Грэм, сидевший на крыльце, с интересом наблюдал за моими приготовлениями.

— Что делаешь? — спросил он.

— Хочу покрыть глину расплавленным янтарем, — ответил я, надевая рукавицу.

— Да это я вижу. А зачем?

— Эта штука не пропускает живу, — пояснил я, беря кусок янтаря щипцами и поднося его к пышущему жаром Огненному Пальцу Первородного, с которого убрал две каменные плитки. — А значит кость Стража, которую я туда положу, не почувствуют другие.

— А ее чувствуют? — дед мгновенно подобрался, прищурив глаза.

— Ну, раз Клык чувствует, то такие, как он, тоже могут. Но сейчас это скорее просто мера предосторожности. Да и я хочу понять, для чего можно применить это свойство янтаря.

Грэм медленно кивнул.

— Разумно.

— И еще, мне нужно еще несколько пар перчаток из кожи саламандр. — сказал я, начиная работу.

Рядом лежала вторая продырявленная перчатка, которую прожгла кость Первородного.

Дед кивнул.

— Сделаем. С десяток шкурок саламандр у меня оставалось. Не продал их сразу. Как раз пригодятся.

Да, учитывая, сколько мы, точнее Грэм, наубивали саламандр, кожи там осталось немало. До сих пор мы ели раз в день их мясо, которое старик завялил еще тогда.

Постепенно мутный янтарь под воздействием чудовищной огненной живы Пальца начал плавиться, превращаясь в густую, вязкую массу. Я осторожно поворачивал глиняную чашечку, позволяя янтарю равномерно покрыть ее изнутри и снаружи. Небольшую часть чашечки я предварительно просто покрыл янтарной пылью, но из-за этого пленка получалась неоднородной, с бугорками.

Закончив с чашкой, я взял небольшую глиняную крышечку, которая плотно прилегала к краям, и точно так же покрыл ее янтарем. Ничего сложного в этом не было. Главное — иметь неплохую защиту от этого огня. И если с рукавицами всё было хорошо, то от жара, пышущего в лицо, никакие тряпки не помогли. Хоть маску из кожи саламандры делай, как у сварщика. Только прорези для глаз оставляй.

— Закончил, — выдохнул я, снимая дымящуюся рукавицу. Кожа саламандры, несмотря на свою изначальную жаро и огнеустойчивость, с трудом выдерживала воздействие таких температур. Наверное, нужно уточнить Грэму, что перчатку лучше сделать потолще, двойную.

Грэм подошел, взял остывшую кружку и крышечку, покрутил в руках.

— Выглядит просто как толстый слой лака, — хмыкнул он.

Я принес из дома осколок кости Стража и положил внутрь. Накрыл крышкой. Ничего видимого не произошло. Зато я четко ощутил, что кость перестала тянуть энергию извне. Уже один положительный эффект точно есть.

Янтарь работает.

Я занес этот миниатюрный импровизированный «сейф» в дом. Сработает эта маскировка для кости на 100% или нет, я узнаю только тогда, когда мы с Клыком найдем новый кусочек кости, и я попытаюсь увидеть через него этот крупный осколок.

После мы подкрепились едой, выпили чаю и я продолжил работу. Взял лопату и аккуратно выкопал свою экспериментальную сеть сросшихся дубков. Дома я их держать не собирался — они поглощали слишком много живы, и занимали слишком много места. Изначально я их взял для экспериментов и, как оказалось, не зря. Теперь можно было дать им простор для роста в Кромке.

Я отнес их прямо в Кромку, выбрав глухое, кустистое место подальше от троп, и пересадил туда. Я хотел увидеть, во что они превратятся через семь дней, когда мутация завершится.

Будет еще одна автономная следящая сеть близко к дому, — думал я, уплотняя землю вокруг корней.

Но нужно сделать еще одну. Железные дубы — это отлично, но они далеко, почти час ходьбы. Сейчас моя кровь восстановилась и позволяет мне ставить много якорей. Нужно найти крупные, особые деревья поблизости, чтобы я мог дойти до них от дома минут за двадцать, не больше. Вот только есть ли такие поблизости?

Сегодня и займусь поиском вместе с Грэмом.

Я вернулся домой и ненадолго остановился у забора, глядя на поселок и дальнюю часть Кромки, где туда-сюда сновали люди и где текла река. Обычная жизнь продолжалась, будто и не было схватки с камнеголовыми и потерь охотников. Будто не было «принудительного» ухода деревни гнилодарцев и Черных Меток вокруг Янтарного. Будто не было Измененных из стаи Чернобрюхого, шастующих на границе с Кромкой, будто…

Стоп, а что это?

Я присмотрелся вдаль, и увидел как несколько подвод везут здоровые бревна за пределы Янтарного. А чуть позже увидел, как здоровые мужики вышли из поселка с лопатами и остановились шагах в трехстах от стены поселка и….начали копать. Потом я увидел парочку охотников, которые появились из леса и несли на плече небольшие бревна на плече.

Грэм встал рядом и поджал губы.

— Да, Элиас, похоже, Джарл таки решил укреплять поселок.

— Значит он решил, что опасность важнее недовольства других?

— Видимо да. — кивнул Грэм. — Судя по тому, что я вижу, они пока просто выроют длинный ров и сделают большой частокол. Для начала. Но скорее всего Джарл что-то узнал, иначе бы что он, что другие долго бы тянули со рвом — люди в нашем поселке не любят перемены.

Я кивнул.

Вскоре мы увидели, как к копающим присоединились несколько приручителей с крупными тварями, напоминающими здоровых кротов, которые тут же зарылись в землю и начали копать, выбрасывая ее со страшной скоростью. Похоже, дело пойдет довольно быстро.

— Что ж, такое мне больше по душе, — заметил Грэм, — Наш поселок и так беззащитен.

— Как и наш дом, — заметил я.

Грэм посмотрел на наш дом, и кивнул.

— Раз такое дело пошло, то и мы что-то придумаем. Но надо сначала поговорить с Джарлом и узнать в чем всё дело — в той стае камнеголовых, или появились новые причины для беспокойства?

— Похоже, что появились, раз до сих пор они не шевелились. — ответил я.

Грэм кивнул и продолжил наблюдать вместе со мной.

И пока я увлеченно смотрел вдаль, наблюдая за оживленной работой людей, которые, возможно, тоже были рады заняться чем-то новым, то едва не пропустил червя от Рыхлого.

Вокруг моей ноги кружился толстый червь. Его кожа была покрыта жесткими, серыми чешуйками, похожими на железную кору. Таким червем он должен был указывать, что ждет нас в роще железных дубов.

— Кажется, Рыхлый что-то хочет, — заметил Грэм, опустив взгляд на землю и увидев червя.

— Да, и видимо дело срочное, — кивнул я.

— Собираемся? — приподнял бровь Грэм.

— Да, пошли.

Мы постояли еще с минуту, наблюдая за стройкой, а затем быстро собрали всё необходимое (самым необходимым оказался Седой), взяли Виа и двинулись в лес.

Я на всякий случай натянул броню Шурши под куртку и штаны, и взял даже дырявую перчатку саламандры. Да, нужно сделать отдельно перчатку для Клыка и покрыть ее янтарем. Учитывая, что его кость тоже «фонит» для других, если он будет в обычное время ходить в ней, то это как минимум закроет его от других. А создать такую «янтарную» перчатку не проблема. Еще одна задача на ближайшие дни.

У рощи железных дубов нас уже ждал Рыхлый. Он был один. Сидел и был весь напряжен. Давно я его таким не видел, в последний раз, когда Лорику стало плохо.

— Что случилось? — с ходу спросил Грэм, тоже разглядев напряженность в теле Рыхлого. — С чего такая срочность?

Гнилодарец поднялся, взглянул на Грэма и сказал:

— Нужна ваша… вернее твоя, Грэм, помощь.

— Хм, — ухмыльнулся старик, — Если моя, то надо прихлопнуть какую-то тварь?

— Не совсем, — покачал головой Рыхлый, — Я собираюсь приручить камнегрыза, но один я не справлюсь.

Грэм сначала опешил, а потом хрипло рассмеялся.

— Камнегрыза⁈ Ты в своем уме, Рыхлый? Что я с ним должен делать? Обнять и держать? Я, конечно, сильный, но не настолько, ты немного переоцениваешь меня.

Рыхлый слабо улыбнулся.

— Это я понимаю. Но твоя задача — лишь ранить ее. Отвлечь немного на себя и пустить кровь.

— Ранить? — Грэм перестал смеяться и прищурился.

— Да. Остальное сделают другие.

— Другие? — уточнил я.

— Мы будем не одни, на эту тварь нас двоих не хватит, я поговорил с Зикаром об этом, о своей…слабости, и о том, что мне нужны твари посильнее и он согласился помочь, — кивнул Рыхлый, — Гнус, он и Нурл будут с нами. Так что шансы неплохие.