Клан Глыба открыл сразу пять каменоломен — на двух трудились сами гномы со спасённой роднёй. На третьей и четвёртой — выходцы из Невервинтера. Пятую выкупила Гильдия Строителей из столицы Директората. Им требовалось место для рабочих, а тут как по заказу появился Невервинтер. Грех упустить такую возможность!
В итоге Невервинтер рос как на дрожжах. Люди с довольными улыбками осматривали свои новые дома. Пакур расщедрился на то, чтобы вдоль главных улиц стояли фонари. Вроде мелочь, но это в разы повышает безопасность.
Разного рода отребье не сунется туда, где его могут рассмотреть прохожие. Это помогло увеличить длину рабочего дня с рассвета и до полуночи. Вдобавок дети могли учиться и после захода солнца.
Если днём Пакур был горд собой и ходил, довольно порыкивая на работников, то вечером всё менялось. Лорд заходил к Оленю в особняк и передавал записки от связных. Только после этого тигролюд снимал с себя маску преуспевающего маркграфа. Не для людей, а для себя… Он один из немногих в Директорате, кто знал истинный расклад дел на материке Крыла.
В кабинете Оленя вдоль одной из стен теперь висела здоровенная карта с кучей пометок. При взгляде на неё Пакур каждый раз мрачнел. Методично, день за днём, на холст добавлялись всё новые и новые отметки.
За каких-то два месяца… ДВА жалких месяца… империя Кингдомс пала. Орды крысолюдов смели преуспевающее государство. Не помогло ни ополчение, ни трудовые отряды, ни четыре Столпа Нации.
Ситуация оказалась настолько безнадёжной, что остатки знати создали плавучий остров и отошли от берега. На момент их бегства в столице Омло оставалось ещё двадцать миллионов человек. Всех их бросили на съедение тварям, чтобы аристократы смогли уйти.
Осаждаемые беженцами верфи, дети, отправленные в море на плотах… В Омло творилось такое, что ни в одной книге по истории не напишут.
Последнее сообщение Пакуру пришло от связиста в Омло. Тот в ужасе писал, что в соседней комнате крысолюды доедают его коллегу — такого же работника Информационного Бюро, как и он сам. Живьём съедали! Он слышал, как тварь скребётся в дверь, за которой он скрывался.
Безумие войны пронизывало строки предсмертного сообщения, дошедшего до Пакура.
Дальше в войне на севере случился неожиданный разворот. Инсектоиды ударили в тыл крысолюдам. Началась ещё одна бойня. Жуки пожирали отъевшийся молодняк крыс. Орда вынужденно развернулась, чтобы отстоять свои границы.
Так, неделю назад империя Кингдомс превратилась в выжженные руины. В Омло на улицах до сих пор лежат обглоданные кости.
[Крысолюди их почему-то не едят.]
В центральных землях материка Крыла тоже творилось чёрт-те что. Собравшиеся воедино орки двинулись на Тетрархию Кобо. Олень получил весточку от своих знакомых из числа шаманов-хаоситов.
Оказывается, к такому решению орков подтолкнули Весы Ашары — организация, контролирующая число самых могущественных адептов материка. Под шумок войны Весы решили избавиться от своего главного конкурента — Тетрархии Кобо.
Три дня назад Конклав Племён Центральных Земель орков получил предельно жёсткий ответ. Король Червей из Тетрархии ударил первым. Тот самый Манимарко пролил столько крови, что даже впавшие в безумие хаоситы предпочли отступить от границы Кобо. Лишившись трети своей армии, они пошли на юг, к лесам эльфов.
[По ордам хаоситов прошлись сразу десять адептов стадии Зарождения Души [4]. Небо столько раз насылало Кару, что её слышали и видели на расстоянии в два дня пути.]
На юг материка, где находился Ностромо, Пакур раз за разом поглядывал с чувством, которое не передать словами. Ужас? Потухшая надежда? Сломленная вера? Было отчего.
Олень методично наносил на карту всё новые и новые флажки. Одни обозначали атаки на границу — она постоянно сдвигалась вглубь материка. Другие — подозрительное молчание. Их количество только росло.
Третьи отметки в виде чёрных флажков — это уже сведения от Пакура и столицы империи Колоссус. Ими на карте Олень отмечал филиалы Информационного Бюро, которые перестали выходить на связь.
Четвёртые значки — в виде оранжевых звёздочек — обозначали города в осаде. С каждым днём их становилось только больше. Поселение, отрезанное от поставок провианта и воды, не способно долго продержаться.
В левом нижнем углу карты Милош Книгаж от руки дописал:
«Я пришла оттуда… Далеко-далеко, в Первом Поясе, есть места, где практически не осталось людей и господствуют другие расы. Не ходи туда, Милош! И других отговаривай. Там нет места ни людям, ни зверолюдям, ни гномам, ни эльфам. Хаос победил».
Сказанные Сильванией слова с каждым днём становились всё более похожими на предсказание. Пятая часть материка с юга уже потеряна. Хаоситы движутся, практически не встречая значимого сопротивления.
От империи Колоссус осталась едва ли половина. Оборонительную линию императора смели за один наскок. Пакур узнал об этом через трёх связистов, но не напрямую… Просто все трое перестали выходить на связь. Плюс лёгкая паника среди знати в Имлерио — столице стремительно рушащегося государства.
[Колосс на глиняных ногах,] — вспомнил Пакур слова Сильвании об этом государстве. — [Фамилия, которую все считали символом величия, наставнице Оленя казалась донельзя смешной… И вот Колосс рушится, не в силах защитить свои разросшиеся земли.]
Волна хаоса продолжала катиться с юга на север, постепенно охватывая всё новые страны. Число потерь росло настолько быстро, что Пакур перестал пытаться их подсчитать.
Как и Олень, Лорд начал следить за ручейками информации. По ним легче отследить реальное положение дел на материке. Пока выглядело всё так, будто хаоситов уже ничто не остановит.
Эльфы в своих лесах-княжествах ушли в глухую оборону. Гномы-подземники запечатывают проходы в гроты и долины, окружённые горами. Снаружи к ним теперь без приглашения не пробиться. Все страны на материке Крыла так или иначе готовятся к изоляции.
Генштаб армии Директората Морду разработал свой план защиты от сил хаоса. Документ неофициальный. Маркграфа Аурига посвятили в него только из-за того, что один из ключевых участков находится на его земле. Тот самый проход на Болота Сильфов, перекрытый сплошной стеной. Теперь он является одним из главных рубежей выстраиваемой обороны.
С севера в Директорат можно попасть только через земли Аурига. Напрямую через горы большое войско никто не сможет провести. На юге страны есть пара похожих мест. Там горная гряда тоже выступает в роли естественной защиты. Маркграфы, защищающие те земли, оповещены о повышенной опасности.
На востоке Директората находится море и выход к океану Кармадонта. Вдоль берега строится сеть фортов. Нападение хаоситов с той стороны маловероятно, но лучше потратиться заранее. Мало ли? Пара тысяч орков может навести такую панику, что в столице генералы потом будут за голову хвататься.
Остаётся запад. Именно с этого направления ожидается главный удар. Так думали Пакур, генштаб и даже батраки, нанятые в захудалый трактир. Все понимали, где у Директората наиболее уязвимое место.
Правители Морду попросили Милоша разместить там самые большие и самые мощные формации из доступных. Олень их выслушал и взял несколько месяцев на подготовку. Не отказал, но и не согласился. Так Книгаж выиграл себе время. Ведь стоит выполнить заказ, как ему пришлют новый.
Всё это время Олень был занят созданием защиты Невервинтера и составлением карты. Требовалась информация о реальном положении дел! Причём дело даже не в самой войне с хаоситами.
Карта в кабинете Милоша служила доказательством того, что слова Сильвании не столько предсказание, сколько некий цикл. Через него мир проходит раз за разом. Это своего рода испытание для целого континента. В случае материка Крыла этот механизм НЕ дал сбоя. Потому фраза «хаос победИЛ» ПОКА не совсем верна. Уместно сказать: «Хаос победИТ».
Оленя удивляло то, что о столь грандиозной катастрофе до сих пор практически никому не было известно. Как так получилось? Неужели беженцы с других материков не успевали рассказать о масштабных событиях? Или их слова понимали как-то не так?
