Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как внутри стремительно расползается ледяной холод. Взрыв реактора на яхте первого лица? На корабле, который параноики из имперской Службы Безопасности перед каждым вылетом проверяют до последнего винтика? Это было идеально спланированное убийство. Сомнений быть не может.

Я был почти уверен, что всему виной те же кукловоды, что дирижировали восстанием на Раграсе. Мы спутали им карты, но это ничуть не смутило неизвестных заговорщиков. Скорее наоборот — они решились на более радикальные действия, которые, без сомнения, принесли желаемый результат.

— Что с наследником?

— Точной информации пока нет. Но я уже забросил удочки по своим каналам, и он, скорее всего, жив. Однако Центральные Миры, в том числе Терра-Нова, сейчас полностью изолированы. По тем крупицам данных, что я смог собрать, к Столичной системе экстренно стягиваются Второй и Третий ударные флоты. Гвардия императора приведена в боевую готовность. Сейчас любая связь с Терра-Новой наглухо блокируется.

— Как думаешь, это мятеж? — спокойно спросил я.

— Что бы это ни было, милорд, дальше я вижу только хаос. Даже если наследник императора жив, он слишком мал, а значит, неминуемо начнётся грызня за регентство. Мало кто из Великих Домов согласится так легко упустить подобную возможность. И кроме того… — Шуйский замолчал, словно не зная, стоит ли продолжать свою мысль.

Я несколько секунд тоже молчал, прокручивая в голове полученную информацию. Кто настолько безумен, что готов не только подвергнуть Империю смертельной опасности, но и убить самую неприкосновенную фигуру в государстве? Кто настолько бесстрашен и хладнокровен? Блестящий ход, который в одночасье все изменил. Рычаги управления оказались в руках у того, кто начал эту партию. Кто бы ни был этот серый кардинал, его умение разыгрывать козыри вызывает невольное уважение. Создать прецедент, который разрушит стабильность и погрузит всё в хаос. А потом на его обломках выстроить новый порядок. Я и сам когда-то планировал нечто подобное. Только в моих расчётах это были очень далёкие планы, а теперь… Теперь всё внезапно изменилось.

— Договаривай, — наконец отвлёкся я от своих мыслей.

— Первая Принцесса является одним из главных кандидатов на регентство. А это делает Дом Валиант невероятно опасной фигурой на доске. Нас попытаются уничтожить как можно быстрее.

— Согласен. В первую очередь снова попытаются добраться до Венеры. Усиль её личную охрану, пусть этим вопросом вплотную займутся Райра и Марс. Как принцесса сейчас?

— Ей тяжело. Она не особо любила мачеху, как и своего сводного брата. Но смерть отца для неё — не пустой звук. Пусть она и делает вид, что сильная.

— Есть реакция от Великих Домов?

— Неоднозначная. Многие начали стягивать флоты в свои материнские миры. Но некоторые, наоборот, бросают все силы в сторону Терра-Новы. Проведя анализ данных, Департамент Разведки пришёл к выводу, что вероятность начала гражданской войны сейчас почти стопроцентная. Боюсь, что грядущий передел власти окажется сокрушительным для всей Империи. Это в любом случае война, милорд. Такой шанс не упустит никто, в том числе и наши дорогие соседи.

Я устало помассировал виски. Кажется, нормального сна мне не видать ещё очень долго. Внизу уже виднелись сияющие купола ночного Раграс-Прайма. Мой новоявленный дом. Оплот моей будущей Империи. Мир, который теперь важен для меня не только из стратегических соображений. И вот ему вновь предстоит пережить войну.

Рен был абсолютно прав. Дальше Империю начнут рвать на куски не только те, кто рвется к Трону изнутри, но и внешние враги. А ведь угрозу Пожирателей тоже никто не отменял. Я смог доказать своё право на власть, показал, что мой Дом будет отстаивать свои интересы так же жёстко, как и раньше. А теперь мне предстоит доказать, что моя власть не будет ограничиваться одной лишь системой.

Кто бы ни начал эту войну, пламя разгорится, в этом можно не сомневаться. Ну что ж, придётся принять в этом самое деятельное участие и откусить кусок побольше. Переварить. И откусить следующий. И так до тех пор, пока я не сяду на этот чёртов Трон!

— Рен, слушай мой приказ. Вводи на Раграсе военное положение. — Мой голос обрёл привычную стальную жёсткость. — Созывай экстренное заседание штаба сразу, как только мой челнок коснётся посадочной площадки. Пригласи на это заседание и Тхарага. Скоро пламя войны охватит всю Империю, и мы должны быть к ней готовы.

Конец второй книги.