У нас только третье свидание, а я уже подставляю плечо, на котором ты можешь поплакать. Это не секс на третьем свидании, но тоже прогресс.

— А ты, Кьюсак? У тебя есть какие-нибудь планы на Новый год?

— Ни одного, — говорю я, потому что прямо сейчас смотрю на свой план — на тебя. — Но если так пойдет и дальше… мы… в смысле, я буду пинать тебя в сторону исполнения твоих желаний, если тебе понадобится напоминание.

Твои полароиды вспыхивают. Щёки краснеют.

— Наверное, мне не стоит этого говорить.— Но ты скажешь.— Просто… С многими парнями чувствуешь, что они лишь позволяют тебе болтать, чтобы потом самим выговориться. А ты… ты слушаешь. В смысле, ты правда… слушаешь.

— Я стараюсь.

— Ты есть в AOL IM?

Я не знаю, что это такое, и ты не заставляешь меня повторять название вслух. Ты пишешь свой ник на салфетке.

— Я буду занята на работе, так что садись за компьютер и отыщи меня, ладно?

Мы целуемся на тротуаре и мчим по своим домам, прячась от разных идиотов, и Новый Год наступает во всех ёбаных смыслах! Я немного волнуюсь, когда ты не отвечаешь на мой звонок с поздравлением в полночь, но страх быстро проходит. Ты отвечаешь утром. У тебя дома был дым коромыслом. Ёбаная Синтия , Джо… Мне правда надо съезжать.  Да, жизнь после «Интуиции» хороша.  Хороша на уровне Эпохи Возрождения. Я новый человек. «Мой» компьютер? Даже он теперь другой! Это волшебный портал, который позволяет нам общаться руками в “AOL Instant Messenger”, сокращённо AOL IM . Лучшая, блядь, вещь на свете. Ты — ВэйлВГороде , а я — НЙКнижныйМалыш , и мы не можем оторвать виртуальных рук друг от друга. Я на работе, фантазирую о твоих трусиках — они шёлковые? Или такое только на кабельных каналах? — и тут раздаётся «динь», и вот ты, читаешь мои мысли, тоскуешь по мне в маленьком белом окошке.

Ты:  Приветик, Книжный мальчик

Я:  Ну привет, мисс Гундерсон.

Вот твоё имя. Вэйл Гундерсон. Тебе двадцать четыре.

Ты:  22-я улица и… к чёрту… Не важно.

Я:  Что насчёт 22 той улицы?

Ты:  Вот где я живу. Я отвечала несколько уклончиво на первом свидании, но теперь…

ПОСМОТРИТЕ ТОЛЬКО НА ЭТОТ СМАЙЛИК, и о, я тебе нравлюсь. Иначе зачем бы тебе появляться и рассказывать мне каждую мелочь? Истории из прошлого — как тебе вырезали аппендикс на втором курсе. Новые — про соседку, которая стащила простыни из “Loehmann’s”. Ты боишься, что копы ворвутся, чтобы арестовать её, но сама понимаешь, что это глупо. Если бы о тебе написали книгу, я бы её прочитал. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое, потому что мы планируем четвёртое свидание, и оно пройдет не в ёбаном компьютере.

Скоро будет секс. Ты этого не говоришь. Я этого не говорю. Но это витает в воздухе. В белом окошке, которое мы делим, когда не можем быть в одной комнате.

Ты:  Как делишки? Смотрел «Секс» вчера?!

Я:  Ха. Я на половине «Милых костей». Это нечто нереально. А у тебя как дела?

Это ложь. Я не могу читать, не могу сосредоточиться. Но первые три страницы я прочитал, а ты вообще не читаешь, так чтооо…

Ты: Круто

Я: Круто

А потом ты исчезаешь, потому что так это и работает. Твой босс Барри требовательный, поэтому когда он появляется, ты отключаешься. И это хорошо. Мне нужно это время, чтобы быть счастливым и готовиться к великому. Я покупаю презервативы “Trojan”. Достаю блестящую поддельную айди-карточку у парня, которого знал ещё со средней школы. То же имя, потому что зачем мне быть кем-то, кроме Джо ёбаного Голдберга? Мне нравится иметь два удостоверения в кошельке, и я никогда ещё не был так хорош в том, чтобы быть собой — скачу, как хорошо выдрессированный жеребец, к кассе, где меня ждёт покупательница. Она весёлая, взволнованная из-за своего Дэна, мать его, Брауна, и я тоже весел. Работа больше не является центром моего мира — это просто место, где я тренируюсь быть собой, быть твоим.

Я улыбаюсь женщине. Не представляю её голой.

— Когда дочитаете, возвращайтесь — если захотите узнать больше про NASA.

— Ооо, спасибо за совет, но честно… я, наверное, просто захочу отыскать ещё один захватывающий детектив.

Мы смеёмся, и вот чего ты не понимаешь про книжные магазины — я расскажу тебе об этом, когда мы встретимся завтра в “La Bonbonniere”. У нас тут весело, правда, и я проверяю AOL IM. Ты всё ещё занята, поэтому я беру скотч, нож. Я стараюсь не думать о тебе слишком часто, не анализировать каждую мелочь и не прокручивать каждую секунду каждого свидания. Но трудно не думать о тебе, пока я вскрываю коробки, пока нюхаю свежие книги и жду, когда наступит завтра… и вот оно наступает.

Четвёртое свидание. День. “La Bonbonniere”. Заведение в Вест-Виллидж, где полосатый кот запрыгивает тебе на колени, и ты заказываешь омлет с джемом просто потому, что он есть в меню. Звонит мой мобильный. Ты.

— Уф, — говоришь ты. — Ненавижу такое говорить, но я не смогу прийти.

— Ты в порядке?

— Так мило, что ты спросил, и да, я в порядке, но Синтия «случайно» отдала какому-то парню свои ключи, так что нам пришлось менять замки, это был полный кошмар, а теперь Барри заставляет меня ехать в Сайоссет забирать его жену и… Ты меня ненавидишь?

Я говорю правду.

— Я никогда не смогу тебя возненавидеть. Просто дай знать, если нужно чем-то помочь.

— Ты правда самый милый на свете, Кьюсак.

Я гордо расправляю плечи, сидя за своим столиком на двоих.

— И ты тоже, Ситком.

— И Джо, в следующий раз мы идём, блядь, в “Serendipity”, ладно?

Ты выполняешь обещание. Уже на следующий день ты пишешь мне в IM: Ты свободен завтра, Книжный мальчик?

Да, блядь, я свободен, и завтра. Завтра мы идём в “Serendipity” за замороженным горячим шоколадом и обжигающим сексом. Завтра мы, блядь, займёмся сексом. Сорок одну минуту спустя мой экран загорается. Ты правда не можешь насытиться мной, да?

Ты: Ты ещё здесь?

Я: Всегда.

Ты: Это пошло, но я оставила тебе маленький подарок в той кофейне в “Alphabet City” lol

Я: Ты про “The Beanery”, да?

Ты: Ага, просто одну маленькую штучку… которую ты, возможно, захочешь надеть завтра вечером

Я достаю блокнот Молескин из заднего кармана. Чёрная кожа. Круто. Может, и пошловато это, записывать любую мелочь, но какой парень не захотел бы  сохранить каждое маленькое, переворачивающее жизнь, вызывающее стояк, мгновение?

№6 ТЫ КУПИЛА МНЕ ЁБАНЫЙ ПОДАРОК, А МЫ ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ ТРАХАЛИСЬ

— Извините, молодой человек. У вас есть туалет?

Ах да. Реальная жизнь. Здесь и сейчас. Бедная женщина с ходунками и двумя французскими кулинарными книгами. Я избавляю её от тяжестей. Я галантен, провожаю её в заднюю часть магазина, стою на страже, пока она справляется там, с такими звуками, что мне хочется, чтобы у нас был ещё один туалет. Обычно подобные вещи выводят меня из себя, но теперь я живу в новом мире. В нашем с тобой мире.

После смены я мчусь прямиком в “Бинери” на Aвеню B, и лысый парень видит, что я иду. Он меня помнит. Я запоминающийся.

Он берёт чёрный пакет со стойки.

— Кажется, это для тебя, чувак.

Я хватаю пакет. Никогда раньше не получал подарков от девушки.

— Спасибо, чувак.

Он даёт мне ещё один пакет с бесплатным маффином.

— Без проблем, — говорит он, кивая на мой подарочный пакет. — Что только не сделаешь ради этого, да?