Виктор Сергеевич вышел из машины, обошел её и подал Светлане руку. Едва её ладонь коснулась его теплой, сильной руки, Света почувствовала абсолютную уверенность. Они вошли в главный зал.

Появление пары вызвало настоящий фурор. По залу пронесся тихий шепот восхищения. Высокая, статная Светлана в изумрудном платье, с роскошными волосами выглядела как настоящая королева. Виктор Сергеевич весь вечер не отходил от неё ни на шаг. Он бережно держал её за талию, представлял своим самым важным партнерам и с гордостью ловил завистливые взгляды других мужчин. Света уверенно поддерживала беседы, улыбалась и впервые за долгое время чувствовала себя на своем месте — желанной, ценной и невероятно привлекательной женщиной.

Благотворительный вечер был в самом разгаре. Светлана уже полностью освоилась: она легко пригубливала шампанское, изящно шутила и поддерживала разговоры о крупных инвестициях. Вспышки фотокамер то и дело выхватывали их с Виктором Сергеевичем из толпы. Босс ни на минуту не отпускал её от себя, бережно удерживая ладонь на её талии, и Света кожей чувствовала, как от его руки по телу разливается приятное, будоражащее тепло.

— Могу я оставить мою прекрасную спутницу на пару минут? Мне нужно переговорить с главой фонда, — мягко улыбнулся Виктор Сергеевич, наклонившись к её уху. Его дыхание обожгло шею, заставив сердце Светы забиться чаще. — Я скоро вернусь. Не скучайте.

— Конечно, — улыбнулась она в ответ.

Света отошла к высоким панорамным окнам, выходящим в ночной сад, чтобы сделать глоток прохладной воды. Она смотрела на огни города и думала о том, как круто изменилась её жизнь всего за месяц.

— Света? — раздался за спиной до боли знакомый, но сейчас какой-то испуганный и неуверенный голос. — Света, это правда ты?

Она обернулась. Перед ней стоял Игорь. Его строительная фирма была лишь мелким подрядчиком на этом празднике жизни, и Света даже не догадывалась, что он может здесь оказаться. Он был без Кристины, в простом, недорогом костюме, и на фоне холеных миллионеров выглядел блекло и потерянно. Но сейчас его глаза лихорадочно блестели, когда он оглядывал её с ног до головы.

Переливающееся изумрудное платье, дерзкий разрез, открывающий стройную ногу на высокой шпильке, и тяжелые русые волосы до поясницы — Игорь смотрел на неё так, словно увидел привидение.

— Игорь? Что ты здесь делаешь? — спокойно спросила Света. Её голос прозвучал удивительно ровно, без тени заикания или волнения.

— Я… я по делам, — Игорь сделал шаг вперед, жадно вглядываясь в её лицо. — Свет, я эти несколько дней места себе не нахожу после той встречи в магазине. Ты… ты просто невероятная. Послушай, я был таким дураком. Ну хочешь, на колени встану? Я погорячился тогда, наговорил глупостей… Кристина — это ошибка, пустышка, я её уже выставил! Давай начнем всё сначала? Я безумно скучаю по твоему уюту,.. Поехали ко мне прямо сейчас?

Он протянул руку, пытаясь схватить её за запястье, но Света брезгливо отстранилась. Ей было искренне жаль этого человека, который мерил женщин лишь по внешности, а теперь пресмыкался перед ней.

— У вас какие-то проблемы, молодой человек? — раздался ледяной, бархатный голос.

Рядом со Светой, словно из-под земли, вырос Виктор Сергеевич. Его мощная фигура в смокинге мгновенно заслонила девушку. Карие глаза босса превратились в две узкие щелки, источающие чистую угрозу. Он сразу понял, кто стоит перед ним.

Игорь сглотнул, моментально узнав в мужчине владельца гигантской инвестиционной корпорации, чьё имя гремело во всех бизнес-новостях.

— Я… мы просто разговаривали со Светой, мы три года были вместе… — забормотал Игорь, пятясь назад под его тяжелым взглядом.

— Ключевое слово — «были», — отчеканил Виктор Сергеевич, и в его голосе зазвенел металл. — А теперь послушайте меня внимательно. Если вы еще раз посмеете подойти к моей женщине, заговорить с ней или хотя бы посмотреть в её сторону — я лично позабочусь о том, чтобы ваша фирма обанкротилась к понедельнику. А охрана этого зала вышвырнет вас отсюда прямо сейчас. Вам всё ясно?

Игорь побледнел, перевел дикий взгляд на Свету, которая уверенно держала босса за руку, и, ничего не ответив, трусливо ретировался вглубь зала. Виктор Сергеевич глубоко вздохнул, успокаивая гнев, и повернулся к Свете. Вся его жесткость мгновенно исчезла, уступив место безграничной нежности.

— Вы в порядке? Он не успел вас обидеть? — тихо спросил он, аккуратно взяв её лицо в свои большие, теплые ладони. Его большие пальцы ласково очертили её скулы.

— Нет, всё хорошо… Спасибо, что защитили, — прошептала Света, глядя в его потемневшие карие глаза. В этот момент весь огромный зал с сотнями гостей, музыка и вспышки камер словно перестали существовать. Остались только они двое.

— Я больше никому и никогда не позволю вас обидеть, Светлана, — выдохнул он. — Я слишком долго ждал этого дня.

И прежде чем Света успела осмыслить его слова, Виктор Сергеевич наклонился и накрыл её губы своими.

Это не было похожим на те ленивые, привычные поцелуи, которыми её одаривал Игорь в конце дня. Поцелуй Виктора был сокрушительным, головокружительным и невероятно глубоким. Он целовал её так страстно и чувственно, словно вкладывал в это движение всю ту скрываемую любовь, что копилась в нем целый год. Его руки крепко прижали её за талию к своей сильной груди, а Света, окончательно потеряв связь с реальностью, запустила пальцы в его темные волосы.

Она поняла, что так страстно, требовательно и одновременно бережно её еще никто и никогда в жизни не целовал. В этом поцелуе было её спасение, её новая жизнь и её настоящее, долгожданное счастье.

Воскресное утро встретило Светлану ласковыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь шторы. Света проснулась с удивительным чувством легкости, которого не испытывала уже очень давно. Впервые за долгое время её сердце не сжималось от привычной тоски или обиды. Напротив, оно трепетало от сладкого предвкушения.

Она лежала в постели, подложив руки под голову, а перед глазами непрерывной кинолентой крутились события вчерашнего вечера. Лицо Игоря, белое от страха и растерянности. Уверенная, широкая спина Виктора Сергеевича в безупречном смокинге, закрывшая её от прошлого. И, конечно же, поцелуй. По телу Светы до сих пор пробегала приятная дрожь, стоило ей вспомнить тепло его сильных ладоней на своих щеках и ту невероятную, сокрушительную страсть, с которой он прижал её к себе. Это было похоже на сон, от которого Света больше всего на свете боялась проснуться.

— Так-так-так! Кто это у нас тут светится ярче майского солнца? — в комнату, весело пританцовывая, вошла Ирина с двумя кружками ароматного зеленого чая. — Ну же, Светик, выкладывай! Я видела, как этот шикарный мужчина провожал тебя до подъезда. Что произошло после того, как вы уехали на прием?

Света села на кровати, и её роскошные русые волосы живой волной рассыпались по плечам до самой поясницы. Зеленые глаза блестели от подступивших слез счастья.

— Иришка… он меня поцеловал, — тихо, словно боясь вспугнуть чудо, призналась она. — Прямо там, на приеме. После того как поставил Игоря на место. Это было… невероятно. Я никогда ничего подобного не чувствовала.

Ира победно вскрикнула, едва не пролив чай, и запрыгнула к подруге на кровать:

— Да ладно?! Ну я же говорила! Говорила, что он на тебя смотрит как на богиню! А ты всё: «я секретарь, я просто документы ношу». Светка, это же потрясающе!

Их бурный девичий восторг прервал резкий, настойчивый звонок в домофон. Девушки переглянулись.

— Ты кого-то ждешь? — удивленно спросила Света.

— Нет, — Ира пожала плечами и пошла открывать.

Спустя минуту подруга вернулась, едва удерживая в руках огромный, невероятно пышный букет нежно-розовых пионов — Светиных самых любимых цветов. От аромата, мгновенно заполнившего всю комнату, кружилась голова. В самом центре букета среди лепестков белел небольшой крафтовый конверт.