Старые опытные мастодонты, практически не имея на руках четких данных и вводных, сделали правильные выводы, следом оценили потенциал и сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Поскольку предложение было вполне выгодно обеим сторонам, еще и пообещали свою поддержку на разных этапах и даже на разных планетах. Теперь Алекс лучше понимал, почему его собеседнику доверяют управление многими и многими миллиардами. Тот не пытался подмять или захватить, все его действия были направлены на развитие, созидание и как следствие, извлечение стабильной долгосрочной прибыли. И этому стоило поучиться и еще оставалось только сожалеть, что таких людей и структур было не так уж много на просторах Содружества миров.

Едва он покинул ресторан, как снова, словно по щелчку, появились некие ощущения транслируемые, так сказать, окружающим миром. Вернее они и не исчезали, просто его собеседник слишком уж умело закрывался, плюс наверняка еще и защитные поля вокруг играли свою роль. А уже подъезжая к своему району и дому, Алекс снова почувствовал потоки опосредованного внимания. Впрочем это стало привычным фоном, тем более прямой угрозы он не чувствовал, но все равно недовольно поморщился, поскольку ему естественно не нравилось, что кто-то постоянно собирал о нем информацию.

А следом он усмехнулся, ведь и он сам с помощью Ники на постоянной основе собирал информацию на множество различных фигурантов, так или иначе попавших в его сферу внимания, и прекращать это дело вовсе не собирался. Так что получалось вроде некоей взаимности, и в результате все присматривают за всеми. Хотя он и не совсем был согласен с такой постановкой вопроса, поскольку в его случае это было точно другое. Обычно злоумышляли против него, а он лишь пытался, как мог, противостоять постоянно возникающим проблемам, и если надо было проследить за кем-то, то так тому и быть, а законно это или нет, не так и важно.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс сидел за столом в своем домашнем кабинете и внимательно изучал информацию на больших экранах. На некий постоянный шум внизу, где что-то лопотали, мяукали и издавали прочие звуки, он уже привычно не обращал внимания. Благо, дети и питомцы не требовали сейчас особого внимания и пока сами находили себе развлечения, плюс за ними пристально присматривала Ника. А он тем временем внимательно изучал информацию по очередному объекту недвижимости, вернее, по земельному участку.

И эта информация ему не особо нравилась, а главное не вызывала никакого отклика. Нет, с самим объектом все было в порядке, как с документами, так и с собственниками, даже цена была вполне адекватной и относительно невысокой. Поскольку этот земельный участок располагался в практически заброшенной части промышленной зоны столицы. И опять же ничего криминального за этим не стояло, просто район был очень старым, да еще и с не самой удобной логистикой и потому строения там обветшали естественным образом, а небольшие бизнесы постепенно пришли в упадок и съехали.

Его естественно интересовал в первую очередь не сам участок, а поиск новых спусков в очередное ответвление туннелей Древних. Но вся проблема была в том, что даже Ника определяла вероятность нахождения там спуска меньше тридцати процентов, что с ее новыми возможностями было очень и очень мало. Еще и сам он не чувствовал некого отклика и некого скрытого азарта, что тоже косвенно намекало на очередную пустышку. Так что он в очередной раз перечитал информацию об объекте, но так и не смог пока определиться отказаться или все же купить участок.

Его раздумья прервала приоткрывшаяся дверь, в которую заглянула Мари, а следом она закатила в кабинет коляску, в сторону которой тут же устремилась вся гладкокожая и мохнато-полосатая банда. Но Мари пока оставила коляску у входа, а сама направилась к столу, так что этакий живой и ползущий по полу «поезд» стал плавно заворачивать вслед за ней. Мари глянула на экран, увидела описание очередного земельного участка, чуть недовольно поморщилась, но по этому поводу ничего не сказала, зато спросила другое.

— Алекс, ты не забыл, что обещал мне найти кристаллы Этериума? — спросила у него Мари.

— Нет, не забыл дорогая. — ответил ей задумчиво Алекс, пока отключаясь от размышлений об участке, поскольку Мари все же не забыла и не оставила эту затею.

— И… — поторопила его супруга, поскольку «поезд» уже уверенно приближался к ней.

— Кристаллы уже есть, дорогая. — ответил ей Алекс.

— И когда мы сможем попробовать? — тут же деловито уточнила Мари.

— Да хоть сейчас, они здесь в хранилище или можем подобрать другое удобное время. — ответил ей Алекс.

— Нет, давай лучше сейчас, я только передам детей нянечкам. — проговорила Мари и тут же подхватила с пола маленького Алекса, двигавшегося в голове «состава».

Во взгляде Мари он заметил явственный азарт и интерес, да и ему самому было интересно, получится у нее или нет, так что он тут же отложил решение вопроса об участке и тоже поднялся из-за стола. Проводить эксперимент они решили там же рядом с арсеналами Древних в общем подвальном помещении, просто на всякий случай. Нет, Алекс не думал, что что-то может пойти сильно уж не так, но все же дополнительно приготовился выставить еще и щиты вокруг стола, где сейчас лежал один кристалл, а Мари замерла, глядя на него.

— Алекс, мне страшно, а вдруг… — призналась ему супруга, до этого имевшая весьма решительный вид.

— Никаких вдруг, Мари. Максимум у тебя просто не получится задействовать конструкт, ну или испортишь кристалл. Но это как раз нормально, обычные издержки, тут по-другому никак. И еще я тебя дополнительно прикрою щитами, оставлю только небольшое окно. — тут же поддержал ее Алекс и действительно укрыл ее, да и себя многослойными щитами, впрочем больше для ее успокоения.

Мари еще постояла с отрешенным видом, а потом как-то незаметно преобразилась, исчезла неуверенность, а заодно исчезла и импульсивность, и взрывной характер огненной стихии. Сейчас перед Алексом разом проявился артефактор, с мягкими и уверенными движениями и с мощными, но при этом предельно плавными потоками энергии, словно она постоянно занималась подобным. Алекс почувствовал, как развернулся сложнейший конструкт, который стал напитываться энергией, он ни разу не присутствовал при работе артефакторов, но пока все было точно так же, как и при его работе, впрочем, а чего он еще ожидал.

Некоторое время спустя, он увидел, как немного засветился кристалл и заодно почувствовал отзвуки мощных потоков энергии вокруг него. Мари поначалу напряженно смотрела на кристалл, но постепенно расслабилась, значит, конструкт успешно включился в работу и больше не требовал ее участия. Здесь все так же оказалось, как и со многими другими конструктами и Алекс даже на мгновение почувствовал себя немного обманутым, исчезло некое таинство. Мари все так же стояла у стола, но уже явно менее напряженная, чем вначале и оставалось только надеяться, что вся процедура пройдет успешно. И всего потребовалось почти полчаса, пока конструкт прекратил свою работу, а кристалл погас.

— Алекс, у меня получилось. — проговорила после этого Мари, и пока было непонятно, вопрос это был или утверждение.

— Как минимум, Мари, тебе удалось запустить и активировать конструкт, а это уже немало. — уверенным тоном проговорил Алекс, поддерживая супругу. — Сейчас попробуем провести сканирование.

Алекс тут же попросил Нику проверить кристалл и уже вскоре получил ответ, что повреждений не выявлено, а так же зафиксированы изменения в структуре кристалла. Что он и озвучил нетерпеливо ожидающей супруге, а вот большего, тем более какой-то конкретики или цифр и показателей, Ника предоставить не могла, тут нужны были специальные приборы.

— И что, вот так, все просто, Алекс? — удивленно и с явным сомнением проговорила Мари.

— К сожалению, нет, Мари. Как удалось выяснить, требуется несколько таких процедур, причем через строго определенные промежутки времени. — ответил ей Алекс. — Но главная засада в том, что и количество процедур, и промежутки между ними являются переменными величинами. Это зависит и от силы артефактора и от самого кристалла, и если условия не соблюдать, то кристалл просто разрушится. У Древних были приборы, с помощью которых они это измеряли, но если они и сохранились до сих пор, то где находятся, неизвестно.