Я попытался протиснуться глубже, но быстро упёрся боком в выступающий каменный угол. Расщелина здесь сужалась настолько, что даже мне с моими полутора метрами роста развернуться оказалось непросто. Пришлось немного пригнуться и повернуться боком, чтобы освободить хотя бы одну руку.
И в этот момент сверху что-то упало.
Тяжёлый деревянный обломок проскользнул между камнями и с размаху ударил меня по левому плечу. Острая щепа впилась в кожу, заставив меня резко дёрнуться, а сам кусок древка застрял между рукой и стеной.
— А-а! Чтоб тебя!..
Я ощупал плечо и обнаружил торчащий из него острый конец сломанной палки.
Вот зараза! Это ещё что за подарочек?
Кое-как вывернув голову, я разглядел знакомые боковые отростки.
Рогатина Куру!
Точнее, то, что от неё осталось после встречи с лосихой. Видимо, мальчишка бросил обломок на камни, а от удара лося тот соскользнул прямо в расщелину.
Ну спасибо, Куру! Оружие, конечно, хорошее, но доставку можно было организовать и без пробивания моего плеча!
Осторожно высвободил древко, оценил, насколько глубоко вошла щепа, и, убедившись, что она застряла неглубоко, выдернул её из мышцы. Плечо тут же отозвалось резкой болью, по руке потекла тёплая струйка крови. Пошевелил пальцами, согнул локоть и осторожно отвёл руку.
Двигательная функция сохранена, чувствительность тоже. Похоже, крупные сосуды и нервы не задело. Потом промою и перевяжу. Сейчас у нас пациент покрупнее имеется, причём крайне недовольный обслуживанием!
Снаружи раздалось тяжёлое сопение. Лось снова приблизился к камням, скребя копытами рыхлую землю, и я услышал, как его рога с неприятным скрежетом прошлись по поверхности ближайшего валуна.
Зверь явно не собирался уходить.
Он искал меня.
Я перехватил обломок рогатины здоровой рукой и внимательно осмотрел его. Древко переломилось наискось, оставив длинный неровный конец с несколькими острыми щепами. Получилось нечто вроде грубого деревянного кола, довольно прочного и вполне подходящего для того, чтобы нанести серьёзную рану.
Но против такого огромного животного одного деревянного острия явно недостаточно.
А вот если добавить кое-что из моей аптечки…
Я сунул руку в поясной мешочек и нащупал небольшую костяную ёмкость с остатками охотничьего яда. Почти весь приготовленный состав уже был израсходован, но на стенках сохранилось немного густой тёмной массы.
Пришлось действовать на ощупь. Прижимая обломок к груди, я осторожно соскоблил остатки яда тонкой щепкой и тщательно размазал их по расщеплённому острию. Выгреб всё до последней капли, не оставив даже на дне.
Ну вот, дорогой мой сохатый, теперь у меня для тебя имеется совершенно особенное предложение. Правда, отказываться от него ты вряд ли станешь. Очень уж настойчиво добиваешься личной встречи!
Сверху снова закричал Вел:
— ТО-РЕК! ОТВЕТЬ! ТЫ ЖИВОЙ⁈
— ЖИВОЙ! — отозвался я, стараясь не выпускать из виду узкий просвет перед собой. — САМИ НЕ СВАЛИТЕСЬ! И КАМНИ НЕ КИДАЙТЕ, ПОКА НЕ СКАЖУ!
Последнее я добавил не зря. При нашем везении ребята вполне могли решить, что лучший способ помочь товарищу — засыпать его вместе с лосем булыжниками.
Лось тем временем сделал ещё одну попытку добраться до меня. Огромный рог скользнул по краю расщелины, сорвал кусок мха и с глухим стуком ударил в противоположную стену. Камни снова дрогнули, сверху посыпалась мелкая крошка, а мне пришлось зажмуриться, чтобы не набить глаза песком.
Я быстро проморгался и прижался спиной к камню, удерживая обломок рогатины остриём вперёд.
Ну давай, красавец! Ты ведь хочешь посмотреть, куда делась твоя добыча? Посмотри. Я тебя жду!
И зверь словно услышал.
На мгновение снаружи стало тихо, если не считать тяжёлого хриплого дыхания. Затем в просвете показалась огромная тёмная морда. Лось наклонил голову, пытаясь заглянуть между валунами, и придвинулся настолько близко, что я отчётливо различил влажную шерсть, подрагивающую ноздрю и налитый кровью глаз.
Вот он!
Расстояние было не больше вытянутой руки.
Я резко подался вперёд и со всей силы всадил заострённый обломок прямо в глаз зверя.
Удар получился точным. Древко глубоко вошло в мягкие ткани, и я успел почувствовать, как оно дёрнулось в моей руке, прежде чем лось с чудовищной силой рванул головой назад.
Вырванный из пальцев обломок исчез вместе с мордой животного.
Раздался такой рёв, что у меня буквально заложило уши.
Лось отшатнулся, заметался перед камнями и принялся бешено мотать головой, пытаясь избавиться от застрявшего в глазу деревяшки. Его копыта били по земле, рога задевали ветви деревьев, а хриплый рёв то переходил в протяжный вой, то обрывался тяжёлым фырканьем.
Попал! И, похоже, очень удачно! Только не надо рассчитывать, что он сейчас возьмёт и тихонько умрёт. С такой тушей даже хорошая доза яда не сразу справится, а я ему остатки соскрёб. Пока перед нами всё тот же огромный разъярённый лось, только теперь ещё и одноглазый!
Я осторожно приблизился к выходу из расщелины.
И вовремя остановился.
Снаружи мелькнули огромные рога, затем послышался яростный храп, и зверь с размаху обрушил голову на камни ещё раз.
Удар пришёлся совсем рядом с моим лицом.
Нависший сверху валун сдвинулся, с противным скрежетом опустился на несколько пальцев и намертво зажал край прохода.
Твою ж дивизию! Да он сейчас меня тут похоронит!
Я быстро отступил вглубь щели, присел и, упираясь правым плечом в каменную стену, попытался оценить обстановку.
Оставаться здесь было нельзя.
Но и выбираться прямо под копыта озверевшего сохатого я совершенно не собирался.
Нужно было заставить его отойти от входа.
И желательно подальше.
— ВЕЛ! — крикнул я, стараясь перекрыть звериный рёв. — ВСЕ НАВЕРХУ⁈
— ВСЕ! — отозвался Рыжий. — МАЙЕН ЧУТЬ НЕ СВАЛИЛСЯ! АЙЛА УДЕРЖАЛА! ТЫ КАК⁈
— ЖИТЬ БУДУ! СЛУШАЙ, ЧТО СКАЖУ! УВЕДИТЕ ЕГО ОТ ЩЕЛИ! ШУМИТЕ НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ КАМНЕЙ! ТОЛЬКО НЕ СПУСКАЙТЕСЬ!
Вел что-то прокричал остальным, и почти сразу сверху послышались громкие удары дерева о камень. Судя по звукам, ребята принялись колотить остатками оружия по валунам, стараясь привлечь внимание животного.
Лось перестал терзать расщелину. Он шумно втянул воздух, фыркнул и повернул голову в сторону неожиданного шума. Я осторожно выглянул наружу и увидел его огромную тушу шагах в десяти от себя. Зверь стоял боком, высоко задрав голову, и пытался рассмотреть людей на верхушке каменного нагромождения. Из повреждённого глаза торчал обломок рогатины, по морде стекала кровь, а широкие ноздри раздувались при каждом тяжёлом вдохе.
— ЭЙ! РОГАТЫЙ! — завопил откуда-то сверху Майен и принялся с удвоенной силой колотить по камням какими-то палками.
Молодец, пацан! Только сам-то не навернись, герой первобытной ударной установки!
Я быстро протиснулся к выходу, пригнулся и выскользнул из расщелины, стараясь не задеть больным плечом выступающие края. Оказавшись снаружи, сразу прижался к скале и огляделся.
Лось всё ещё смотрел наверх.
Но надолго его внимания не хватило.
Зверь внезапно повернул голову, заметил моё движение единственным здоровым глазом и издал низкий угрожающий рёв.
Ну здравствуй, второй раз! А я-то надеялся, что после первого знакомства мы останемся просто хорошими знакомыми.
Я оттолкнулся от камня и побежал в сторону леса.
— ТО-РЕК! НАЗАД! — заорал Вел.
— НЕ ЛЕЗЬТЕ! — бросил я через плечо. — Я ЕГО УВЕДУ!
Позади гулко ударили копыта.
Лось сорвался с места.
Я успел пробежать шагов двадцать, прежде чем на меня снова накатила тяжёлая дрожь земли. Зверь мчался с невероятной для такой туши скоростью, сшибая кусты и разбрасывая копытами сырую почву. Оглядываться было некогда, зато по нарастающему топоту я прекрасно понимал, насколько быстро сокращается расстояние между нами.
