— То есть прямой связи с куратором нет, — киваю своим мыслям. — Однако «Магеллан» подтвердил ваши полномочия, и вы знаете номер задания.

— Верно. Можете звать меня Молоток. Имя, фамилию и внешность я меняю довольно часто. В ваших краях оказался и вовсе случайно. Вот и приходится отдуваться по делам, в которых я ни в зуб ногой. Мне сказали, у вас есть какие-то секретные данные об исследованиях аварцев по Титову-Три. В детали меня не посвятили. Сказали только проверить, есть ли эти данные.

— Хорошо. Отправляю вам один пакет из трёх. Два других содержат похожие сведения. Я подписал соглашение о неразглашении. Поэтому на сторону ничего не уйдёт. За это можете не волноваться.

Данные отправились. Абонент на другом конце замер, а потом удивлённо произнёс:

— Вы смогли расшифровать архивы? Погодите! Вы что, вскрыли систему связи аварцев?

— Вроде того, — произнёс я, чувствуя, как начинаю врубаться.

Адъютант тут же подключился:

— Повелитель! Нельзя говорить, что у нас есть база данных по взлому. Скажите, что случайно нашли временный ключ шифрования аварцев в сейфе на одном из разрушенных аванпостов. Поэтому данные актуальны только в текущий момент времени. Через несколько дней доступ к связи аварцев пропадёт. Нужный чип с ключом я создам. Это не проблема.

Услышав, откуда взялся ключ, Молоток малость успокоился. Меня пожурили, сказав, что такие данные надо передавать вместе с выполненным заданием. На что я ответил, что и сам не знал, какое сокровище мне попалось.

Разведчик, задумавшись, вдруг спросил:

— Я правильно понял, что у вас есть две направленные антенны, подключённые к аванпостам аварцев? И вы наблюдаете за ними всё это время?

— Точнее, две трофейные антенны и одна своя. У меня есть разрешение на использование передатчика военного образца. Купил как мусор и восстановил. ИскИн «Морозов» подтвердит мои слова. Две найденные Стрелы Возмездия двенадцатого ранга я пока не зарегистрировал. Надо сначала до Стикса добраться, а я застрял на южном побережье, ожидая вашего звонка. Через мой Шёпот мы сейчас и говорим.

— Понятно, — задумчиво протянул разведчик. — Я свяжусь с вами, как только получу ответ от руководства. Эй, «Магеллан»! Будешь и дальше свидетелем всех наших переговоров. Раз тут такое дело, пиши всё под протокол. Чую, много голов в разведке полетит. Не хочу, чтобы моя скромная черепушка оказалась среди них.

…

Следующий сеанс связи состоялся через двенадцать часов. Я с гружённой под завязку парой мулов вернулся к дороге и ждал Ха́ху.

Всё тот же неизвестный сотрудник разведки предложил мне по два миллиона кредитов за каждый из трёх пакетов исследований аварцев. Сумма вроде бы и большая, но… Это, дай бог, одна сотая доля процента от реальной стоимости информации. Однако сейчас тот случай, когда нельзя отказывать и торговаться. Отказ будет воспринят как преступление против империи Аратан со всеми вытекающими.

Пришлось передать. Нормальная сумма денег сейчас мне важнее, чем НИКАКАЯ в будущем. Убивают и за меньшее количество секретов.

Звякнуло сообщение в интерфейсе. Банковский счёт потяжелел на шесть миллионов кредитов. На балансе теперь девять с лишним миллионов.

Молоток вдруг произнёс:

— Под протокол, Гринч. Разведка готова выкупить обе найденные вами антенны. Скажем, по пятьсот тысяч за штуку?

Я аж присвистнул.

— У вашего начальства губозакаточная машина сломалась⁈ Технику, которая стоит полтора миллиона на закрытом рынке, хотят купить за пятьсот тысяч. Ещё и установленную в нужном месте, с ключами шифрования… Без уважения, Молоток! Я лучше их сломаю по дороге и оформлю как военные трофеи. Потом восстановлю и оставлю себе.

Плевать мне на перепродажу Стрел Возмездия! На Титове-Три полно мест, куда без здоровенного ствола и своего передатчика земля-орбита лучше не соваться… За эти слёзные суммы пусть жлобы из разведки сами высаживаются на южный берег. Потом под присмотром кораблей-разведчиков ставят прослушку.

— Если это всё, я кладу трубку. — Смотрю вдаль, где уже виден столб пыли от мчащейся «Фаланги». — За мной машина приехала. Сейчас сниму антенны и вернусь в Стикс. Оформлю всё как трофеи.

Молоток, помолчав немного, вдруг произнёс:

— Стой, Гринч. Признаю, дал маху. Как насчёт миллиона за каждую антенну?

— Мало. Говорю же. Мне проще Стрелы Возмездия себе оставить. На рынке мне их никто не продаст. А как военные трофеи вполне реально удержать для личного использования. Колониальное Право это позволяет.

— Ладно, пусть будет полтора миллиона, — неожиданно легко согласился Молоток. — Может, ты и этот канал связи взломал? Мне начальство именно эту сумму и назвало.

— Тогда зачем весь этот цирк?

— Работа такая. Мне намекнули, что желательно цену сбить, — признался разведчик. — Проехали, Гринч. Я тебе этого не говорил, и этого разговора никогда не было. Сейчас подпишем ряд секретных соглашений о неразглашении. Также я уполномочен выкупить всё оборудование, на котором хранилась найденная тобой информация. Если назовёшь перечень, я озвучу сумму.

В ответ я расхохотался. Разведка хочет узнать, КАК я нашёл аванпосты аварцев в местах, где вся их хвалёная техника потерпела крах. Нынешний приказ Молотку — не более чем маскировка для их реальных целей.

— Уважаемый, тут я вам откажу. Эта техника не раз спасала мне жизнь, пока я лазал по весьма опасным местам. Перечень оборудования пришлю, но на большее не надейтесь. Ничего из перечисленного не продаётся.

Подписав кипу документов, я вскоре получил перевод на ещё три миллиона кредитов.

[Хорошая новость! За оставленными Стрелами Возмездия не придётся возвращаться. Они до сих пор подключены к передатчикам двух аванпостов аварцев.]

И это хорошая новость! Ехать далеко. А мои мулы сейчас и так ломятся от кучи кабелей и шести Лотосов, поднятых со дна.

…

«Фаланга» под управлением Ха́хи с каждой минутой становилась всё ближе. Я же думал о том, как странно складывается судьба. За последние три дня мой счёт трижды пополнялся на солидные суммы. Сейчас на нём уже двенадцать миллионов кредов. А это почти четверть суммы, необходимой для выполнения сделки с Иммиграционным Бюро.

План частично выполнен, но тут в голове прозвучал сухой голос Адъютанта:

— Повелитель, вам стоит это знать. Опираясь на базу данных «Юрист третьего ранга», я провёл анализ вашего задания с Иммиграционным Бюро. Скорее всего, их представитель будет говорить, что речь идёт «только о заработанных деньгах на Титове-Три». Награды за выполненные задания — это именно награды. С точки зрения закона, это можно трактовать как «дарение денег». Такой способ передачи средств часто используют, чтобы скрывать доходы, облагаемые налогом.

— Бред какой-то!

— Таковы законы Империи Аратан, Повелитель. Если юрист Иммиграционного Бюро будет пытаться оспорить выполнение задания, он будет делать акцент на этом моменте. На месте нашего потенциального противника я бы именно так и поступил. Другими словами, все выплаты за задание от «Морозова» и разведки в зачёт не пойдут. Зато мы можем использовать эти выплаты как оборотные средства для «зарабатывания денег». Чистую прибыль от вашей деятельности уже никак не оспорить. Даже если она будет полностью нелегальной.

Я задумался.

— То есть надо вложить деньги во что-то? Причём инвестировать так, чтобы они гарантированно вернулись в течение ближайшего года? А лучше ещё раньше.

Пока смотрел на подъезжающую «Фалангу», в голове пролетали десятки самых разных мыслей. Вся суть торговли сводится к простому правилу.

[Купи дёшево. Продай дорого.]

В ближайшие две недели в Стиксе начнётся нездоровая движуха. Гуам на станции уже прочувствовал этот момент. Далее народ станет активно распродавать всю свою технику, дома, имущество. Колонисты побегут с планеты, к которой прибудет флот империи Аратан.

С одной стороны, куча военных кораблей на орбите — это безопасность. Титов-Три будет находиться под защитой. С другой — если сюда лезут аварцы, народ ломанётся, пытаясь свалить как можно быстрее.