Миледи пожелала джентльменам спокойной ночи и, пристально посмотрев на подарок полковника, переливавшийся на платье дочери всеми цветами радуги, спросила:

– Скажи, Рейчел, куда ты собираешься спрятать на ночь свой брильянт?

Мисс Рейчел находилась в том веселом расположении духа, когда хочется нести вздор и при этом настаивать на своей правоте; такое бывает у молодых впечатлительных девиц после напряженного дня. Сперва она заявила, что понятия не имеет, куда положить брильянт. Потом сказала: «Положу его на туалетный столик вместе с другими вещами, куда ж еще!» Потом сообразила, что брильянт будет светиться в темноте и этот жуткий желтый свет не даст ей заснуть. Потом вспомнила про резной индийский шкафчик, стоявший у нее в гостиной, и тут же решила спрятать брильянт туда – пусть прекрасные индийские драгоценности любуются друг другом. Мать, которая некоторое время слушала всю эту чепуху, ее перебила:

– Дорогая, но ведь твой индийский шкафчик не запирается.

– Помилуй, мама! – вскричала мисс Рейчел. – Мы же не в гостинице! Разве в нашем доме есть воры?

Не обратив никакого внимания на то, как отреагировала дочь на ее слова, миледи пожелала джентльменам спокойной ночи, после чего повернулась к мисс Рейчел и ее поцеловала.

– Не хочешь на ночь отдать брильянт мне? – спросила она.

Для мисс Рейчел это было все равно как если бы лет десять назад ей предложили расстаться с новой куклой. Миледи поняла, что сегодня с дочерью лучше не спорить.

– Когда завтра встанешь, – сказала она, – сразу же приходи ко мне. Мне надо будет с тобой поговорить.

И с этими словами миледи медленным шагом вышла из комнаты. Она была погружена в свои мысли, и мысли эти были, по всей видимости, не самые радужные.

Вслед за матерью пожелала кузенам доброй ночи и мисс Рейчел. Сначала она пожала руку мистеру Годфри, который стоял в противоположном конце холла и рассматривал картину. Потом вернулась к мистеру Франклину – он по-прежнему с отрешенным видом, молча сидел в углу.

О чем они говорили, сказать не могу. Но я стоял у нашего массивного зеркала в дубовой раме и видел в него, как мисс Рейчел, прежде чем уйти спать, украдкой извлекла из-за корсажа подаренный им медальон и показала его мистеру Франклину с загадочной улыбкой. Тут-то я и усомнился в своей правоте: Пенелопа, пожалуй, не ошиблась в чувствах своей юной госпожи.

Когда мисс Рейчел ушла, мистер Франклин наконец прозрел и обратил на меня внимание. Человек переменчивый, он уже успел переменить и свое отношение к индусам.

– Беттередж, – сказал он, – допускаю, что я чересчур серьезно воспринял слова мистера Мертуэйта, когда мы с ним прогуливались под деревьями. Путешественники ведь любят присочинить, не так ли? Вы что, и правда собираетесь спустить сегодня ночью собак?

– Я сниму с них ошейники, сэр, – ответил я. – Пусть побегают, вдруг учуят чужой след.

– Хорошо, – сказал мистер Франклин. – Завтра посмотрим, что делать дальше. Без серьезных оснований тревожить тетушку мне бы не хотелось. Спокойной ночи.

Был он так бледен, так утомлен, что, когда он, кивнув мне на прощанье, взял свечу, чтобы подняться наверх, я решился посоветовать ему выпить на ночь бренди с содовой. Подошедший к нам мистер Годфри меня поддержал и, в свою очередь, стал по-дружески уговаривать мистера Франклина промочить горло перед сном.

Я так подробно останавливаюсь на этих мелочах, потому что после всего увиденного и услышанного в тот день я, к своей радости, отметил, что отношения между нашими джентльменами нисколько не пострадали. Их словесная перепалка (которую Пенелопа слышала, когда разливала в гостиной чай) и соперничество за благосклонность мисс Рейчел не привели, по всей вероятности, к серьезной размолвке. Вот что значит быть добронравными и светскими людьми! И то сказать, люди знатные, в отличие от простолюдинов, умеют держать себя в руках, не вздорят между собой.

Мистер Франклин отказался от бренди и пошел наверх вместе с мистером Годфри – их комнаты находились рядом. Однако то ли его уговорил по пути кузен, то ли он, по обыкновению, передумал – как бы то ни было, мистер Франклин остановился на площадке и крикнул мне сверху: «Может, ночью и захочется выпить. Велите отнести ко мне бренди с водой».

Я послал к нему Сэмюэля с бренди и содовой, а сам пошел снять с собак ошейники. Собаки, и та и другая, от удивления чуть с ума не сошли: в такое время их не спускали с поводка еще ни разу. Они бросились на меня с щенячьей резвостью, однако ливень вскоре охладил их пыл, они полакали дождевой воды и забрались обратно к себе в конуру. Возвращаясь в дом, я посмотрел на небо: к утру дождь должен был прекратиться, сейчас же шел не переставая, под ногами хлюпала грязь.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.