— Решай быстрее, червь! — прорычал носатый. — У тебя есть ровно пять секунд. Либо ты сам выходишь из этой комнаты, либо тебя потом по частям собирают.

— Мы убьём тебя! — без тени сомнения добавил второй. — Расчленим. Срежем кожу и заставим жрать потроха.

— Кажется, ты перепутал последовательность, — подметил я, покосившись на демоницу.

Та вцепилась в моё предплечье и жарко зашептала, дрожа всем телом:

— Защити меня, молю, защити. Помнишь о нашем уговоре? Не предавай.

— Тебе не защитить её, уродец! — расслышал её слова демон со шрамом. — Ты ничто по сравнению с нами. Просто тля. Мы разговариваем с тобой только потому, что ты проявил в библиотеке некоторую смекалку. Но твоё время вышло. Решай: жизнь или смерть. Другого не дано.

И опять в голосе демона прозвучала невероятная уверенность, будто он даже не допускал мысли, что я могу как-то выкрутиться из этой ситуации. И кое-какие основания для такой уверенности у него были.

Он, конечно, не знал об этом, но у меня в «клетке» хорошо если осталась половина души.

Вдобавок демоны прекрасно видели, что Лара уже не боец. Её выносливость была на нуле. А я к тому же ещё и страдал от воздействия этого мира. Из носа и глаз снова покатились капли крови.

Демонесса увидела их и с ужасом прижала руку к распахнувшемуся рту, чтобы сдержать крик.

Да, она не закричала, а лишь со страхом прошептала:

— Великая Тьма… Мы умрём. Ты не сможешь защитить меня. Ты себя-то уже не можешь защитить.

— Посмотрим, — с кривой усмешкой прохрипел я, стирая ладонью кровь с лица.

Во рту появился металлический привкус, а кончики пальцев задрожали. Да, организм стремительно сдаёт. Пора действовать… Стоит воспользоваться одним из планов.

И только я решил сделать это, как удивлённо выпучил глаза, выглядывая из-за дивана. Через открытую дверь в будуар вошёл Черныш, с любопытством глядя по сторонам красными, как пламя преисподней, зенками. Усы подёргивались, а хвост оказался задран трубой.

Кот принюхивался, аккуратно переступая через обломки мебели и засохшие пятна крови. Он без всякого интереса посмотрел на демонов: сперва на носатого, а потом на его брата.

А у меня сразу же возникла шикарная идея. Вот только сработает ли она? Ведь кот так же управляем, как несущийся под гору ВАЗ-2107 на скользком повороте.

— Ребята-демонята, теперь сила на моей стороне, — насмешливо оскалил я зубы. — Вы, конечно, не поверите, но внутри этого миролюбивого кота сидит чудовищный монстр, подвластный моей воле.

— Что ты… несёшь? — пролепетала Лара, глядя на меня как на безумца. — Думаешь, они поверят в это и… уйдут?

Я лишь криво усмехнулся, глядя на Черныша, бухнувшегося толстой жопой на ковёр. Он с любопытством глядел на тушу пса, висящую на верёвке на фоне окна.

— Да ты совсем дурак! — раздался из-за софы весёлый голос. — Тебе только в шуты идти! Аха-х-ха…

— Твоё время вышло! Ты выбрал смерть! — грозно отрезал другой демон и насмешливо добавил: — Но сперва я убью твоего «чудовищного монстра».

Из-за шкафа вылетел метательный нож, устремившийся в сторону кота. Тот подпрыгнул как пружина, из-за чего клинок угодил в ковёр, пришпилив его к полу. Кот же мягко приземлился, заурчал и весьма недобро посмотрел на того, кто посмел его атаковать.

— Ох, зря вы тронули моего доброго котика, — вздохнул я, злорадно оскалился и добавил: — И да умоется кровью тот, кто усомнится в его миролюбии.

— Нам конец… — обречённо прошептала демонесса, даже чуть отстранившись от меня, словно боялась заразиться безумием.

А я довольно дёрнул щекой, увидев, как кот испарился словно дым. Из-за шкафа раздался удивлённый вскрик, а потом прозвучал электрический треск, сопровождаемый яркой голубой вспышкой. А потом из-за шкафа вывалился обгоревший до черноты труп. Он упал на пол, испуская белёсый дым.

Душа быстро улетела, не дав мне возможности поймать её.

Воздух же наполнился вонью палёных волос и прогоревшей плоти. Лопнувшие глаза уставились на выглядывающую из-за дивана Лару, ошарашенно выгнувшую брови.

— Брат! — разорвал будуар вопль другого демона.

Он, не выходя из-за софы, разрядил какой-то артефакт, выплюнувший чёрный как нефть шевелящийся сгусток. Тот пронёсся по воздуху и исчез за шкафом. А затем уже за софой раздался болезненный вскрик.

— Не убивай его, Черныш! — жарко выпалил я, выскочив из-за дивана. — Демона надо допросить!

В несколько громадных прыжков я преодолел разделяющее нас расстояние, чувствуя, как сердце лихорадочно бьётся об рёбра.

Если кот завалит демона, то хрен я узнаю, кто послал ассасинов и парочку этих братьев. А тот, кто сделал это, так и будет подсылать к Ларе убийц да отравителей. А меня рядом не будет, дабы спасти её. И я лишусь важной карты из своей колоды.

— Мать честная, Черныш, что ты наделал⁈ — выпалил я, заглянув за софу.

Демон сидел на заднице, вытянув одну ногу. Вторая была согнута, а лодыжка — под ягодицами. Спина прижималась к стене, глаза оказались закрыты.

Кот же стоял задними лапами на его левом бедре, вцепившись передними когтями в чёрную тунику, и жадно лакал кровь, фонтаном хлещущую из перехваченного горла демона.

Черныш урчал, лакая кровь из разорванного горла демона. А тот стонал, наливаясь смертельной бледностью. Лара же с ужасом хлопала глазами, выпрямившись за диваном.

— Лара, тащи артефакты регенерации и зелья здоровья! — рявкнул я на демонском языке. — Сейчас проведём экскремент.

— Эксперимент? — дрожащим голосом поправила она меня, выбравшись из-за дивана.

— Может и так. Смотря какой будет результат, — мрачно выдал я и ухватился руками за ногу демона.

Потянул его на себя, косясь на Лару. Та выскочила вон, бросив взволнованный взор на кота. А тот недовольно зашипел, подняв морду. Красная жидкость стекала по чёрной шерсти, падая на мокрую от крови тунику едва живого демона.

— Черныш, дружище, мне нужен живым этот поганец, — просюсюкал я, заглядывая в безжалостные глаза монстра, живущего внутри кота. — А тебе он зачем? В нём крови осталось на два глотка.

Я снова потянул к себе раненого. Тот застонал, когда его спина сползла по стене, очутившись на полу.

Черныш спрыгнул с него и зашипел, размахивая хвостом. Взгляд налился кипучим гневом, а окровавленные клыки угрожающе блеснули.

Да, млять, я чувствовал себя идиотом, пытающимся отобрать добычу у голодного льва!

Кот опустил голову, прижав уши к черепу. Чуть присел, лапы напряглись. Сейчас бросится… И что тогда? Мне от него не отбиться. Стоит ли полудохлый демон такого риска?

Я облизал пересохшие губы и решил осуществить одну идею. Мысленно вызвал «Вампира», который вполне мог быть изделием Иб-Рошкара, как и Черныш. Вдруг появление «родственника» что-то изменит в настрое кота?

И вот через один долгий как вечность миг кинжал появился в моей левой руке, пока правая продолжал держать демона за голень. Рубин в навершии артефакта начал как-то странно пульсировать — медленно и размеренно, словно бьющееся сердце. Прежде я за ним такого не наблюдал.

— Ш-ш-ш, — зашипел Черныш и уставился на свечение, исходящее от рубина.

Оно отразилось в его красных глазах, заставив кота выгнуть спину. Шерсть встала дыбом, а клыки ещё больше оскалились. Чистой воды вампир, увидевший разом крест, серебро, осиновый кол, святую воду и связку отборочного чеснока!

Черныш явно понимал, что «Вампир» может убить даже его.

— Тише, тише, мы же друзья, — почти ласково проговорил я, убрав кинжал за пояс.

Кот перестал выгибать спину, уселся на задницу и принялся буднично вылизывать мокрую от крови морду, словно ничего и не произошло.

Я с облегчением выдохнул, скинул кожаный плащ и оторвал рукав рубашки. Упал на колени возле демона, едва не плавающего в луже крови, а потом обмотал рукавом страшную рану на его шее.

Материя сразу пропиталась красным. Но убийца ещё был жив, хоть и потерял прорву внутривенной жидкости. Однако счёт шёл на секунды…