Я возвращаюсь в главный зал и сразу замечаю Джексона у бара. Он разговаривает с другим парнем с обложки, но, едва увидев меня, расплывается в улыбке. Не сводя с меня глаз, извиняется перед собеседником и неспешно направляется ко мне с понимающим выражением лица.

Воздух словно наэлектризован, и совершенно очевидно: мы оба понимаем, к чему всё это идёт.

Я улыбаюсь ему в ответ и делаю шаг навстречу, когда какая-то женщина внезапно встаёт прямо перед ним, отрезая меня от Джексона.

Я останавливаюсь — моё лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от её затылка. Отступаю в сторону и замечаю, как расширяются глаза Джексона.

— Что ты здесь делаешь, Николь? — спрашивает он.

Николь.

У меня всё внутри обрывается.

— Я приехала ради тебя. Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

— Нет, не можем.

Я словно прирастаю к месту. Не могу пошевелиться, хотя больше всего на свете хочу уйти отсюда. У меня нет ни малейшего желания слушать, что она собирается сказать.

— Я проделала весь этот путь только ради того, чтобы увидеть тебя.

— Зачем? Тебе понадобился новый материал для книги? Дома закончилось вдохновение? Я слышал, ты пишешь продолжение. Напишешь о сегодняшнем вечере? На этот раз расскажешь правду? Между нами всё кончено, Николь. Всё закончилось ещё пять месяцев назад.

Его взгляд находит мой, и я одновременно вижу в нём разочарование, раздражение и сожаление.

— Прости, — говорит он мне.

Она поворачивается ко мне.

— Ты кто?

— Не втягивай её в это, — отвечает за меня Джексон.

— Думаю, мне лучше уйти, — говорю я, замечая, что неподалёку уже начинает собираться толпа.

— Нет, — тут же произносит Джексон. — Пожалуйста, останься. Мы закончили. Больше обсуждать нечего.

— Мне ещё много чего есть сказать, — возражает Николь. — Я всё ещё люблю тебя, Джексон.

Он проводит рукой по волосам.

— Нет, не любишь. Почему за последние пять месяцев ты ни разу не попыталась со мной связаться? Почему тебе понадобилось лететь сюда, чтобы сказать мне это? Хватит устраивать спектакль. Я больше не хочу быть частью твоих долбанутых сюжетов. Это реальная жизнь, Николь. Перестань пытаться жить на страницах книги.

Она указывает на меня.

— Вы с ней вместе? Всё это из-за неё?

— Даже если бы я никогда не встретил Зару, я всё равно сказал бы тебе сейчас то же самое.

Он смотрит прямо мне в глаза и совершенно искренне произносит:

— Будь всё по-моему — да, мы были бы вместе.

Я даже не понимаю, что сейчас должна чувствовать. Знаю только одно: я хочу уйти.

— Вам нужно разобраться между собой.

— Пожалуйста, не уходи, — просит он.

— Для меня это слишком. Прости.

Я отворачиваюсь и как можно быстрее выхожу из зала, на ходу делая глубокие вдохи.

За каких-то пару дней я умудрилась пройти путь от одинокой девушки до встречи с идеальным мужчиной, который, как назло, живёт в другой стране. А в довершение ко всему у него есть бывшая, которая до сих пор его любит.

Ну почему со мной всегда так?

Я уже собираюсь нажать кнопку вызова лифта, когда слышу своё имя.

Оборачиваюсь и вижу спешащего за мной Джексона.

— Пожалуйста, не уходи. Я хочу провести с тобой как можно больше времени.

— Почему?

— Если ты до сих пор не поняла, ты мне вроде как очень нравишься.

— Я серьёзно. Почему я?

— А почему нет? Ты идеальна. В тебе есть всё, чего я когда-либо хотел от женщины. Ты красивая, умная, смешная, у тебя на всё есть своё мнение, ты думаешь о других и к тому же та ещё язва… но я уже от тебя зависим.

— Джексон… я не связываюсь со всем этим бардаком.

— Я тоже.

— Тогда что мы вообще делаем? Ты живёшь в Америке.

— Моя виза заканчивается только через месяц.

— Месяц — это ничто.

— Если дело в Николь, то я могу тебя заверить…

— Дело не только в ней. Даже если бы её вообще не было, ты всё равно живёшь в Америке.

— И что? Ты говоришь так, будто я с другой планеты.

— Отношения на расстоянии не работают.

— Может, отношения на расстоянии и не работают. Но мы — сработаем.

— Ты не можешь этого утверждать. Ты не можешь этого знать.

— Могу. У нас всё получится, Зара. Поверь мне.

— Пожалуйста, не давай обещаний, которых не сможешь выполнить.

— Я никогда так с тобой не поступлю.

— Но откуда, чёрт возьми, такая уверенность? Ты знаешь меня всего два дня.

— И что? Благодаря тебе это одни из лучших выходных в моей жизни. К тому же у всех когда-то бывает второй день.

— Ты о чём?

— Каждая пара за всю историю Вселенной когда-то встретилась впервые. У всех был первый день. Потом второй. Потом третий. Долгие отношения не возникают мгновенно. Для них нужны время и усилия. Да, сейчас у нас только второй день, но я уверен, что будут и другие. Почему бы нам просто не проживать каждый следующий день и смотреть, что получится? Если наступит третий день, или тридцать третий, или триста тридцать третий, и ты решишь, что больше этого не хочешь, — хорошо. Но просто дай нам шанс. Не ставь на нас крест ещё до того, как между нами вообще что-то началось.

— А что будет, когда ты уедешь? Я лучше переживу боль на второй день, чем на двадцать второй или тридцать второй.

— Зара, только честно. Ты разве не чувствуешь того же, что и я? Потому что мне кажется, что чувствуешь. Но если я совершенно неправильно всё понял, то уйду и буду просто считать себя счастливчиком уже потому, что встретил тебя.

Я молчу, очень тщательно обдумывая, чего хочу на самом деле.

Я понимаю, что следующие несколько слов, которые я произнесу, могут серьёзно изменить мою жизнь.

Я переплетаю свои пальцы с его.

— Чувствую.

Его лицо озаряет облегчение.

— Тогда что скажешь? Хочешь попробовать третий день? А потом и все остальные?

Я улыбаюсь.

— Давай попробуем.

— А теперь я тебя поцелую.

Он берёт моё лицо в ладони и целует меня так, словно завтра не наступит.

И в этот момент его действительно не существует.

Есть только мы. Здесь и сейчас.

Джексон

День тридцатый

— Эй, не плачь. Мы увидимся чуть больше чем через месяц, помнишь?

— Знаю, но от этого прощаться сегодня ничуть не легче. Последние четыре недели я от тебя буквально не отходила.

Я многозначительно поигрываю бровями.

— Ну, прилипала ты не только ко мне.

— Я буду скучать по тебе и твоим пошлым мыслям.

Я обнимаю её и целую в макушку.

— Я тоже буду по тебе скучать, но не успеем оглянуться, как уже наступит Рождество. Не могу дождаться, когда познакомлю тебя со своей семьёй. Моя мама тебя полюбит.

Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо:

— Но не так сильно, как я.

Она отстраняется и смотрит на меня полными слёз глазами.

— Ты меня любишь?

— Да. Я люблю тебя, Зара.

Улыбка едва не расплывается по всему её лицу.

— Я тоже тебя люблю, Джекс.

Я с огромным облегчением выдыхаю, понимая, что мы чувствуем одно и то же.

Даже в самых безумных мечтах я не мог представить, что встречу своё «долго и счастливо» где-нибудь ещё, а именно на автограф-сессии.

Слава, мать вашу, книгам.

Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Любое коммерческое использование данного произведения, а так же частичное или/и полное копирование запрещено. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Карли Перрен выпускница Манчестерского университета (Великобритания) факультет английского языка и лингвистики. Она всегда безмерно любила книги и ощущала вдохновение для написания своей собственной книги. Карли верит в веление судьбы и истории со счастливым концом. Главная цель в жизни жить в доме, заполненном книгами со своим лучшим другом по совместительству женихом.