Я видел разъярённых быков, буйволов и даже однажды присутствовал при отлове обезумевшего от боли зубра.

Но лосиха оказалась совершенно особенным зрелищем.

Алан обернулся первым.

На его лице мелькнуло выражение такого изумления, что даже издалека стало понятно: размеры приближающейся матери он оценил правильно.

Куру оказался ближе к траектории атаки.

Алан не раздумывал ни мгновения. Он с размаху толкнул товарища в сторону, сам потерял равновесие и повалился на спину. Но рогатину не выпустил. Напротив, успел упереть толстый конец древка в землю между корнями и выставил остриё навстречу несущемуся зверю.

Потом зажмурился и отвернул голову.

Я уже действовал.

Первую иглу с охотничьим ядом выпустил, когда лосиха только выскочила из кустов. Вторая и третья отправились следом, почти без промежутка. Все три вошли в область шеи и плеча, где шерсть была не такой густой.

Есть! Только толку от яда сейчас никакого. Пока подействует, эта мамаша успеет нас всех по деревьям размазать!

Я швырнул трубку в траву, перехватил копьё обеими руками и рванул наперерез лосихе, заходя с левого бока. Почти одновременно с моей стороны мелькнул Куру, успевший вскочить после толчка Алана. Он развернулся, опустил рогатину и бросился обратно к товарищу.

Айла и Лиор неслись следом за мной.

Лосиха налетела на выставленную рогатину с оглушительным хрустом. Остриё вошло ей в нижнюю часть груди, древко выгнулось дугой, а упёртый в землю конец глубоко врезался между корнями.

Удар оказался настолько мощным, что Алана протащило спиной по влажной земле. Рогатина треснула, но не сразу переломилась, на мгновение задержав огромного зверя.

Лосиха взревела от боли и ярости, взметнула передние ноги и принялась бить копытами прямо перед лицом лежащего подростка.

Я прекрасно понимал, что ещё секунда — и от головы Алана останется мокрое пятно.

— Айла! В бок! — выкрикнул я, уже вкладывая весь вес тела в удар копьём.

Остриё моего копья вошло лосихе под левую лопатку одновременно с копьём Вела. Почти сразу туда же вонзилась рогатина Куру, а следом Айла и подоспевший Лиор со всей силы ударили своими копьями в тот же бок.

Лосиха взревела, дёрнулась в нашу сторону и попыталась развернуться, чтобы достать обидчиков передними копытами. Но тяжёлая туша уже потеряла равновесие, а под ногами оказался тот самый зыбкий грунт, который я заметил ещё по дороге.

Мощное копыто провалилось между корнями.

Земля под зверем заметно просела, корни натянулись и лопнули с громким сухим треском.

Лосиха качнулась.

Я налёг на древко, Куру вцепился в свою рогатину, а Айла, уперевшись обеими ногами, толкнула копьё ещё глубже.

И огромная самка, окончательно потеряв опору, тяжело рухнула на правый бок.

Земля под ногами вздрогнула так, словно рядом свалилось целое дерево.

От удара моё копьё переломилось почти у самой раны. Древко Айлы хрустнуло следом, а от рогатины Алана осталось лишь два обломка, один из которых торчал из груди зверя.

Лосиха бешено забилась, пытаясь подняться. Её длинные ноги взметались над землёй, сшибая ветки, а тяжёлая голова моталась из стороны в сторону.

Вел и Лиор уже были возле Алана.

Они ухватили подростка под мышки и одним рывком выдернули его из-под самых копыт, едва успев отскочить от очередного удара.

— Вставай! — гаркнул Вел, встряхнув перепуганного парня. — Бежать надо!

Но прежде чем Алан успел подняться, над лесом прокатился новый рёв.

От этого звука даже лосиха на мгновение перестала биться.

Самец.

Я резко обернулся.

За деревьями что-то страшно затрещало, затем над кустами мелькнули огромные рога. Раздался такой грохот, словно кто-то принялся валить лес, не утруждая себя выбором деревьев.

Вот и папаша пожаловал! А мы-то как раз собирались уходить!

— К камням! Все! — заорал я, хватая Айлу за руку и увлекая её прочь от раненого зверя.

— Валим! Валим отсюда! — вторил мне Вел, который уже тащил за собой Алана, вцепившись ему в шкуру на плече.

Лиор подхватил подростка с другой стороны, помогая тому удержаться на ногах. Куру бежал рядом, всё ещё сжимая в руках свою сломанную рогатину, а Майен, находившийся ближе всех к укрытию, уже карабкался на знакомый каменный выступ.

Он обернулся, увидел, что мы несёмся к нему, и заорал:

— Сюда! Быстрее! Я помогу!

Позади раздался страшный треск.

Я на бегу оглянулся и увидел, как из-за деревьев вылетел огромный лось.

Вблизи он казался ещё чудовищнее. Массивная голова, широкие рога, толстая шея и тяжёлая грудь, покрытая тёмной шерстью. Его копыта с грохотом обрушивались на землю, выбивая из рыхлого грунта целые комья. Молодые кусты ломались под ногами, а небольшие деревца отскакивали в стороны, получив удар грудью или рогами.

Самец на мгновение замедлил бег возле лежащей лосихи. Та попыталась поднять голову и издала протяжный болезненный рёв.

Лось ответил таким оглушительным голосом, что у меня заложило уши.

Затем он повернул голову в нашу сторону.

И рванул следом.

— Быстрее! — крикнул я, пропуская вперёд Айлу и Куру.

Земля под ногами ходила ходуном. Я перескакивал через толстые корни, стараясь не попасть на участки, где грунт особенно сильно прогибался.

Вот ведь зараза!

Айла уже забралась на первый уступ и они вдвоём протягивал руки остальным. Лиор с Велом буквально подбросили Алана наверх, после чего Рыжий ухватился за выступ и подтянулся сам.

Куру швырнул свою рогатину на камень, одним прыжком ухватился за край и вскарабкался следом.

Я бежал последним.

До камней оставалось всего два шага.

За спиной уже слышалось тяжёлое дыхание огромного зверя, а от ударов его копыт земля вздрагивала так сильно, что я едва удерживал равновесие.

Ну давай, Белов! Ещё чуть-чуть!

Я оттолкнулся от земли, выбросил руки вперёд и почти достал до нижнего каменного уступа.

И в этот момент меня накрыла огромная тень.

Она упала со спины сразу на меня и на камни впереди, заслонив солнечный свет. Я успел лишь повернуть голову и краем глаза заметить чудовищную рогатую башку, несущуюся прямо на меня.

Я успел в последний момент.

Вместо того чтобы хвататься за каменный уступ, резко оттолкнулся в сторону и буквально влетел в узкую расщелину между двумя огромными валунами. Плечом больно приложился о выступ, ободрал локоть и едва успел прижаться спиной к холодной стене, когда снаружи раздался оглушительный грохот.

Лось со всего разгона врезался рогами в каменное нагромождение!

Удар оказался настолько мощным, что валуны содрогнулись, а один из них заметно сдвинулся, расширив щель прямо у меня над головой. Сверху посыпались земля, мелкие камешки и сухие листья. Сквозь грохот я услышал испуганные крики ребят, а затем что-то тяжёлое прокатилось по верхним камням и с треском ударилось о нижний выступ.

Ничего себе! Да он этими рогами скалы ворочает! Вот тебе и зверушка лесная. Живой таран на четырёх копытах!

— ТО-РЕК! — донёсся сверху отчаянный голос Вела. — ТЫ ГДЕ⁈

— В ЩЕЛИ! — рявкнул я, стряхивая с головы мусор. — НЕ ЛЕЗЬТЕ СЮДА! ДЕРЖИТЕСЬ ЗА КАМНИ!

В ответ раздалось сразу несколько голосов, но разобрать слова я не успел.

Лось отступил на пару шагов, шумно фыркнул и снова бросился на камни. На этот раз удар пришёлся немного выше, и вся груда содрогнулась так, что я невольно присел, прикрывая голову руками. Где-то над головой противно заскрежетали трущиеся друг о друга валуны, а в просвете между ними на мгновение мелькнуло небо.

Камни действительно начали расходиться!

Сверху послышался вскрик Майена, затем испуганный возглас Айлы и сердитый рёв Вела, который кому-то приказывал держаться. Судя по звукам, ребята потеряли равновесие и теперь пытались удержаться на раскачивающихся глыбах.

Так, дело дрянь! Ещё парочка таких ударов — и эта замечательная каменная крепость сложится прямо на нас. Хорошее укрытие выбрали, ничего не скажешь. Надёжное, как карточный домик во время землетрясения!