Потом я вернулся в дом, сел за стол, вытащил мисочку, в которой у меня были собраны сотни спящих и мертвых семян сорняков и погрузился в изнурительную тренировку навыка «Пробуждение». Мне предстояло несколько часов работы.

Следующий день начался рано. Еще до того, как солнце показалось над горизонтом я уже успел умыться холодной водой, перекусить вяленым мясом и выйти в сад с двумя кадочками, в которых были высажены рассветные цветы. Я ждал, когда первые лучи солнца упадут на землю, и я установлю там цветы. После того, как это произошло, принялся за привычную работу.

Проверил вчерашние посадки. Духовная трава выглядела бодрее и цвет ее возвращался к голубому, но Анализ показал, что она снова голодна. Пришлось скормить ей еще одну щепотку растолченного кристалла, долив янтарной росы. Она даже хуже золотого женьшеня — того хотя бы можно накормить живой, а она бесплатна, тут же приходится тратить ресурсы.

Я вздохнул.

— Дорого же ты мне обходишься.

Корни впитывали кристаллы. Ладно, чем больше я выращу этой духовной травы, тем больше эликсиров смогу сварить, и тем больше она даст кристаллизованной эссенции. Только что-то мне подсказывало, что количество эссенции напрямую зависит от «скормленных» кристаллов.

Хорошо хоть она не высасывала росу мгновенно. Я решил рискнуть и поскольку трава выглядела более-менее хорошо, пересадил ее прямо в землю, предварительно пропитав ту росой. Это сработало: корни укрепились в почве, но кристаллы, похоже, придется вносить в землю регулярно. А они мне нужны и для варки. Допустим я могу перестать использовать кристалл в ментальных эликсирах, и в эликсирах восстановления, оставить только для эликсира Морне и Могильщику. Это сократит расход.

Нет, точно нужно узнать сколько стоят такие осколки на рынке. Пусть денег у нас впритык из-за того, что Грэм собирает на броню, но всё равно. Прикинуть будущие расходы необходимо.

Оба золотых женьшеня радовали глаз. Они росли с хорошей скоростью, даже быстрее чем раньше, когда женьшень был лишь один. Ну, оно и понятно — я их подпитывал пыльцой жужжальщиков и дремликов, а эта смесь слишком эффективна. Намеков на эволюцию пока не было, но я и не обольщался. Высокоранговые ингредиенты тяжело поддаются изменениям, потому что изначально растут в местах, насыщенных живой.

Зато паслен преподнес сюрприз. Причем весь паслен сразу. За ночь он заметно потемнел, а его листья приобрели глубокий, почти черный матовый оттенок.

Анализ.

[Объект: Паслен (1-я Эволюция).

Редкость: Редкая.

Свойства: Подавление звериной натуры и мутаций (Сильное).]

Наконец-то первая эволюция! И что радовало, она произошла одновременно у всех. Значит эликсир для Морны получится даже мощнее, чем я ожидал.

Остролисты тоже не отставали. Вся грядка этих растений дружно перешла на новую ступень. Теперь можно смело срезать их для перегонки моими гидролатами, пыльцой и живой кусты восстановят листву за пару дней, а процесс их внутренней эволюции всё равно будет продолжаться.

Да уж, неплохое начало дня.

Я собрал в бутылочку янтарную росу и после взглянул на живосборники. Сейчас их было двадцать крупных кустов. Раньше этого хватало с головой, но теперь, когда появилась прожорливая духовная трава, росы будет катастрофически не хватать — корни впитывают слишком много. Хорошо, что у меня были запасы, потому что я регулярно ее собирал в бутылочки. И всё равно этого мало. Похоже, пора взять из леса еще новых живосборников и вдобавок использовать ветки этих, эволюционировавших живосборников для создания новых кустов путем черенкования.

Благо, Грэм расчистил территорию сада с хорошим запасом, так что места хватит.

Я подошел к костяным растениям, высаженным вчера, щедро пролил их гидролатом и живой. Затем вышел за калитку. Грэм сидел шагах в двадцати от дома и, похоже, занимался тем же, чем и вчера вечером — распрямлял каналы.

— Много осталось? — спросил я старика.

— Сегодня закончу, — открыл глаза Грэм, — Последние два канала — и всё.

Я кивнул и, прикоснувшись, поделился с ним живой.

А теперь сеть дубов, вернее, дубков. Вчера я высадил их по кругу и соединил путем сращивания их корни. Да, выглядело не очень, и земли и места им сейчас не хватает. Но они нужны мне просто для теста, а не для того, чтобы их использовать дальше.

Сначала я достал кинжал и аккуратно вырезал из дуба-мутанта небольшое ядро размером с лесной орех. Пришлось отсечь все тонкие нити, которые держали его в дереве. Из-за того, что оно было «привязано» ко мне, я ощущал каждый надрез и каждое прикосновение кинжала.

После извлечения, мутировавший дуб как-то резко обмяк. Его листья и веточки поникли. Пока что он был жив, но варианта дальше два: либо он умрет, либо…превратится в обычный дуб.

А вот ядро в моей руке продолжало слабо пульсировать. Ему, чтобы жить, не требовался дуб, зато требовалась жива. Я подпитал его и еще раз окунул в гидролат. Это помогло.

Теперь сеть дубов. Я подошел к ней, выбрал самое крупное из деревьев и, сделав глубокий надрез в центральном узле их сплетенных корней, поместил туда извлеченное ядро. Уколол палец, капнул своей кровью прямо на пульсирующий сгусток и использовал сращивание. Дуб словно оплел своими волокнами ядро и оно в ответ тоже выпустило темные волоски. Место, куда пересадил, полил гидролатом и после сел на землю в шаге от сети.

С этими дубками у меня не было связи, только с внедренным ядром. В этом и заключалась суть эксперимента: сможет ли ядро стать ретранслятором моей воли и подчинить всю сеть?

Ждать пришлось почти час. Я сидел, закрыв глаза, и чувствовал, как ядро медленно, словно пуская невидимые щупальцы, проникает в энергетическую систему обычных деревьев и незаметно перехватывает контроль. Причем давалось ему это легко.

Спустя час ядро успешно взяло под контроль всю сеть дубков.

Я открыл глаза и улыбнулся.

Получилось!

В моем разуме лимит связей не изменился — слот занимало только одно ядро, но через него я чувствовал целую сеть!

И тут перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Внимание! Запущен процесс мутации растительной сети.

Время до завершения: 7 дней.

Условие: Необходимо влить не менее 400 единиц живы. При нехватке энергии мутация будет прервана, ядро отторгнуто.]

Я посмотрел на центральный узел. Кора вокруг внедренного ядра уже начала чуть темнеть, приобретая характерный для мутанта оттенок.

Значит ядро не просто подчиняет, а запускает процесс мутации. Правда, без моей энергии ему просто не хватит сил на перестройку целой сети.

Эксперимент можно было считать успешным. Теперь мне достаточно подсаживать ядра нужного типа к уже существующим диким сетям в лесу, и они станут моими автономными маяками. Мне не придется тратить лимиты связей и кровь, чтобы создавать якорь из каждого дерева. Скорее всего после мутации всей сети нагрузка на мозг возрастет, но это будет постепенная нагрузка. За семь дней к ней можно привыкнуть.

Зато у меня будут следящие сети по всей Кромке, и сделать это можно быстрее, чем я изначально предполагал.

Уже сейчас через эту небольшую сеть дубков я поразительно четко ощущал вибрации земли и движение мелких насекомых в земле.

Я поднялся и выдохнул.

Теперь закалка.

Три новые лозы я покрыл ослабленным соком едкого дуба. Процесс займет три дня, после чего придется переходить на обычный едкий сок. Виа же получила свою порцию сока железного дуба.

[Симбионт (Виа): Потенциал эволюции 92%.]

Три дня — и она эволюционирует. Я посмотрел на нее. Выглядела она со всеми этими щупальцами, плотным толстым телом, толщиной с мою руку, а также черными и красными точками страшно. Встреть я в лесу такое существо — бежал бы без оглядки. Но для меня она была самым верным защитником, спасавшим не раз.

Оставив ее дома отлеживаться, я переоделся, захватил кошелек и двинулся в поселок. Сегодня предстояла дистилляция, а Берг должен был уже закончить мой заказ — еще два перегонных аппарата.