Голограмма на проекторе сменилась, показывая, как пирамида приземляется на безжизненную планету.

Лэнго продолжил:

— Автоматизированные комплексы Древних меняют мир той же силой, что используют псионики. Машины не пытаются прогонять через себя воздух, насыщая его кислородом. Вместо этого они меняют всю атмосферу разом. Атмосфера, гидросфера…

Речь о планетарном воздействии через сеть взаимосвязанных узлов в виде таких пирамид. То же касается земли и воды. Заводы Древних — это тот же артефакт, только размером с целую гору. Он меняет всю окружающую среду вокруг себя, делая пригодной для той расы, которая доминирует в государстве. В империи Аратан — это люди. А у той же Республики Сполот — сами сполоты. У аграфов — это сами аграфы. Ящеры, жабоиды, архи — кого тут только нет.

Слушая профессора, я для себя отметил другую деталь:

[По силе проявления завод Древних сопоставим с Бессмертными [10] из Поднебесья. Мы с Оленем говорили на эту тему. А Сеятель штампует заводы как нечего делать. Сильны же были Древние!]

С этими словами Лэнго перешёл к сути. Псионики Содружества используют тот же принцип, что и автоматизированные заводы Древних. Они обращаются напрямую к той силе, которая в них пробудилась. Сама сила есть везде! Даже в открытом космосе.

— У меня это воздух. — Вытянув руку в сторону, Лэнго создал над ладонью шар из сжатого воздуха.

Действие происходило внутри моей ауры. Однако я не почувствовал и намёка на эссенцию воздуха или духовные частицы. Речь о чистом проявлении силы стихии. Нечто подобное применяют Дикие Божества в Поднебесье.

В голове тут же начал раскручиваться маховик давних подозрений. Я ведь знал, что эссенция встречается в разной форме. Когда я делаю пилюлю, в алхимическом котле она в жидкой форме. В готовом препарате становится твёрдой.

Когда адепт проглатывает пилюлю, эссенция снова превращается в жидкость и распадается, проходя через весь организм. Ещё есть витамины от мамы, которые я второй год вожу с собой. В них эссенция хранится сразу в трёх агрегатных состояниях: жидком, твёрдом и газообразном.

То, что показал профессор Лэнго, — это уже четвёртое состояние. То есть чистое проявление отдельно взятой силы стихии.

До последнего момента я додумался только сейчас. Белый Дьявол и Второй Перст Хранителя Законов тоже обращались к силе напрямую. Им обоим не требовался катализатор в виде эссенции.

Выслушав объяснение профессора Лэнго, я понял одну крайне неожиданную вещь:

[Я могу этому научиться!]

Человек передо мной мало чем отличается от обычного жителя Поднебесья. У него слабенький духовный сосуд и практически неизменное физическое тело… Однако он может обращаться к силе напрямую!

Моя энергетическая система развита в тысячу раз лучше, оболочка духовного тела в сто раз плотнее.

[Надо попробовать провернуть тот же фокус, что и в первом Ледяном Мире.]

Через Центр Управления Сознанием я могу переключить организм в «режим адаптации». Дело остаётся за малым:

[Найти среду, которая бы заставила мои клетки измениться в нужном направлении.]

Как выяснилось, такое место УЖЕ есть на Титове-Три. Причём я уже касался такой среды.

Заметив мою задумчивость, профессор произнёс:

— Думаю, разговор о псиониках стоит отложить на потом. Вижу, вы кое-что поняли, но пока не разобрались. Признаться, я уже пару лет ни с кем из одарённых лично не встречался. Тем более с таким необычным. Буду рад потом поболтать отдельно, мистер Гринч.

Улыбнувшись, Лэнго добавил:

— Мне интересно послушать ваши истории про Поднебесье.

— Взаимно. — Кивнул, продолжая думать о своём. — Мне тоже будет интересно послушать про псиоников в Содружестве. Где вы учились? Как взаимодействуете с силой стихии? Какие есть приёмы? Есть ли ранги силы среди эсперов?

Улыбка Лэнго стала ещё шире.

— Ранги есть. У меня первый. Максимальный считается десятым. По официальной версии, само собой. Пока речь не идёт о передаче секретной базы данных, я могу вам помочь. Однако сейчас нам лучше вернуться к делу.

С этими словами Лэнго сменил картинку на голопроекторе на Титов-Три. Затем добавил сухим официальным тоном:

— Колонист Маркус Гринч, я хочу попросить вас пройти квалификационное задание через Научный Отдел Стикса. Задание будет личным и курируемым только мной и нашим ИскИном. Его результаты никто не сможет оспорить. Детали будут засекречены.

Далее профессор Лэнго рассказал то, ради чего и подписывалось соглашение о неразглашении.

Начать стоит с того, как НА САМОМ ДЕЛЕ проходило терраформирование Титова-Три. Сначала сюда прилетел Сеятель и разместил заводы. Затем через год прибыли корабли империи Аратан, отвечающие за коррекцию. Они разместили свои машины по засеиванию практически безжизненного мира. Процессы шли параллельно, однако машины Древних всегда быстрее заканчивают свою работу.

Ещё через пару лет в южном полушарии Титова-Три прошёл метеоритный дождь. Большая часть осколков упала в море. Часть из них раскидало по материку Трикс. Затем всё ещё работающие машины Древних как-то повлияли на фрагменты метеоритов. Причём не только на суше, но и в мировом океане.

[Так на Титове появился тот самый астроний, который в Содружестве нигде больше не находили.]

Большая часть тех самых метеоритов до сих пор находится в воде. Именно астроний стал причиной появления существ типа сальфея и кракена. Огромные размеры, невероятно сильные тела, экстраординарные способности типа удара током — всё это следствие влияния астрония. Это вещество расширило природные пределы флоры и фауны в мировом океане.

Попавший на сушу астроний такого влияния на живых существ не оказал. На Триксе довольно засушливый климат. Там нет сверххищников типа тарокса и опасных для колонистов скулобоев.

Коррекция Титова-Три шла шестьдесят лет в автоматическом режиме. За пять лет до её завершения прилетели учёные из империи Аратан. Они проводили проверку колонизируемой планеты на предмет опасности. Тогда со спутников заметили неестественно крупных живых существ, плавающих в океане. Начали копать, откуда растут корни проблемы. Узнали про астроний.

Всего через год информация об астронии утекла в империю Авар.

[Звёздная система Титов находится на самой границе. Если есть что-то ценное, аварцы не прочь захватить это силой. Они — империя захватчиков и работорговцев.]

Вскоре случился приграничный военный конфликт, продлившийся почти год. В итоге, потеряв три линкора и два тяжёлых крейсера, аварцы ушли ни с чем. Потери среди москитного флота с обеих сторон никто не считал.

Следы той короткой войны до сих пор находятся на Триксе. Военные дроиды, заброшенные военные базы, брошенные склады — колонисты нашли далеко не все нычки аварцев.

На деле военный конфликт с империей Авар перешёл в стадию тайных операций. По косвенным признакам известно, что последние три года они посылают сюда шаттлы. Руководство Лэнго знает минимум о восьми лабораториях вдоль побережья Дуата.

[Реальный срок пребывания аварцев неизвестен.]

Работорговцы не могли в открытую разместить свои исследовательские комплексы на суше. Погранслужба сразу бы заметила их со спутников. Ещё и представители фауны типа сальфеев крайне агрессивно реагируют на источники электромагнитных волн.

С почти стопроцентной вероятностью тайные аванпосты аварцев находятся в воде недалеко от берега. По известным теперь причинам засечь их с орбиты невозможно.

[Мировой океан Титова-Три выступает в роли особой экранирующей среды. Дошло до того, что теперь даже орбитальные спутники империи Аратан не могут составить карту морского дна.]

Зато коллегам профессора точно известно, что среди морских обитателей есть существа с седьмой категорией опасности. Да-да! Именно седьмой.

Пятиметровый тарокс в костяной броне — это четвёртая категория. Шестидесятиметровый сальфей, плавящий песок и разносящий лес в щепки, — пятая категория. Увиденный краем глаза Мистер Кракен заочно отнесён к шестой категории опасности.