— Сейчас я уйду, — заявил он, а в его голосе звучала нотка угрозы. — Но я вернусь, и тебе придётся с этим смириться и принять. Я отец.

Костя, хоть и с легким раздражением, продолжал стоять на своём. Пока он не ушёл, я чувствовала, что на её хрупкие плечи свалилось непомерное бремя его слов, как будто он вновь вернул её в ту пропасть, из которой она выбралась с трудом.

На кухне часы пробили пять. Впереди ждал трудный день. Уложив детей спать, я пыталась сосредоточиться и решить, как сообщить им об их отце. Было ясно, что предстоял важный разговор, способный изменить нашу жизнь. Мысли о Константине не давали покоя. Его присутствие ощущалось в воздухе, вызывая бурю эмоций — смесь боли и гнева. Он обещал вернуться. Какая ирония. Он даже не спросил, нужно ли нам это. Я бы ответила: «Нет, "давний друг", иди с богом».

Неожиданно я услышала смех, он был злым. Вздрогнув, я осмотрелась и поняла, что смеюсь я сама. Истерика подступала, и мне срочно нужно было успокоиться.

Я набрала номер "скорой помощи" Зинке.

—Если ничего серьёзного не произошло, например, никто не умер или не рожает, перезвоните позже

— У меня форс-мажор, — ответила я тихо.

— Ты посмотри на время! Когда успела? — удивилась она.

— Вчера приходил Костя...

В трубке наступила тишина.

— Твою мать... Вот помяни черта, и он тут как тут. Опять покоя не дает. Буду через двадцать минут.

Спустя четверть часа послышался негромкий стук, и в комнату, едва слышно бормоча, вошла Зинка. На ней было всё чёрное, а на глазах красовались очки. Она осторожно огляделась, будто боялась быть обнаруженной.

— Ну что, где труп? — спросила она заговорщически. — Думаю, надо его к деду. Там деревня глухая, по весне найдут, а мы уже в бегах, греем косточки на море.

Несмотря на комичность ситуации, я лишь смогла выдавить из себя подобие улыбки.

— Это был бы идеальный план, — согласилась я.

— Так что же мешает его осуществить? — продолжала она, заходя в квартиру и потирая руки. — Я в деле.

— Закон российского государства, — ответила я.

— Да, это проблема. Но знаешь, я тут книжку читала…

— Всё, Зин, убивать его точно не будем, — засмеялась я.

— А что будем? — спросила она, уплетая мои оладушки. — Заговор на потенцию, облысение, безденежье?

— Вариантов было много, — рассказывала я. — Бежать в другую страну, сменить имя и фамилию. Я даже думала нанять охрану для детей, чтобы никто не мог к ним приблизиться.

— Ого, глобальненько..., — сказала Зинка, замерла и не донесла до рта кусок.

— Ага, ночь не спала, всё думала, — усмехнулась я. — И знаешь, что? Только когда ты зашла ко мне в костюме шпиона, мне пришла в голову эта мысль.

— Ну знаешь ли, я на дело собиралась вообще-то…

— Ну так вот, — сказала я, — хочу, чтобы ты посидела с мальчишками. Сегодня школа отменяется, боюсь, он может встретиться с ними. С тобой я уверена, что они будут в безопасности. А я пойду в клетку к тигру. Правда, где его искать, я пока не придумала.

— Всё элементарно, — сказала Зинка. — Надо просто позвонить в компанию и узнать, на месте ли руководство. А потом уже пойти к нему на работу.

— Вот что значит одна голова хорошо, а две лучше, — сказала я.

— Так, подруга, давай в душ и будем готовиться. Пусть Зимин кусает локти, кого потерял.

— Мам? — услышала я сонный голос Пашки, входящего на кухню. — А ты что, в школу не будишь?

— У нас сегодня выходной, — ответила я. — Сейчас по делам быстро съезжу и, наверное, в «Мир квестов» поедем.

— Ураааа! — закричал Пашка.

— Что за крик? — спросил Лёшка, заходя, укутанный в одеяло.

— Мы в школу не идём, а едем гулять, — ответила я.

— Так, молодёжь, бегом чистить зубы, одеваться и кормить любимую крёстную, а мама пока собирается по делам, — сказала я.

Через час я уже стояла перед зеркалом, полностью готовая к встрече с прошлым. На мне был элегантный костюм цвета мокрого асфальта, с тщательно уложенными волосами и базовым макияжем. Завершающим штрихом стала яркая красная помада на губах, как советовала Зинка. По её мнению, для встречи с бывшим просто необходимо надеть туфли на двенадцатисантиметровом каблуке и нанести красную помаду. Этот приём, как она выразилась, сразу же ставит точку в любых сомнениях и не оставляет места для переговоров.

— Ну что ж, подруга, давай без пленных! Весь задний двор моего деда твой.

С таким напутствием я отправилась на встречу с прошлым.

Вот вам блестящий, хоть и немного рискованный план действий. Ехав в такси и чувствовала себя совершенно опустошённой. Своего бывшего там не встретила. Хотя, если честно, особого желания не было, но поговорить всё же следовало бы.

Прибыв на работу после предварительного звонка, чтобы убедиться, что начальство на месте, мы с Зинкой допустили серьёзную оплошность. Мы забыли, что теперь компанией управляют заместители, а сам руководитель находится в своём московском филиале. Он здесь появляется только время от времени, и когда именно он приедет, неизвестно. Мне бы такую информацию и не сообщили, поэтому я отправляюсь к своим ребятам и Зинке, и мы погружаемся в мир квеста. После мы направляемся в ближайший торговый центр, где у нас запланирован шопинг с Зиной. Мальчишек мы оставляем в комнате с лабиринтами. В итоге этот незапланированный выходной оказался просто замечательным, все негативные мысли развеялись.

- Ну вот говорят, шопинг не лечит, очень даже поднимает настроение, главное на карточку только завтра заглядывать, — засмеялась Зинка, - но после такого пережитого стресса в виде маньяка с головой свиньи никаких денег не надо!

— Стресс у него был, когда ты дверью по лицу ему, ну или по морде... Как это правильно-то называется? — смеялась я, вспоминая забавный случай.

Квест носил название «Прятки в темноте». Мы разделились на команды, и мальчики убежали прятаться, а мы с Зинкой должны были их найти в кромешной тьме. Организаторы, видимо, перепутали возрастное ограничение и включили для нас хоррор-сцену. В комнату запустили аниматора, изображавшего маньяка с головой свиньи.

Мы отправились на поиски Пашки и Лёши по лабиринту. Стены были обиты мягкими матрасами, так что приходилось ползти на четвереньках и пробираться через узкие проходы. Мы искали довольно долго, когда вдруг услышали треск и яркую вспышку от шокера. Перед нами стоял свиноманьяк. Я была в ступоре, но Зинка быстро отреагировала и ударила его по пятачку с такой силой, что через маску разбила нос этому неудачливому аниматору. После этого мы долго приходили в себя.

-Ой, не говори, вот почему от меня даже мужчина-свиноманьяк сбегает?

-Вероятно, твоя привязанность к цитатам Раневской и романтический флер, который ты добавляешь, это перебор. А если серьезно, как у тебя обстоят дела с твоим тренером?

- Да никак, он любит тренировать не только меня, погрустнела подруга.

- Ну, это его работа... Мне кажется, стоящий экземпляр, и ты ему нравишься.

- Посмотрим... А что же Зимин, что дальше?

-Ну а что Зимин, сам объявится, поговорим, а там решим, устала бояться, решила отправить детей к маме и буду держать оборону.

- Долго они не смогут жить у Олеси Петровны.

- Пока на выходные, а там, думаю, уже буду понимать, что ему нужно и что делать дальше.

Вдруг раздался звонок у Зины. Её срочно вызвали на работу из-за тяжёлого состояния пациента. Подруга работает детским онкологом в областной больнице, поэтому может быть вызвана в любой день, даже в выходной. Для врача работа — это не только профессия, но и призвание, а также необходимость быть на связи круглосуточно. В девятнадцать лет Зина сама столкнулась с раком молочной железы и знает, насколько это тяжёлое заболевание. Поэтому она решила помогать другим людям, которые проходят через подобные испытания. Ведь не всегда рядом есть близкие, готовые поддержать. У Зины был муж, но он испугался болезни и сбежал, поэтому она теперь избегает отношений с мужчинами.