— Конечно возьму, — я кивнул, — только вот за два дня, пока я тут буду решать проблемы, ты должна найти кого-то, кто сможет тебя заменить, сама понимаешь, оставить целый особняк с людьми на произвол судьбы я не могу.

— О, не переживайте, я обязательно решу этот вопрос, — глаза женщины тут же загорелись, — а братья Каракумовы?

— Им тоже придется последовать в Москву за мной, — я усмехнулся, — появилась работа по их профилю, да и сами ребята наверняка заскучали тут.

— Что есть, то есть, — Мария кивнула, — просто делать артефакты для них слишком нудно, они привыкли заниматься другими делами.

— Ничего, как раз скоро у них появится возможность показать себя во всей красе, надеюсь, им понравится…



Гнездо Ворона.

— Рассказывай, Леня, что случилось на этот раз? — после всех приветствий дед повел меня в кабинет, — а то вчера ты так мне и не объяснил, зачем на этот раз летишь домой.

— Всё дело в старателях, деда, — тяжело вздохнув, я рассказал старику то, что мне поведал Михеев. Дед слушал не перебивая, а когда я закончил, тихонько выругался.

— Это скверно, Леня, это очень скверно, — старик откинулся на спинку кресла, — зоны и правда слишком прочно вошли в нашу жизнь, если поток ресурсов от них иссякнет, мы получим такую встряску, что мало никому не покажется.

— Вот поэтому я и прилетел, — я улыбнулся, — у меня вроде как получилось найти общий язык кое с кем в сибирской зоне, надеюсь, благодаря этому человеку я смогу разобраться в проблеме.

— Хм, не слишком много ли Степан взваливает на тебя? — дед нахмурился, — Михеев, конечно, тот еще жук, в этом ему не откажешь. А что, если ты не справишься?

— Ничего страшного не будет, деда, — я пожал плечами, — в конце концов, попытка не пытка.

— Хорошо, пусть будет так, — старик медленно кивнул, — от меня тебе нужна какая-то помощь?

— Нет, мне поможет майор Вихрев, Михеев сказал все вопросы решать через него. Не переживай, деда, я надеюсь, что всё решится быстро, а потом мы нормально поговорим, и я расскажу тебе, как дела в столице.

— Как скажешь, внук, — старик тяжело вздохнул, — иногда я не успеваю за тобой и твоими действиями, но пока они все идут на пользу нашему роду. Кстати, за Кондратьева спасибо, теперь с двумя магистрами род вообще не имеет равных в Вийске.

— Начинай опять думать масштабами столицы, деда. Вийск, конечно, наша малая родина и всё такое, но рано или поздно мы вернемся в столицу полноценно, так что готовится нужно уже сейчас.

Старик смерил меня долгим взглядом, после чего молча кивнул. Ничего, я еще верну Вороновых на вершину, там, где им и место.

На этом наш разговор с дедом подошел к концу, и, покинув особняк, я поехал прямиком к опричникам. Они по-прежнему жили в том же особняке недалеко от администрации, так что уже через двадцать минут я остановил автомобиль рядом с высоким забором и приготовился к серьезному разговору. Но, как оказалось, Михеев уже позвонил сюда, и меня приняли чуть ли не как родного отца.

— Парень, я тебе так скажу, благодаря твоим артефактам мы провели уже несколько чистых операций, так что, когда ты начнешь их создавать массово, наша служба точно будет среди главных покупателей, — Вихрев улыбнулся, — что до вопроса относительно старателей, по приказу полковника мы попытались навести хоть какие-то справки, но глухо. Старатели не горят желанием делиться с нами информацией, так что придется ехать.

— И чем быстрее, тем лучше, — я покачал головой, — желательно вообще прямо сейчас.

— Дай мне десять минут, и едем, — Вихрев встал, — на этот раз придется взять с собой ребят, уж больно обстановка вокруг нервная.

— Ничего не имею против, но разговаривать буду я в основном, — я улыбнулся, — поверь, со мной Захаровна куда охотнее будет делиться информацией.

— Почему-то я не сомневаюсь, — Игорь хохотнул, — ладно, будь по-твоему, парень, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я кивнул, хотя, если честно, понятия не имел, что будет дальше. Пока понятно только одно, сегодня мне придется зайти в зону, причем достаточно глубоко. И, надеюсь, это будет не бессмысленно…

Где-то в зоне.

Матвей содрогнулся от очередного удара в живот и, улыбнувшись, сплюнул еще один сгусток крови.

— Зря стараетесь, ублюдки, ничего у вас не получится, — мужчина начал хохотать, — думаете, раз вас много, это что-то меняет? Вы просто твари, один раз я уже сжег таких и сделаю это еще раз!

Его палачи никак не отреагировали на это, лишь молча переглянулись между собой и продолжили. Матвей же пытался найти хотя бы один вариант, который бы позволил выбраться из этой западни, но сколько бы он ни искал, ничего не выходило. Сила была заперта внутри тела, а всё из-за проклятых жезлов. С другой стороны, Хаос всё равно дал ему возможность сопротивляться ментальным атакам, а обычных побоев Матвей давно не боялся. Рано или поздно его благородие придет, и тогда этим ублюдкам станет очень, очень плохо, несмотря на все их возможности. Бывший старатель был в этом уверен, так как слишком хорошо знал свою жену, а значит, остается только ждать. Что ж, это Матвей умеет в совершенстве…



Городок старателей. Ближе к вечеру.

— Добрый вечер, ваше благородие, — Захаровна встретила меня потухшим взглядом, в котором всё же плескалась надежда. И пусть ее было немного, это всё равно ничего не значило, ведь главное, что надежда есть.

— И тебе не хворать, — я улыбнулся, — пойдем, расскажешь, что произошло. Кстати, надеюсь, ты не против того, чтобы ребята поговорили с местными? Исчезновения старателей по всему миру напрягают, вряд ли это намек на что-то хорошее.

— Пусть говорят, — Захаровна отмахнулась, — я всех предупредила, ребята будут отвечать.

— Слышал, Игорь? — я повернулся к Вихреву, и майор кивнул, пряча довольную улыбку. Теперь у него есть работа, а мне предстоит разобраться в главном вопросе.



Несколько минут спустя.

— Значит, он не вышел в оговоренное время, — я медленно кивнул, — до этого было когда-нибудь что-то такое?

— Ни разу, — Захаровна отрицательно покачала головой, — Матвей всегда приходил на встречу, если обещал, вот поэтому я и переживаю. С ним точно что-то случилось, но сердце мне подсказывает, что он еще жив. Спаси его, умоляю тебя, спаси! — из глаз старухи пошли слезы.

— Спасу, — я кивнул, — не переживай, в конце концов, он сильный маг, такого просто не убить. Ладно, я сейчас иду в зону. Твоя задача — сделать так, чтобы никто из моих не заметил моего исчезновения. Справишься?

— Справлюсь, — Захаровна кивнула, — ради возвращения мужа я сделаю всё что угодно.

— Вот и договорились, — я снова улыбнулся, — тогда жди новостей, надеюсь, они будут быстро…

Зона. Полтора часа спустя.

М-да, насчет «быстро» я, судя по всему, немного приукрасил. Мы с фамильяром уже полтора часа исследовали зону, и это при том, что я использовал перемещение, так что фактически я находился где-то в пятидесяти километрах от края зоны, туда, куда обычно не доходят простые старатели.

— Давай, пернатый, еще один заход, — я глянул на ворона, — чем быстрее мы изучим территорию, тем быстрее покинем это место.

Ворон каркнул недовольно, но все же взлетел и начал подниматься все выше и выше. Благодаря связи между нами я видел все, что видел он, и через пару минут фамильяр наконец-то заметил кое-что странное. Круги, несколько абсолютно черных кругов примерно одинакового диаметра, явно не природное явление. Неужели наконец-то удалось напасть на след?

Мысленным приказом я вернул фамильяра к себе, после чего вновь воспользовался порталом. Прыжок вывел меня буквально рядом с одним из таких кругов, и в мою сторону тут же выстрелили черные жгуты непонятной субстанции. Лишь чудом мне удалось уйти от удара, и я тут же нанес свой, обрушив в центр круга столб пламени. Чернота зашипела, начала скукоживаться, а до меня наконец-то дошло, что же это такое. Божественная энергия, темная божественная энергия!