нервничал, но в первую очередь вовсе не по поводу самой дуэли. Тем более даже после того, как ему почти напрочь урезали доступный арсенал, они с Никой спешно выработали приемлемую тактику, нервничал он из-за не особо внятного повода для дуэли. Его даже не успокаивало то, что проведение дуэли сделали закрытым для посетителей, ведь возможно они просто хотят скрыть разницу в уровне подготовки и не более.

Но главное, вот не верил он, что настоящей причиной всего происходящего, послужил тот самый злосчастный рейтинг, где их неофициальный клуб «Рыболов и охотник» поставили на первое место. А вот на втором месте оказалась другая неформальная молодежная организация, членом которой и являлся его соперник. Но при этом Ника не смогла найти других более внятных и приемлемых объяснений. А именно его явно выбрали, как наиболее уязвимое звено, за которым не стоит напрямую и непосредственно серьезный Золотой Род, что в принципе было достаточно логичным, он там в клубе действительно единственный такой.

И даже явно избыточный ресурс, что подключили и использовали соперники, был вполне себе объясним, они просто могли себе такое позволить. Но он все больше и больше склонялся к тому, что это все лишь поверхностный видимый слой, намеренно оставленный на виду, некая ширма. Якобы молодежь пытается самоутвердиться, ну, как умеет, что с них возьмешь. И даже формально трудно было придраться, прямого оскорбления вроде как не прозвучало, и вызвали на дуэль не они. И более того, та сторона даже якобы проявила некоторый такт, выбрали заведомо слабый уровень конструктов и настояли на проведении закрытого поединка.

Так что Алекс сам долго не мог сообразить, в чем конкретно подвох, потому и нервничал, пока Ника (возможно так же заразившаяся от него паранойей) не высказала версию, что возможно все это было затеяно для того, чтобы вынудить его засветить и использовать непосредственно конструкты Древних, которые позволят ему вытянуть проигрышный поединок. Все это она сообщила Алексу, когда наконец-то озвучили условия дуэли и сообщила, что по этим условиям ни одна из его гранд-мастерских техник не проходит.