Воронка, появившаяся на месте множества ударов Треволнения Небес, стала популярным местом среди адептов. Последние две недели туристы приезжают в Невервинтер, чтобы посмотреть на эту достопримечательность. Ровно по этой же причине туда нам лучше не ходить.

Дело в том, что моё духовное тело готово к прорыву на девятый уровень Очищения. Мы с учителем решили на всякий случай отойти от города подальше. Это мой первый прорыв после того, как Второй Перст забрал мой корень Пустоты.

Мало ли что может случиться⁈

В день Инцидента я обращал время вспять. Потом спал месяц. Затем помогал трём адептам прорваться на стадию Зарождения Души. Плюс сама стихия Пустоты покинула меня не полностью. Скрытое хранилище сохранилось и больше не уменьшается в размерах. Мне доступна всё та же банка на пару литров. Ни интерфейс, ни моё Духовное Чутьё его не видят.

[Оно всё ещё способно менять заряд проводимой через неё эссенции на отрицательный.]

Учитель поставил Формацию Защиты от Кары Неба. В случае Колуна и Молоха никто не думал, что она может пригодиться. Мы договорились с Милошем теперь ВСЕГДА её использовать во время тестирования и чьих-либо прорывов.

— Можешь начинать, — Олень кивнул и отошёл от меня подальше. — Формация защитит тебя от средней Кары Неба. Запаса прочности хватит на пять таких ударов.

Используя Защитную Сферу, я собрал энергию со всей округи. Затем принял позу для медитации и стал втягивать в себя духовные частицы. Процесс мало чем отличался от моей обычной тренировки. Я напрягся чуть сильнее нормы, заставив энергию в Ядре уплотниться…

Бах!

Из моего тела вырвалась волна духовной силы. В тот же миг по моим меридианам забегала энергия в полтора раза более плотная, чем раньше. Когда я только попал в Поднебесье, она выглядела как разреженное облако. На девятом уровне Очищения [1–9] духовные частицы стали походить на плотный туман, тянущийся от Ядра по всем энергоканалам.

Стоявший на краю поляны Милош захлопал в ладоши.

— Поздравляю, Маркус! Скорость твоего развития поражает. Пакур упоминал, что видел тебя в Ностромо лично четыре месяца назад. Тебя представили ему как адепта-нулёвку из ополчения.

— Время всех меняет, учитель. — Подняв голову, я посмотрел на Небо. — Будь моё духовное тело готово, я бы прорвался дальше.

Олень, задрав голову, тоже посмотрел на звёзды.

— До сих пор не верится, что ты хочешь отправиться… ТУДА. Уверен, что не пожалеешь?

— Пожалею, — с улыбкой смотрю на учителя. — Если не узнаю, каково это «жить в Содружестве Миров». Я не хочу стать вторым Молохом, который забыл о своих мечтах. Или Колуном с Бякой, которых внешние обстоятельства удерживали на месте.

Олень снова взглянул на звёзды, затем перевёл взгляд на меня.

— Любопытство, значит? Раз твоя вера крепка, я помогу всем, что есть. Белый Дьявол упоминал, что тебя не стоит отговаривать… Как твой учитель, я обязан был попытаться. Пойдём, Маркус! Начнём готовить тебя к отправлению в Содружество Миров.

4 июля (4 дня до отправления)

На следующее утро после прорыва Маркуса Олень зашёл к Пакуру. Едва завидев гостя, Лорд сразу произнёс:

— Поздравляю, р-р-р! Мы с тобой до сих пор живы, — тигролюд постучал когтистым пальцем по листку бумаги на столе. — Маркграфство Саларион пало. Клан Глыба я об этом уже оповестил. У них там опять дамы слёзы льют по прежнему дому. Наши бывшие соседи, Дорн и Виканте, держатся на последнем издыхании. Император отводит войска двух графов на второй рубеж выстраиваемой генштабом обороны.

Стоя в дверях, Милош убедился, что никто не слышит Лорда. Затем закрыл за собой дверь и активировал свой личный артефакт-глушилку. Стражники любят болтать в кабаках. Чем меньше слов Пакура до них дойдёт, тем лучше.

Олень сел в кресло и спокойно произнёс:

— Теперь то же самое, но по порядку.

Как выяснилось, Информационное Бюро через зашифрованные сообщения присылало Пакуру неофициальную сводку. Работал отдельно взятый сотрудник, а не само Бюро. Лорд тратил на взятки и подарки довольно внушительную сумму, но ни разу об этом не пожалел. Информация — весьма дорогой товар! Особенно во времена смуты.

Наступающие с Диких Земель хаоситы научились блокировать порталы и талисманы телепортации. Уже есть первые прецеденты отравления колодцев с питьевой водой и поднятия мертвецов с кладбищ.

Случилось ровно то, чего боялись все крупные империи материка. Представители хаоса начали «учиться» и «объединяться». Эти два слова меняли всё, ведь речь о тварях, чья численность в разы превосходит людей, эльфов и гномов, вместе взятых.

Тролль может выбить ворота крепости. Если он ещё и одарённый, то и укреплённые стены разнести. Гоблины плодятся невероятно быстро. При соотношении шестеро на одного человека они могут попросту затыкать его костяными ножами. От обоняния кобольдов нигде не скрыться. Если же добавить сюда минимальную систему преемственности знаний, получается совсем уж удручающая картина.

[Без стягивания сил и массированной контратаки от хаоситов не отбиться.]

Из-за чёртового вируса погибло тридцать процентов адептов среди людей, зверолюдей, эльфов и гномов. Затем кто-то целенаправленно донёс эту информацию до орков. Самые ушлые из их лидеров начали робкие попытки в виде инцидентов на границе. Теперь поднялась даже не волна, а настоящее цунами из нападений. Мелкие ватаги сбиваются во всё более крупные группы.

Сейчас империи Колоссус известно, что орки формируют на юге большие орды. Вокруг них, как центров силы, собирается всё, что движется по земле — гоблины, тролли, наги, огры и Небо знает кто ещё. Такая обстановка царит не только на юге, около павшего Ностромо, но и в других частях континента.

— На севере материка дела обстоят ещё плачевнее, — устало произнёс Пакур. — Крысолюды! Эти чёртовы безмозглые твари полезли на Кингдомс. Идёт настолько жуткая мясорубка, что даже четырёх столпов их империи привлекли.

Олень удивлённо вскинул бровь.

— Столпов?

Пакур не ответил, продолжая смотреть на друга. Тигролюд ждал, когда Милош сам догадается.

— А, речь, видимо, об адептах на стадии Зарождения Души [4+], — кивнул Олень. — Понятно. Значит, ситуация в Кингдомс и впрямь весьма печальна.

Лорд снова постучал пальцем по листку на своём столе.

— Ты даже не представляешь, насколько там всё плохо. — Опасаясь лишних ушей, Пакур написал на листке цифру с восемью нулями. — Это число погибших в Кингдомсе на сегодняшний день. Военные комиссары привлекают на защиту страны всех, кого могут. Стариков, детей, беженцев, переходящих их границу. Билеты на корабль до Черепашьего Материка раскуплены на год вперёд. Причём по таким заоблачным ценам, что никому и не снилось.

Олень улыбнулся.

— Вижу, Пакур… Ты вовремя решил перестать быть пешкой на игровой доске императора. Кстати, я вот зачем пришёл.

Олень рассказал, что ученик скоро отправится в Содружество Миров, и срок его отсутствия составит от года до двух лет. Эта информация секретна.

Пакур тихо фыркнул.

— То-то вы начали так активно шевелиться! Сначала один зеленокожий телохранитель, потом Молох… Хм-м-м… Два года…

Олень дождался, пока друг посмотрит ему в глаза.

— Пакур, ты можешь хоть целый век быть аристократом. Титул — это образ жизни, а не цель. Время у тебя ещё есть. Подумай, чего ты сам хочешь, а к чему тебя подталкивают обстоятельства.

…

4 июля (4 дня до отправления)

Михаил Войд (Гринч)

Отоспавшись, я начал закрывать хвосты. Для начала с утра пораньше зашёл к Пиклону, личному целителю Пакура. Вместе с полуэльфом составил трёхмерную карту Тела-Сокровища. Причём по метровому рисунку на каждую отдельную конечность и сразу в двух проекциях.

Эта услуга стала платой за моё лечение и помощь в восстановлении Колуна, Оленя и Молоха. Без Пиклона всё могло закончиться довольно плохо. Время играло не в нашу пользу. Слишком велик оказался объём полученных повреждений.