Неужели свистнет⁈ Мать вашу, неужто меня угораздило наткнуться на единственного в мире честного стражника? Чем я прогневал небеса? Своей красотой несусветной?

Впрочем, стражник пока не свистел, а перевёл взор на Мордика. Тот спокойно поднялся на ноги, отряхнулся и полез в карман. В его руке появился тугой мешочек. Он протянул его стражу.

Тот взял его, заглянул внутрь, вытащил свисток изо рта и недовольно проговорил:

— Этого мало.

— Как мало⁈ — взметнул брови к волосам демон, всплеснув руками. — Я всегда столько плачу за проход по этим крышам.

— Времена поменялись, — ухмыльнулся стражник и многозначительно продемонстрировал свисток. — Или ты хочешь, чтобы я свистнул?

— Но у меня больше ничего нет! — выпалил Мордик и демонстративно вывернул карманы шаровар.

— А у твоего клиента? — испытывающе глянул на меня страж, оказавшийся частью коррупционной схемы.

— Хм, — неопределённо хмыкнул я и встал на ноги, поправив куфия.

— Чужеземец, заплати, — жарко прошипел мне в ухо Мордик, вцепившись крепкими пальцами в моё плечо. — Я всё тебе верну.

— С процентами, — обронил я, дабы убедительно сыграть свою роль.

Демон скрежетнул зубами и кивнул, после чего бросил взор на довольно заулыбавшегося стражника.

Тот проговорил, жадно втянув носом раскалённый пыльный воздух:

— Тридцать серебряников.

— Иуда, ты ли это⁈ — ахнул я, не сумев сдержать свой длинный язык.

— Ты меня с кем-то путаешь, — нахмурился стражник. — Возможно, этот Иуда в другом патруле.

— Да-да, наверное, — бледно улыбнулся я и начал шарить по карманам.

Там, конечно, даже близко не было тридцати серебряных монет. Благо стражник вошёл в моё положение и взял артефакты, снятые с трупов бандитов.

— С вами приятно иметь дело, — напоследок усмехнулся он.

— О, вы тоже сама доброта. Я ежели кому и буду в следующий раз давать взятки, то только вам, — не полез я за словом в карман и побежал за Мордиком, стремящимся поскорее очутиться подальше.

К счастью, из-за встречи с представителем закона нам не пришлось менять маршрут. Мы продолжили скакать по крышам, приближаясь к храму, но на этот раз уже снизив скорость.

Однако мы всё равно довольно быстро очутились в паре террас от храма. Здесь мрачный Мордик, расстроенный суммой грабительской взятки, скинул с крыши один конец верёвки и спустился в узкий как кишка проулок.

Я последовал за ним и оказался перед металлической квадратной дверью, ведущей в подвал. Демон открыл её и нырнул во тьму, пройдясь по каменным ступенькам.

А у меня снова вспыхнули подозрения. Не заведёт ли демон меня в ловушку?

— Ты чего застыл? Давай побыстрее. Хочешь, чтобы нас поймал ещё один стражник⁈ — донёсся недовольный рык из мрака.

Вздохнув, осторожно спустился по ступеням и закрыл дверь. Даже петли не заскрежетали. Видимо, их хорошо смазали.

Тотчас во мраке вспыхнул масляный фонарь, мелко покачивающийся в руке демона, державшего его за кольцо сверху.

Жёлтый свет забегал по каменным стенам неширокого коридора с низким потолком. По бокам проступали арочные проходы, ведущие в помещения для складирования. Там в полумраке дрожали очертания деревянных ящиков, бочек и мешков.

— А почему не осветительный артефакт? — спросил я, поддавшись извечному любопытству.

— Возле Главного храма лучше не использовать артефакты, а то стражники могут их обнаружить, — пробурчал он и, чуть пригибаясь, быстро пошёл по коридору, вдыхая тёплый воздух, пахнущий подгнившими овощами и фруктами.

Я пожал плечами и двинулся за ним, держа ушки на макушке, а то мало ли что? Вдруг где-то здесь затаились сообщники Мордика?

Однако я всё равно шёл за ним, понимая, что приближаюсь к Главному храму. Правда, уже через два десятка метров коридор упёрся в стену.

— Отвернись, — бросил мне демон.

Я не стал перечить и сделал, как он просил, но напрягся ещё сильнее, готовый рвануть в сторону при малейшем ощущении опасности.

— Можешь повернуться, — разрешил Мордик.

Обернувшись, без удивления узрел появившийся в стене проход, такой узкий, что по нему можно было протиснуться лишь боком.

Демон начал пробираться по нему, держа в одной руке фонарь. Я последовал за ним, чиркая спиной по неровной стене, грубо вырубленной в скале, хотя остальное помещение было сделано гораздо лучше.

Значит, проход — явно дело рук каких-то умельцев из числа криминальной братии. И, возможно, тех, кто продалбливал его, уже нет в живых.

А тут ещё на глаза попался ботинок, причём новый. Откуда он здесь? Вряд ли его за ненадобностью выбросил одноногий демон.

Мордик тоже заметил ботинок, тревожно глянул на него и поспешно просипел:

— Кто-то потерял. Лаз-то узкий, неровный.

— Угу, — угукнул я, почувствовав, как мои нервы натянулись сильнее. — Долго ещё?

— Немного осталось.

Я замолчал, пробираясь дальше и ловя на себе взгляды демона. Тот словно боялся, что клиент сейчас повернёт назад и сбежит. Да ещё Мордик двигался быстро, стараясь держать фонарь так, чтобы я не увидел царапин на стенах и засохших пятен, подозрительно напоминающих кровь.

И демон чуть ли не с облегчением выдохнул, когда свет фонаря добрался до тупика, явно хранящего такой же секрет, как и отъезжающая стена в подвале.

— Храм за стеной? — пробормотал я, впившись испытующим взором в хитрую физиономию демона.

— Да, — кивнул тот, прошёл ещё немного и принялся выстукивать по стене затейливый пароль. Такой хрен запомнишь.

Я даже не стал стараться, а просто впился взглядом в стену. Но когда демон закончил отстукивать пароль, никто нам «дверь» не открыл.

— Может, ты где-то ошибся? — предположил я и кашлянул в кулак, прочищая горло, куда набилась колючая пыль, вызывающая першение.

— Нет, всё правильно, — взволнованно проронил Мордик и поднял фонарь повыше.

Внезапно стена с каменным скрежетом отъехала, обнажив кромешный мрак, дохнувший на нас едва ли не могильным холодом. У меня аж мурашки побежали по коже, и я инстинктивно отшатнулся. Но Мордик схватил меня за руку и буквально втащил во тьму, будучи гораздо сильнее меня. Всё-таки он демон, а я человек, пусть и прекрасный во всех отношениях.

Моя рука тут же метнулась под рубашку к «Вампиру», а по глазам ударил яркий свет, ослепивший меня. Сердце заколотилось сильнее, по венам побежал обжигающий адреналин.

Я быстро метнулся назад, уходя с возможной линии атаки, и ударился спиной во что-то явно деревянное.

— М-м-м, — простонал я и сумел распахнуть слезящиеся глаза.

Под потолком ярко сиял осветительный шар, сорвавший покров мрака с небольшого подвала, заставленного деревянными бочками литров на пятьдесят, стянутыми металлическими обручами.

А передо мной довольно скалил зубы Мордик, кажущийся карликом рядом с двумя крупными демонами, облачёнными в рыцарские доспехи из кроваво-красного сплава.

Они выглядели гораздо опаснее, чем тот стражник с крыши. У них были глаза опытных воинов, прошедших не одну жестокую схватку. И наверняка у каждого имелось по несколько артефактов.

Серьёзные противники. Очень серьёзные, мать вашу!

Один из них потянулся к мечу на поясе и прогудел, чуть наклонив голову, дабы смотреть на меня исподлобья:

— Где деньги?

— Он платит артефактом, — встрял Мордик, робко поглядывая на воинов.

— Надеюсь, артефакт хороший, — пророкотал рыцарь, потирая уродливый шрам в форме звезды над правой бровью. — Ладно, иноземец, показывай, что там у тебя.

Я выпрямился и без страха посмотрел на обоих, а затем приподнял рубашку, продемонстрировав «Вампира».

Вся троица алчно уставилась на него, а я решительно произнёс:

— Мордик обещал мне определённую сумму после того, как я передам ему артефакт, и, соответственно, проход в Главный храм, чтобы насладиться зрелищем Совета.

Воины переглянулись и неодобрительно покосились на Мордика. Тот торопливо назвал сумму. И все трое едва сдержали презрительные усмешки, смекнув, что дурачок, то бишь я, явно продешевил.