— Наконец-то ты пришел в себя, жрец Хаоса, — голос, прозвучавший где-то за спиной, заставил Матвея вздрогнуть, — нам с тобой есть о чем поговорить, и от твоих ответов будет зависеть, увидишь ли ты еще раз солнце в своей жизни…

Ночь. Где-то в небе над империей.

Сидя в кабинете Михеева на дирижабле, я пытался прикинуть свои дальнейшие действия. Сегодняшний день оказался неожиданно богат на события, после разговора с графом я успел еще поработать на производстве артефактов, и не только поработать, но и пообщаться с Михайловым. Барон, кстати, пришел не с пустыми руками, он принес несколько десятков листков, исписанных убористым почерком, и мы часа два их вместе изучали, точнее, барон объяснял мне, как он считал возможную прибыль, и всё в этом духе. Если исходить из его слов, производство артефактов может поднять род Вороновых на вершину финансового мира достаточно быстро, буквально за несколько лет, туда, куда многие стремятся десятилетиями, а то и столетиями.

Правда, по его же словам выходило так, что минимум несколько раз нам придется воевать с противниками, и чем выше мы поднимемся, тем серьезнее они будут. С этим я был согласен, на вершину редко можно подняться и при этом не ущемить чьи-то интересы, так что этот вопрос волновал меня постольку-поскольку. Михайлов ведь понятия не имел о том, что у меня уже есть достаточно серьезный враг в лице императрицы, так что остальных я точно не боюсь.

— Карр! — громкое карканье фамильяра вернуло меня в реальность.

Ворон уставился на меня недовольным взглядом, словно спрашивая, почему я не обращаю на него внимание.

— Так, пернатый, ты сильно не ругайся, а то ведь я могу тебя обратно в Москву отослать, — я усмехнулся, — хочешь к Вите?

Ворон склонил голову набок, словно размышляя, после чего отпрыгнул назад. Н-да, забавный он все-таки, ничего не скажешь. Но птиц мне нравился, а главное, он может мне пригодится в последующих поисках, а то, что они будут, я ни капли не сомневаюсь. Матвея нужно найти, и желательно живым, магов Хаоса в этом мире и так немного, потерять магистра по рангу у меня просто нет права, и плевать на то, что у него слабые навыки, при большом желании я могу его многому научить, тем же печатям, например. Он мужик смышленный, так что быстро их освоит, а потом можно будет и нормальные конструкты показать, благо у Хаоса такого добра много. А вообще весь этот форс-мажор мне не очень нравится, складывается ощущение, что кто-то точно знал о том, какие у меня есть проблемы, и в самый острый момент сделал свой шаг.

Ничем иным я не могу объяснить исчезновение Матвея, он ведь не обычный старатель, он маг Хаоса, который к тому же жил в месте, где энергии целое море. Да там он фактически бессмертен, даже местным грандам пришлось бы попотеть, чтобы его уничтожить, и то, это стало бы возможным только в том случае, если бы Матвей подставился. Так что вариант только один, маг не пропал, он попал в плен, причем к кому-то достаточно сильному, чтобы удержать мага Хаоса на своей же территории. А значит, мне придется быть очень аккуратным в своих действиях, благо моя пространственная магия и фамильяр дают возможность для маневра.

— Пернатый, я тут погружусь в медитацию, а ты пока смотри, чтобы сюда никто не заходил, понял? — я глянул на ворона, и тот согласно каркнул, после чего я погрузился в транс и начал гонять энергию по каналам, постепенно наращивая объем силы.

До следующего уровня мне, конечно, еще далеко, но зато уже сейчас я могу потихоньку расширять свои возможности как порталиста, этот дар куда полезнее огня, про которого я тоже не собираюсь забывать. Главное преимущество мага Хаоса в том, что мы можем гармонично развивать сразу несколько направлений в магии и становиться настоящими универсалами. Мой родной дед в прошлом мире, до того момента, как ушел на покой, имел возможность работать сразу с шестью стихиями и считался одним из сильнейших магов поколения, при этом имея источник на уровне архимагистра. Но за счет разнообразия конструктов и умения мгновенно подбирать тактику под каждого противника он был непобедим, так что мне точно есть к чему стремиться…



Царство Польское. Варшава.

— Ну что, господа, на этот раз у нас есть результат, — пожилой мужчина в белом деловом костюме отсалютовал людям, сидящим за столом, — первые опыты в одной из самых больших зон мира показали, что сила нашей покровительницы способна перебороть губительное влияние зоны, а значит что?

— Мы наконец-то можем направить магов в зоны, чтобы добраться до их сокровищ? — подал голос один из мужчин, и старик кивнул, добродушно улыбнувшись.

— Всё верно, Януш, очень скоро наши маги под видом обычных старателей смогут проникнуть в зоны. Благо у нас достаточно человеческого материала, так что информацию мы получим, можно сказать, из первых рук, что позволит нам избежать ошибок и сразу же выйти на окупаемость проекта. Но самое главное не это, самое главное, что нам удалось взять в плен настоящего мутанта! Подумать только, он способен оперировать энергией зоны, более того, сопротивляться ментальному влиянию жезлов!

— Немыслимо!

— Как такое возможно?

— Уничтожить!

— Тише-тише, друзья, — старик поднял руки, — убивать его мы не можем, нам нужна информация, вдруг он не единственный такой? Наши германские коллеги когда-то верили в то, что силу зон можно себе подчинить, быть может, этот мутант — результат одного из их экспериментов. Насколько мне известно, они достаточно вольготно чувствовали себя на территории империи русских. Так что пока мы его не будем убивать. Лучше подумайте о том, как мы можем использовать информацию относительно возможности наших магов проникать в зоны. Уверен, что в Лондоне и Риме будут несказанно рады такому, да и Париж не останется в стороне. Мы поймали удачу за хвост, господа, и просто обязаны воспользоваться своим шансом с умом!

Стол начал аплодировать, а старик мысленно усмехнулся. Клиентов он уже нашел, а значит, осталось продать свои услуги как можно дороже. И всё благодаря странному культу из махрового прошлого. Кто бы мог подумать, что непонятные культисты сдержат свое слово и дадут ему в руки такие колоссальные возможности. Но судьба умеет играть в игры лучше, чем кто-либо, и ему повезло убедиться в этом на личном примере…



Вийск. Утро.

— Господин, с очередным возвращением домой, — у воздушного порта меня встретила Мария в компании братьев Каракумовых, — как долетели?

— С комфортом, — я улыбнулся, — как у тебя тут дела, всё в порядке?

— Всё в норме, господин, — магиня тоже позволила себе улыбку, — потихоньку создаем артефакты, только вот без вас они просто лежат в ящиках, заряжать их мы не можем.

— Не переживай, скоро я создам зарядную станцию и наконец-то решу эту проблему, — я вытянул руку, и на нее тут же приземлился ворон, — ладно, поехали домой, меня ждет серьезный разговор с дедом. Кстати, как старик? Ничего странного рядом с ним больше не было?

— Насколько я знаю, нет, — Мария пожала плечами, — барон везде передвигается с хорошей охраной, он больше не пренебрегает правилами безопасности.

— А вот это прекрасно, значит, старик понял смысл моих слов правильно, — я покачал головой, — сядешь со мной? Как раз нормально поговорим.

Мария кивнула, и мы сели на заднее сидение одного из автомобилей. Всю дорогу до родового особняка она делилась со мной подробностями своей жизни тут, но по голосу было понятно, что она тоже не против переместиться в Москву, поближе к важным событиям. Хе-хе, значит, можно ее порадовать.

— Вот что, Маша, я надеюсь, что мой нынешний вопрос решится быстро, после чего ты соберешь вещи и полетишь со мной в Москву, — я сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Господин, вы не шутите? — Мария уставилась на меня взглядом, полным надежды, — вы и правда возьмете меня в столицу?