— Мы своё слово держим, — гордо прогудел демон со шрамом над бровью и достал из поясной сумки мешочек. — Вот твоя плата. А теперь давай сюда кинжал.

В подвале сразу повисло ощутимое напряжение. Аж пауки в паутине под потолком замерли. Даже они понимали, что сейчас может случиться какой-то обман.

У меня засосало под ложечкой, но я с каменной физиономией вытащил из-за пояса кинжал и протянул его рукоятью вперёд Мордику. Тот жадно цапнул его и расплылся в такой широкой улыбке, которая едва не разорвала его хитрую физиономию.

Теперь настала очередь воина со шрамом. Он без колебаний протянул мне мешочек. Я взял его и заглянул внутрь. Серебряные монеты.

Пересчитывать не стал, сунул мешочек в карман и отчеканил:

— Ведите меня в зал, где проходит Совет.

— Не торопись… — усмехнулся второй воин.

Он до этого молчал как статуя из плоти и крови, с обезображенной рытвинами кожей лица, словно его когда-то поразила жестокая оспа.

— Чего? — нахмурился я, предчувствуя подвох.

Моё тело буквально превратилось в комок оголённых нервов.

— Надо обыскать тебя. С оружием в храм нельзя, тем более тебе.

— Пфф, да что он может сделать? — весело хохотнул Мордик, бросив на меня презрительный взгляд. — Всего лишь старик, пусть и крепкий. Он даже магией не обладает. Я его проверял с помощью артефакта.

О как! Хитрый жук! Но это ладно, и так было понятно, что Мордик — тот ещё прохиндей. Важно другое. Артефакт не почувствовал мои атрибуты. И это великолепно! Почему так произошло? Пёс его знает. Наверное, из-за того, что почти все они принадлежали «Вампиру».

Кинжал в это время медленно пульсировал рубином в руках Мордика, глянувшего на демона с рябой физиономией.

А тот криво усмехнулся и сказал, не спуская с меня взора:

— Ты, Мордик, слепой идиот. Этот старик вброд перешёл реки крови, пока ты срал в штаны и отбирал конфеты у других детей. В его глазах нет страха. А ты бы на его месте уже упал на колени и скулил. А он смотрит так, словно пытается прикинуть, как нас всех троих половчее убить в случае чего. Кто ты, воин?

— Ахиллес, сын Пелея, — буркнул я, улыбаясь под тканью куфии.

— Никогда не слышал этого имени. Тоже ворованное? Или вас на окраине называют в честь собак? — насмешливо процедил молодой демон, явно не убеждённый словами рыцаря.

Я хмуро посмотрел на него, но промолчал, хотя и хотелось вскрыть его глотку. Аж кончики пальцев задрожали.

— Обыщи его, — приказал один из воинов Мордику, указав на меня рукой в латной перчатке.

Парень сразу метнулся в мою сторону. А мне, как ни странно, нечего было скрывать, потому я даже не поморщился, когда демон быстро обыскивал меня.

— Ничего! — наконец выдохнул он, отойдя от меня. — Вот и великий воин. Даже сраной булавки с ядом нет.

Мордик сплюнул, покосившись на воина со шрамом.

А тот пробасил, пристально глядя на меня:

— Зачем ты хочешь попасть в зал Совета?

— Мне надо поговорить кое с кем.

— Намерен ли ты убить кого-то?

Демон уставился на меня ещё более въедливо, но я понял, что не он здесь главный детектор лжи, а его собрат. Тот что-то сжал в латной перчатке, сощурив зенки.

— Нет, — честно ответил я, стараясь даже не думать о кровопролитии, хотя, это, конечно, было довольно сложно.

Рыцарь со шрамом хмыкнул и бросил неуловимый взгляд на другого воина.

Тот еле заметно кивнул и прогудел:

— Пойдём, Ахиллес, я провожу тебя в зал.

— Иди, иди, герой, — ехидно произнёс молодой демон, будто всё в нём жаждало за счёт унижения меня возвысить себя в глазах рыцарей. — Гляди, как надо обращаться с тем чудом, что побывало в твоих руках.

Он резко развернулся и швырнул кинжал в бочку, лежащую на боку. «Вампир» свистнул через весь подвал и попал чуть левее центра крышки, войдя в неё по самую рукоять.

— Хороший бросок, — причмокнул губами демон со шрамом, вызвав у Мордика довольную улыбку.

Тот быстро пошёл к бочке, пока мы с другим рыцарем двинулись к выходу. Но как только Мордик протянул руку к «Вампиру», я выхватил кинжал из ножен рябого демона и швырнул его.

Клинок блеснул серебряной рыбкой и с глухим стуком вонзился в самый центр крышки между пальцами Мордика, намеревавшегося обхватить рукоять «Вампира».

— Бездна! — испуганно выпалил побледневший Мордик и отдёрнул руку, лихорадочно осматривая её.

Крови не было.

— А этот бросок ещё лучше! — выпалил демон со шрамом и загоготал, глядя на наливающегося гневом Мордика, стиснувшего челюсти так, что аж желваки вспухли под кожей. Даже он сам понимал, что теперь выглядит как идиот.

Я насмешливо подмигнул ему и вышел вон, чувствуя смешанные эмоции. Может, зря я умыл этого недоноска? Но с другой стороны, не тот у меня характер, дабы сносить подобные унижения.

— Его надо было проучить, — прогудел мой сопровождающий и принялся подниматься по каменным ступеням, едва слышно скрежеща доспехами.

Я ничего не ответил, молча следуя за ним. Отбросил мысли о Мордике и сконцентрировался на том, что меня ещё вполне могут обмануть или завести в ловушку.

Но чем выше мы поднимались по безлюдным лестницам и пыльным коридорам, тем больше меня охватывало ощущение, что всё будет хорошо.

Признаться, я даже на миг растерялся. Неужели никакого подвоха? Неужто мне попались честные взяточники и дельцы? Вот это сюрприз! Всё-таки этот мир ещё не так плох, не до конца прогнил. Есть ещё надежда на светлое будущее!

Между тем демон привёл меня на небольшую каменную площадку с арочной металлической дверью и, прежде чем открыть её, внушительно сказал, нависая надо мной:

— Если устроишь потасовку или как-то привлечёшь к себе внимание, я найду тебя и убью.

По его голосу было ясно, что он действительно считает, будто найдёт меня и убьёт.

Я, конечно, не стал с ним спорить, хотя его тон и оскорбил мою тонкую душу. Просто скромно кивнул.

Тогда он открыл дверь и посторонился.

Неужели всё? Добрался⁈ У меня аж сердце начало радостно выплясывать чечётку, а на губах появилась улыбка.

Вместе с ней на устах я прошмыгнуть мимо демона и вышел на погруженный в полумрак балкон, опоясывающий овальный зал, находящийся ниже. Но мне его не было видно из-за спин множества демонов в дорогих одеждах, расшитых золотом и серебром. Они навалились на перила, дабы лучше рассмотреть, что там творится внизу.

Причём все горячо переговаривались, иногда яростно жестикулируя. Слюни так и летели во все стороны, а глаза горели.

Народ явно был возбуждён каким-то нетривиальным событием.

— Говорят, Лара и убила отца! — выпалил молодой демон, взъерошив тёмные волосы.

— За что⁈ — крикнул кто-то дальше по балкону.

— Да хотя бы за то, что он чавкал — это же отвратительно. Гы-гы, — встрял какой-то шутник, скрытый от меня телами зрителей.

— Дар-Кун, ты сам ведёшь себя отвратительно. Ты вчера пьяный горланил песни и блевал! — язвительно ответил шутнику демон, чью физиономию скрывала полутьма.

Видна была лишь его фигура возле перил с вырезанной из чёрного дерева статуей обнажённой демоницы с клинком, упирающимся в низкий потолок.

— Ты всё врёшь! — насмешливо крикнул ему Дар-Кун. — Я был не так уж и пьян.

Кто-то посмеялся, но большинство продолжало обсуждать совсем другую тему.

— Откуда он вообще взялся? — задался вопросом демон, стоявший ко мне спиной.

— Он из Чёрного удела! Я слышал о нём!

— Ну, теперь Лару могут и не утвердить главой рода Груфус!

— Ага, ага! Она же женщина, а этот мужчина!

— Но он всего лишь дальний родственник почившего лорда Груфуса, а она дочь! — возразил демон в белом плаще, так сильно перегнувшийся через перила, что казалось, он вот-вот полетит с балкона.

— Сейчас и узнаем, что решил Совет!

— Дерьмо, — прошептал я, облизав губы.

Дыхание участилось, а в душе возникло чувство, что я пришёл на киносеанс к самой кульминации фильма. Половину героев не знаешь, сюжетные повороты тоже. Но благодаря воплям демонов я смекнул, что у Лары возникли проблемы, а следовательно, и у меня. Если она не станет главой рода, мои планы полетят прямиком дракону в задницу.