Минут через десять мы нашли небольшой холм, у подножья которого были какие-то развалины. Часть непонятного строения уцелела, и она как раз прикрывала нас от любых любопытных взглядов с одной стороны, а с другой был сам холм.

— Садись, Витя, — кивнув на груду кирпичей, я дождался, пока менталист сядет, и потянул к нему несколько плотных жгутов Хаоса.

— К чему мне готовиться, господин? — охрипшим от волнения голосом спросил он, глядя куда-то в сторону.

— Готовься к тому, что будет больно, — спокойно ответил я, — а самое главное — не сопротивляйся, иначе будет только хуже.

Менталист медленно кивнул, а мгновение спустя жгуты превратились в клинки и пробили источник мага, наполняя его чистейшим, первородным Хаосом. Что ж, да поможет мне покровитель, ибо пути назад теперь точно нет…

Любоваться тем, как моя сила уничтожает ментальную энергию Вити, было некогда, тем более что сюда мы приехали с другой целью, так что я провалился в транс и приступил к работе. Возвращая силу покалеченным магам, у меня была возможность изучить источники местных и понять, почему у них есть эти странные ограничения. По сути, если не вдаваться в подробности, всё дело в самой обычной селекции, только и всего. Маги, что рождались в влиятельных дворянских семьях, с самого детства развивались правильно, под контролем хороших наставников и с применением дорогой алхимии, а такие, как Витя, по сути, были вынуждены идти вперед на свой страх и риск. Только вот из-за этого возможность разностороннего развития терялась, и в какой-то момент источник терял свою эластичность, а значит, и возможность становиться больше. Но Хаос, Хаос был в состоянии решить эту проблему, и сейчас я этим и займусь.

Отрешившись от всего вокруг, я сконцентрировался на источнике Вити и начал медленно, шаг за шагом расширять его. Это было безумно больно, и даже несмотря на то, что менталист сейчас был в подобии комы, он всё равно всё чувствовал.

— Терпи, Витя, архимагом будешь, — усмехнувшись, я усилил напор, единовременно накачав в чужой источник достаточный объем силы.

Теперь источник менталиста был нужного размера, осталось лишь сделать так, чтобы Витя наполнил его своей энергией, ну и дать ему возможность оперировать магией внутри зон. В ранге архимага он сможет очень, очень многое, тот же Багратион тому пример, старик под контролем целую академию держит, причем не абы где, а в центре столицы, а значит, Витя просто обязан его переплюнуть, у Багратиона ведь нет плюшек от меня, а у Вити они будут.

Эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока руки делали свою работу. Постепенно источник менталиста наполнялся нужной силой, а на стенках этого магического органа появились три маленьких печати, благодаря которым мой соратник станет одним из самых сильных магов империи в ближайшем будущем.

— Давай, боец, возвращайся в реальный мир, — глядя на то, как рана на груди Вити постепенно исчезает, я расплылся в довольной улыбке.

Менталист резко задышал полной грудью, открыл глаза и уставился на меня ошалевшим взглядом.

— И это, по-вашему, немного больно, господин? — хриплым голосом спросил он, — да меня словно через мясорубку пропустили, а потом на живую начали зашивать те куски, которые уцелели.

— Ну, возможно, я немного приуменьшил, но ведь результат того однозначно стоил, — я подмигнул ему, — прислушайся к своему организму, поймешь, о чем я говорю.

Витя неуверенно кивнул, после чего потянулся к своему источнику. Благодаря магическому взору я всё прекрасно видел, менталист очень аккуратно приступил к изучению своего нового источника, словно боялся, что это всё лишь наваждение.

Отойдя в сторону, я оперся о стену и медленно выдохнул. Получилось, а значит, этот опыт можно распространить на других. Деду это пока еще не нужно, старик и так почти архимаг, если еще не стал, а вот моим магам это точно не помешает. Тот же Василий Петрович, став магистром, станет равным по силе Михееву, и это очень, очень хорошо. А Антона с Олегом я поставлю во главе моей личной гвардии, а то я, конечно, Воронов, но мои аппетиты простираются куда дальше, чем мог бы помыслить дед, а значит, я просто обязан обзавестись бойцами, которые будут преданы лично мне. Костяк будущей гвардии у меня уже есть, сидят в особняке Захерта в Вийске, но очень скоро они переместятся сюда, в Москву.

— Благодарю, господин, — голос Вити вернул меня в реальный мир, и я увидел склонившегося в глубоком поклоне менталиста.

— Выпрямись, Витя, нечего тут спину гнуть, — отклеившись от стены, я кивнул в сторону выхода, — лучше поторопись, сегодня у нас еще очень много дел. Раз уж ты взял новую магическую ступень, я наконец-то могу поручить тебе создание настоящего сложного артефакта. А то у нас огромное имение, а людей почти нет, вот и будем изгаляться.

Витя тяжело вздохнул, кажется, только сейчас до менталиста дошло, что рост силы равно росту работы. Хотя, пожалуй, у меня получится его удивить, хе-хе…

Имение. Три часа спустя.

— С возвращением, господин, — на ступенях дома нас встретил Василий Петрович, — как всё прошло? — мастер уставился вопросительным взглядом на Витю.

— Успешно, — менталист расплылся в довольной улыбке, — теперь я тебе, Петрович, ни за что не проиграю, ха!

— Тебя я без капли магии в бараний рог скручу, — спокойно ответил старик, — так что сильно не зарывайся. Господин, этот обормот и правда стал сильнее?

— Еще как стал, — я кивнул, — только вот ему еще предстоит эту самую силу обуздать. И сегодня у него будет возможность потренироваться. Василий Петрович, люди Михеева привезли нам ингредиенты из зон? Те, что должны были отойти нам от Шереметьевых.

— Да, сегодня утром опричники прикатили на трех грузовиках, — мастер кивнул, — прошу прощения, но я распорядился всё это в погреб спустить, вина там все равно нет, а другие места мне показались неподходящими.

— Ничего страшного, — я отмахнулся, — идемте, нужно выбрать то, что подойдет для создания одного серьезного артефакта. А с хранилищем надо подумать, нужно место глубоко под землей, но этим мы займемся после того, как ты тоже станешь сильнее.

Клюкин промолчал, вот только огоньки в его глазах дали мне понять, что старик совершенно не против взять следующий ранг. Что ж, отлично, ведь чем выше магический ранг, тем дольше маг живет. Не удивлюсь, если где-то в этом мире прямо сейчас спокойно себе живут гранды возрастом по двести, а то и триста лет, и причем живут припеваючи.

Спустившись в винный погреб, я уставился на ровные ряды свинцовых ящиков и тут же получил от Клюкина толстую тетрадь, внутри которой были списки содержимого каждого ящика.

— Так, ребята, мне нужно полчаса, думаю, за это время я соберу всё нужное, а дальше мы займемся самим артефактом. Ваша помощь мне пока не нужна.

— Как прикажешь, господин, — Клюкин кивнул и взглядом показал Вите на выход. Хе-хе, видимо, старику не терпится узнать из первых уст, как всё прошло, что ж, пусть поговорит, подготовится. Дождавшись, когда двое из ларца покинут погреб, я приступил к работе.

Для создания защитного контура вокруг имения я решил пойти по самому простому пути, от легкого к сложному. И в данном случае ментальная магия как раз была самой простой, ибо не требовала огромных накопителей и работала на постоянной основе, а значит, не требовала слишком тонкой настройки. А вот второй и третий слой защиты там уже будет сложнее, благо прямо сейчас у меня нет нужды этим заниматься. Пока что для местных я всего лишь удачливый пацан, каким-то чудом получивший в свои руки сразу два дара, только и всего. А до когда до некоторых дойдет, какие у меня на самом деле возможности, что ж, тогда уже будет поздно…

Полчаса спустя.

— Господин, а вы уверены, что именно это нам нужно для того, чтобы создать артефакт? — Витя уставился на кучу ингредиентов передо мной. — Не поймите меня неправильно, но часть того, что вы собрали, не имеет отношения к ментальной магии.