— Всё. Не люблю долгих прощаний…

Отчего-то вдруг смутившись, она глянула вбок, а потом произнесла:

— … И нет! У нас бы с тобой точно ничего не вышло. Есть причины.

После всего услышанного я понял, о чём речь.

— Э-м-м, взаимно. Моё сердце уже занято другой.

— Хм, мужлан! — Девушка задрала носик. — Вот этого мог уже не говорить.

Приложив пальцы к виску, я отсалютовал подруге.

— Желаю тебе удачи, Вивьен Тадлер! Присмотри за учителем в моё отсутствие.

…

5 июля (3 дня до отправления)

Михаил Войд (Гринч)

На следующий день я зашёл к учителю. Олень сам просил заглянуть, обмолвившись, что есть дело, которое может меня заинтересовать.

На часах не было и восьми утра, когда я вошёл в кабинет Оленя. Подвал готов. Плюс лёгкое крыло особняка Милоша уже построили, и теперь начался этап отделки. Пару комнат строители довели до ума раньше остальных. Одну из них учитель использовал для приёма гостей. Вторую — для отдыха и уединения.

[Он ведь матёрый домосед! И вообще, не любит с людьми общаться.]

В кабинете рядом с Оленем уже находился Колун. Орк занял недавно привезённый диван. Учитель сидел за своим столом-хранилищем. Это чудо артефактории пережило осаду особняка, Треволнение и переезд в Директорат. Теперь оно на новом месте продолжает служить Оленю.

Зашедший следом Бяка беззвучно закрыл за нами дверь. Привычка красться въелась у него в подкорку. Оттого индус постоянно пугал всех своим неожиданным появлением.

Помимо нас, в кабинете находился ещё один человек. Олень принимал гостя неопределённых лет, который явно не испытывал недостатка в финансах. Неприлично дорогой деловой костюм, куча артефактов, аура адепта на пике Золотого Ядра.

Я кивком поприветствовал Колуна и затем обратился к Оленю. Обращение «учитель» я специально не произносил. О том, что я являюсь таковым, знает лишь узкий круг адептов. Черты лица и голос у меня изменены действиями пилюль. По стихии Пустоты меня теперь тоже не опознать.

— Вызывали?

— Михаил, — используя моё второе имя, учитель указал на гостя, — этого господина зовут Криштиан Чанро. Он патриарх клана Чанро, чьи земли находятся на востоке Директората.

— Очень приятно, — кивком приветствую гостя. — Михаил Войд, ополченец Невервинтера. Помогаю господину Оленю с посылками и иногда советами.

Учитель кивнул, принимая правила игры:

— Господин Чанро говорит, что хочет попытаться прорваться на стадию Зарождения Души. У тебя довольно острое чутьё на такие вещи. Что скажешь?

Вместо ответа я развернулся и сквозь стену глянул на фигуру, замершую в паре сотен метров от строящегося особняка. Мужчина в дорожной одежде, с кучей артефактов, но без коня. Оно и понятно! Он прилетел в Невервинтер, а не шёл пешком. «Мохреш» давно отметил его красной меткой как особо опасную фигуру.

— Господин Чанро, вы ведь в курсе, что за вами ведётся слежка? — сказав это, я повернулся к учителю. — Адепт на пике стадии Золотого Ядра. При нём артефакт, излучающий вибрации четвёртой стадии. Пришёл вслед за вашим гостем.

Милош спокойно пожал плечами.

— Должно быть, это посланник от Весов Ашары? Ко мне они заходили ещё месяц назад. Спросили, когда именно я покину материк.

Сидевший на диване Колун недовольно фыркнул:

— Ко мне тоже. Чви-ловек с наглой мордой и вопросами, будто ему весь мир должен.

Олень поднял руку, останавливая орка, и обратился ко мне:

— Михаил, твоя оценка. Каковы шансы господина Чанро на прорыв?

Вместо прямого ответа я повернулся ко второму телохранителю.

— Бяка, твоё мнение?

Индус пригляделся к гостю так, будто перед ним преступник. Даже воздух вокруг него понюхал.

— Три к десяти.

— А с Формацией Защиты от Кары Неба?

Бяка поморщился и шагнул обратно к двери.

— Ну-у-у… Может, пятьдесят на пятьдесят, но не больше. Он и не хочет прорываться. Так мне Небо шепчет.

Я тоже пригляделся к гостю и озвучил свой вердикт.

— Посмотрим… Вам однажды отсекали руку и левую ногу ниже колена. Целитель хорошо справился с лечением. Четыре заживших разрыва энергоканалов, есть слабые вторичные энергоканалы в груди. Видимо, вы практикуете какой-то метод непрерывной циркуляции духовных частиц? В целом довольно плотные стенки духовного тела, Ядра и меридианов. Судя по ним, вы уже лет тридцать на пике Золотого Ядра.

— Да… Всё верно, — неуверенно произнёс Криштиан и затем, нахмурившись, обратился к Оленю: — Вижу, вы собрали по мне справки? Впечатляет. Такие данные знали только члены клана и три наших целителя. Скажите, кто проболтался? Я щедро за это заплачу.

Милош покачал головой.

— Никто ничего не говорил, господин Чанро. У моего помощника довольно развитое Духовное Чутьё. Могу сказать без преувеличения, что он сейчас знает вас лучше, чем вы сами. Также прошу вас не рассказывать посторонним о том, что мы будем обсуждать здесь дальше.

Снова глянув на прячущегося вдали шпиона Весов Ашары, я начал понимать, почему тот не торопится. К Криштиану они тоже приходили, и не раз. Когда Чанро вдруг появился в Невервинтере, приставленный к нам шпион сразу оживился.

— Как вы относитесь к самим Весам Ашары? — уточнил я у гостя. — К вам ведь они тоже подходили. Причём им ваш потенциал хорошо известен.

Криштиан поморщился.

— Сдержанно, если честно. Для таких адептов, как я, во Втором Поясе готовят красную ковровую дорожку. Там есть организации и силы, которые могут помочь с прорывом за пять лет службы. Это единое условие установили все Великие Дома, кланы и государства. Случаи самостоятельного прорыва единичны. Нужна отработанная методика и, что важнее всего, превосходные кристаллы. На них там тоже монополия.

Олень спокойно кивнул, на что Криштиан отчего-то расслабился и улыбнулся.

— … Вижу, вы тоже в курсе, господин Книгаж?

Учитель повернулся ко мне и произнёс:

— Сложно прожить эти пять лет по контракту. Во Втором Поясе жизнь в чём-то суровее, чем у нас. К тому же Великим Домам не нужно усиление конкурентов. Они методично изводят всех отличившихся претендентов. Награда в виде помощи в прорыве выдаётся только по истечении этого срока.

Покачав головой, Криштиан указал рукой себе за спину.

— Второй вариант — присоединиться к Весам Ашара. С их прихвостнями мы давно знакомы. За неприлично большую сумму они готовы мне помочь с прорывом. Правда, потом я должен сразу покинуть материк. И наконец, третий вариант — обратиться к вам.

Дослушав Чанро, я указал учителю на Криштиана.

— Господин Милош, ваш гость уже принял решение. Весы Ашары требуют слишком много. Поэтому он хочет поехать во Второй Пояс и пройти по той красной ковровой дорожке… Вариант ему не нравится, но других он не видит. К вам господин Чанро пришёл, чтобы наладить отношения… Или я не прав?

Последний вопрос я уже адресовал гостю. Тот удивлённо хмыкнул и повернулся к Оленю.

— У меня нет веры в слова маркграфа, едва появившегося в Директорате. Другое дело — вы, господин Книгаж. Знаменитый мастер формаций, который, несмотря на расовые ограничения, сумел прорваться. А ещё Колун «Секира», наводивший ужас на аристократов с юга материка. Ходили слухи, что вы, господин Книгаж, использовали НЕ ВЕСЬ кристалл с Фираксиса. Именно это и помогло орку, а потом и Молоху Глыбе. На это же намекал посланник из Весов Ашары. По их мнению, вы использовали последние крохи кристалла на гноме.

Качнув головой, Криштиан указал на здоровяка, сидящего на диване.

— … Вот я и решил заглянуть к вам и попытать удачу! Корабль на Черепаший Материк уже ждёт меня в Омло, столице Кингдомс. Это главный порт севера. Через неделю я в любом случае туда отправлюсь. Дело клана в Морду уже принял мой преемник.

Улыбнувшись, Олень развёл руками.

— Слухи, господин Чанро. Клянусь Небом, что кристалла с Фираксисом у меня нет. Причём уже давно. Он был полностью потрачен ещё в Ностромо пару месяцев назад. Но опять же… Только между нами! Прорыв Колуна и Молоха Глыбы произошёл в ходе экспериментов. Мы тестировали одно предположение. Как видите, всё прошло удачно. За соответствующую плату мы готовы и вам провести такое.