— Эллочка — секретарь, а не воспитатель, — возразила Света, стараясь отогнать тягостные мысли.

— Да, но она делает всё, что я велю, — уверил её Владимир. — Никитос, хочешь быть директором?

— Неть, — важно ответил малыш. — Я хосю быть космическим пилятом, как Зек Пик.

— Никитка! — устало выдохнула Светлана и закатила глаза, откидываясь на кожаную спинку сиденья. — Бесполезно объяснять…

— Кто такой Зек Пик? — поинтересовался Владимир. — Пират?

— Это Джек Пик, один из героев коллекции комиксов, — пояснила Света.

— Он супель! Так сказаль Киля! — восторженно выпалил Никита, подпрыгивая в своём креслице.

— Никитка… — снова вздохнула Светлана.

— А кто он, Никита? — уже серьёзно спросил Владимир.

Они как раз подъехали к нужному корпусу.

— Он капитян. Я тозе буду капитяном, — гордо заявил Никита и тут же потерял интерес к разговору, переключившись на игрушку, которую нашёл в кармане пуховика.

— Ладно, — сказала Светка и вздохнула. — Мне пора. Якушева меня убьёт, если опоздаю. Сначала зачёт у заочников, потом у дневников.

— Ни пуха ни пера! — напутствовал её Вовка.

— К чёрту! — выдохнула она, порывисто поцеловала малыша и вышла из машины.

Светлана думала, что на сегодня сюрпризы закончились, но они продолжали сыпаться на неё, словно из рога изобилия. Когда она подошла к аудитории, где шёл зачёт, оказалось, что под дверью толпятся не только её заочники, но и бывшая группа дневного отделения. Пока Света пыталась сообразить, кто где стоит, её заметила Ася и на весь коридор прокричала:

— Светка! Светка!

Девушка ошарашенно замерла посреди коридора и увидела, как её верная подружка вместе со своей «свитой» несётся к ней с распростёртыми объятиями. Светлана даже не успела отойти с траектории — в неё врезался ураган каштановых кудряшек.

Ася и её подруги облепили Светку тёплым вихрем объятий. Ошеломлённая, она беспомощно обвела глазами бывших и нынешних сокурсников: все выглядели не менее потрясёнными, чем она сама. На неё тут же посыпался шквал вопросов:

— Как оно, замужем?

— Как мелкий?

— Где он?

— Сколько ему уже?

— Как зовут?

— Светка‑а‑а‑а, ты такая занятая, что с тобой можно разве что по телефону болтать! — запричитала Ася, повиснув у неё на шее.

— Тихо, тихо, девушки! — Света пыталась урезонить подруг. — Всё по порядку, прошу! Иначе я просто оглохну!

Ася резво отпрыгнула и, повернувшись к подругам, зашикала на тех, кто слишком развеселился.

— Как ты, милая? — с улыбкой спросила Ася.

— Хорошо, всё хорошо, — смущённо ответила Светлана.

— Как зовут малыша? — спросила Лера.

— Сколько ему? — донеслось из толпы.

— Никита, — ответила Светлана с особой теплотой в голосе. — Ему два с половиной года.

За спиной послышались тихие шаги и гул голосов. Светлана резко обернулась и увидела Али — он здоровался с парнями из группы. Светка застыла на месте, удивлённо моргая.

Её не столько удивило само появление Али, сколько то, как сильно он возмужал: теперь он ещё больше походил на Фархана. Сердце Светланы пустилось в лихорадочный пляс. Их взгляды скрестились, и она невольно вздрогнула, поражённая странным чувством, плескавшимся на дне его чёрных глаз.

Светлана коротко кивнула, приветствуя парня, и тут же повернулась к подругам. Но внутренности всё равно скрутило от звука его голоса с мягким акцентом. Она помимо воли прислушивалась к разговору, хотя и понимала, что ничего важного для себя не услышит.

— Кстати, Али, — громко спросил стоявший рядом парень, кажется, Лёха, — так что там с тусой? Будет?

— Да не стремайся, — нарочито громко ответил Али. — Я всё равно её устраиваю.

— Но ты же говорил, что твой чудной братец приезжает.

Светлана напряглась, настороженно вслушиваясь в разговор. Наконец‑то у неё появится шанс хоть что‑то узнать о Фаре. И ещё ей казалось, что Али специально говорит так громко. Но зачем?

— Да, уже приехал, — беззаботно отозвался парень. — Не пойму я этих его муток с отцом, но он вернулся по делам и через пару дней уедет. Его ждёт любимая жена.

Слова «любимая жена» ударили по ушам, словно раскат грома. В голове зашумело, ноги подкосились. То, что Фархан в городе, потрясло Светлану до глубины души.

Ася вовремя подхватила её под руку и отвела к свободному окну. Никто не заметил перемен в Свете — или просто не придал им значения.

Светлана зажмурилась до цветных кругов перед глазами, судорожно сжимая пальцы в кулаки. Длинные ногти врезались в ладони, оставляя на коже красные полумесяцы. Мысль о том, что Фархан любит другую, жгла похлеще калёного железа. Света с трудом сдерживала слёзы.

Ася ничего не сказала — только сочувственно погладила её по спине. Лишь она одна знала правду: это именно она по просьбе Светланы распустила слух о её счастливом замужестве.

Света больше не смотрела на Али. Даже когда он одним из первых пошёл отвечать, девушка сидела, уставившись в листок, и пыталась отогнать мысли, которые снова и снова возвращались к одному до боли родному имени. Она вывела по памяти всё, что могла, но продолжала сидеть, дожидаясь, пока Али выйдет из аудитории. Находиться рядом с ним было невыносимо тяжело.

Когда Али вышел за дверь, радостно сжимая зачётку с заветным «зачтено», Светлана облегчённо выдохнула и принялась отвечать на последний вопрос в карточке.

И всё же она не могла сдержать лёгкую улыбку, снова и снова прокручивая в голове одну мысль: Фархан сейчас где‑то в этом городе. Пусть ненадолго, но дышит с ней одним воздухом. От этой мысли в груди разливалось странное, но приятное тепло.

«А может, найти его и просто посмотреть? Хотя нет, глупо… Но хоть бы одним глазком взглянуть на Фара! Какой он стал? Наверное, повзрослел, превратился в зрелого мужчину…» — мучительно размышляла Света.

Она с усилием отогнала соблазнительные мысли, взяла себя в руки и сосредоточилась. В конце концов, что с того, что Фархан приехал? Он не бросился её искать. Возможно, он вообще забыл о ней, и ей придётся смириться с тем, что она больше не часть его жизни.

Зачёт прошёл словно мимо неё: отвечала она заученно, деревянно, но Якушева осталась довольна и с улыбкой поставила «зачтено» в зачётку.

Погружённая в свои мысли, Светлана торопливо спустилась в гардероб, забрала шубу и, укутавшись в пушистый мех, на ходу набрала номер Вовы, направляясь к выходу из корпуса.

— Да, Свет, — в динамике раздался усталый голос Владимира.

Светка злорадно ухмыльнулась: на фоне слышался звонкий голосок Никиты.

— Укатал тебя мой сын, — заметила она со смешком.

— Нет, что ты, Никита просто ангел! — запротестовал Владимир.

Света хохотнула, услышав, как что‑то с глухим стуком упало.

— Никитос, не буянь! — с напускной строгостью сказал Вова, а потом уже с мольбой в голосе добавил: — Ты когда приедешь?

— Я уже еду, — легкомысленно заявила Светка.

Танцующей походкой она спустилась по ступенькам и пошла по расчищенной плитке, понемногу возвращаясь из своих воспоминаний в обычную, но такую нужную суету будней.

Оглядываясь по сторонам, Светлана вдруг заметила знакомую серебристую машину — а рядом с ней стояли Али и Фархан. Она застыла на месте, будто вросла в тротуар.

Али стоял к ней спиной, что‑то коротко проговорил и юркнул в машину. Света и не заметила, как подошла слишком близко к братьям. Теперь она смотрела на Фархана во все глаза, не в силах пошевелиться. Внутри всё оборвалось: бежать прочь или остаться, потрясённо глядя на него? Сердце на миг замерло — и этот миг растянулся в бесконечность. Горло перехватил спазм, на глаза навернулись слёзы.

В трубке надрывался голос Владимира:

— Алло! Света, ты там?!

— Я тебе потом перезвоню, — деревянным голосом бросила она и нажала «отбой».

Света видела, что Фархан заметил её — и тоже замер. Их взгляды встретились, и между ними будто протянулась незримая нить. Она судорожно вздохнула. Сердце забилось с новой силой: она всё ещё любила его.