заплата на чужом молчании.

— Веста?

Я подняла голову.

В коридоре стоял Корвин.

Не на пороге. Внутри дома.

Один, как обещал. Без стражей, без Малены, без Совета. Он стоял у входа в детское крыло с

лицом человека, который собирался сказать что-то заранее приготовленное, но увидел меня на

полу с раскрытой книгой и понял, что опоздал.

Я закрыла книгу не сразу. Лист под моей ладонью ещё светился знаком нашего брачного дня.

— Ты пришёл вовремя, — сказала я.

Он насторожился.

— Что случилось?

Из комнаты Тайра выглянул Орис, затем сам Тайр с молотком в руке. Нэя вышла следом, держа

лунную ленту на запястье. Лис появился у своего порога последним и сразу посмотрел не на

отца, а на маленький очаг за своей спиной, проверяя, не погас ли свет.

Корвин увидел комнаты.

Окно на лес у Тайра. Сундук Нэи. Маленький очаг Лиса. Три места, которые Лунный дом дал его

детям быстрее, чем дом Арк за годы дал им право быть услышанными.

Лицо Корвина стало неподвижным.

— Что это?

— Комната трёх теней, — ответила я. — Или то, что от неё осталось.

Он сделал шаг, но Тайр вышел вперёд и встал между ним и Лисом. Уже без палки. С молотком —

нелепым, тяжёлым, рабочим. И от этого жеста у меня защемило сердце: вчера он защищался

оружием, сегодня — тем, чем чинят дом.

— Я пришёл один, — сказал Корвин сыну.

— Вижу.

— Я хочу поговорить.

— С кем? С нами или с ней?

Корвин принял вопрос без приказа в голосе.

— Со всеми. Если вы позволите.

Нэя прижала ленту к запястью, и её тень не отступила. Лис спрятался за косяк своей комнаты,

но не убежал.

Я поднялась, держа книгу перед собой.

— Тогда начнём не с разговора. Начнём с ответа. В день нашей свадьбы, Корвин, что Совет

сделал с защитой твоих детей?

Тишина упала так резко, что даже Орис перестал дышать слышно.

Корвин посмотрел на книгу. Потом на меня.

И я увидела: он понял, о какой дате речь, ещё до того, как я показала знак на странице.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он.

Вот и всё.

Не “о чём ты”. Не “ничего не было”. Не “ты ошибаешься”.

Откуда ты это знаешь.

Тайр медленно повернулся к отцу. Нэя закрыла рот ладонью. Лис шепнул из своей комнаты:

— Папа?

Корвин сжал пальцы так, что костяшки побелели. Он посмотрел на детей, и впервые в его

взгляде было не только потрясение, но и вина. Не полная, не признанная до конца, но уже

настоящая.

— Мне сказали, — произнёс он глухо, — что это укрепит их круги.

Я почувствовала, как Лунный дом вокруг нас вспыхнул всеми линиями сразу. Не ярко — грозно.

— Кто сказал?

Корвин молчал.

Но зеркало в коридоре за его спиной потемнело, и в нём на миг отразилась Малена Вирс в

белом платье у брачного алтаря, где три детские тени стояли за моей спиной, а я в тот день

их не видела.

Глава 6. Та, кого выбрали вместо меня

Зеркало потемнело за спиной Корвина так внезапно, что первое мгновение я решила: Лунный дом

снова хочет показать нам прошлое.

Но в отражении не было ни зала, ни брачного алтаря, ни меня в белом платье, не видящей трёх

детских теней за своей спиной. Стекло стало глухим, чёрным, как закрытая дверь. Только в

самом центре ещё дрожал бледный след Малены — светлые волосы, спокойный поворот головы,

белое платье, которое в моей памяти навсегда осталось рядом с Корвином в день моего развода.

Я смотрела не на зеркало. На Корвина.

Он стоял посреди детского крыла Лунного дома, высокий, сдержанный, привычно собранный, но

вся эта сдержанность больше не казалась силой. Она походила на треснувшую броню, под которой

человек впервые понял: то, что он считал порядком, давно гнило изнутри.

— Кто сказал? — повторила я.

Голос у меня прозвучал ровно. Даже слишком ровно для женщины, которая только что узнала,

что в день её свадьбы её имя могли использовать как часть чужой клятвы, наложенной на детей.

Но я не позволила себе сорваться. Не здесь, не при Тайре, Нэе и Лисе. Дети и так смотрели на

отца так, будто от его ответа зависело, останется ли хоть что-то целым.

Корвин перевёл взгляд с зеркала на книгу Роунов в моих руках.

— Совет.

— Совет — это удобное слово, когда никто не хочет назвать имя.

Орис стоял у двери в комнату Тайра с молотком в руке. Он не вмешивался, но по тому, как

побелели его пальцы на рукояти, я видела: если Корвин сейчас попытается взять книгу силой

или приказать мне замолчать, мастер встанет между нами. Глупо, наверное. Опасно. Но от этой

глупой человеческой готовности стало легче дышать.

Корвин заметил и Ориса, и Тайра с молотком, и Нэю, прижавшую лунную ленту к запястью, и

Лиса, выглядывающего из-за косяка своей маленькой комнаты. Взгляд альфы задержался на

младшем дольше всего. Лис не прятался полностью, но держался одной рукой за стену, другой —

за деревянного зверька, а его маленький очаг за спиной светился без пламени, защищая комнату

от темноты.

— Мне сказали, что круги детей незавершённые, — произнёс Корвин наконец. — Что после смерти

их матери связь с родом стала неровной. Грегор утверждал: если мой новый брак заключить

через старую линию Роунов, защита усилится.

Я открыла книгу на странице с записью о нашем брачном дне и повернула её к нему.

— Здесь написано другое.

Он не подошёл сразу. Несколько секунд смотрел на светящийся знак издалека, словно боялся

увидеть подтверждение. Потом сделал шаг. Тайр напрягся, но не отступил. Корвин остановился

раньше, чем мальчик успел поднять молоток.

— Можно? — спросил он.

Вопрос был обращён не ко мне одной. К дому тоже.

Родовые линии на полу ответили слабым светом, но не преградой. Я протянула книгу. Корвин

взял её осторожно, как берут ребёнка, который может проснуться от неловкого движения. Его

глаза двигались по строкам, и с каждой прочитанной фразой лицо становилось жёстче, но не от

злости. От того, что привычные оправдания исчезали одно за другим.

— Я не знал, — сказал он.

Тайр коротко усмехнулся.

— Никто никогда не знает.

Корвин поднял на него взгляд. Я ждала приказа, резкого окрика, хотя бы привычного “следи за

словами”. Но он промолчал. И это молчание было первым, что он сделал правильно за последние

несколько минут.

— Кто проводил клятву? — спросила я.

— Грегор. Двое старших домов. И… — Он запнулся, и я уже знала, чьё имя прозвучит. — Малена

присутствовала как свидетель от дома Вирс. Тогда она не была моей избранницей.

— Но уже была рядом с Советом.

— Да.

Нэя сделала маленький шаг назад. Лента на её запястье вспыхнула и тут же погасла. У неё

дрожали губы.

— Она смотрела, — сказала девочка.

Корвин повернулся к ней.

Нэя сжала ленту, но не спряталась за Тайра. Её голос скрипел, будто каждое слово царапало

горло изнутри, однако она продолжала:

— В тот день нас вывели в боковую комнату. Мне сказали молчать, потому что у вас праздник.

Тайр хотел к вам, Лис плакал. Малена пришла и сказала, что мы должны быть хорошими, чтобы

новая госпожа не испугалась.

Я почувствовала, как пальцы сами сжались на краю книги.

Новая госпожа.

Значит, дети были там. Рядом. За стеной. Пока я стояла в белом платье и думала, что вхожу в

семью, троих детей просили не пугать меня своим существованием.

Лис вышел из комнаты и подошёл к Нэе. Его маленький очаг не погас, но свет потянулся за ним

тонкой дорожкой.

— Я плакал, потому что меня звали не Лисом, — сказал он. — Там, за дверью.

Корвин закрыл глаза.

Всего на миг. Но я увидела, как этот миг ударил по нему.

— Кто звал? — спросил он.