Теперь надо отправляться на встречу с сиром Алеаном. Время ещё есть. Надо попытаться договориться с капитаном. Канал сбыта жетонов нам необходим. Но этим планам было не суждено сбыться. Когда я зашагал в сторону центра города, замигала иконка кланового чата.

— Солт, срочно возвращайся. Легионы Мёртвого Герцога вышли из-за барьера Ушедших. Король объявил о начале войны и всеобщей мобилизации.

Вот и закончилась спокойная жизнь.

— Я отправляюсь с тобой! — воскликнули Вэйлин, Альвия и Стелла одновременно, а Зоран решительно кивнул, выражая полную солидарность с мнением девчонок.

Этот разговор мы вели в моей комнате, куда мы улизнули из общей гостиной после заката и где нас никто не сможет подслушать. После моего экстренного возвращения в академию ректор собрал всех студентов и вкратце описал текущую обстановку.

На границе дела обстоят так себе. Нежить с ходу осадила, а кое-где и смяла пограничные крепости и без остановки двинулась вглубь королевства. Гражданам из многочисленных деревушек было велено укрыться в ближайших городах и помогать с обороной. Армия уже приведена в боевую готовность и в ближайшее время выступит на усиление гарнизонов городов, тогда как в центральных районах Астарты срочно формируется ударный кулак.

Далее ректор начал перечислять имена студентов, которые будут направлены в те или иные воинские подразделения. По большей части первогодок всё это не касается. Необученный маг с минимальным набором заклинаний низких рангов мало чем может помочь на поле боя или в полевых госпиталях, но из каждого правила есть исключение. И этим исключением, естественно, стал я.

Как глава клана я обязан оборонять королевство от захватчиков весь период военных действий. В законе этот момент прописан чётко, без возможности двоякого толкования. Небольшая лазейка есть лишь в отношении членов клана, официально учащихся в академии. До момента выпуска решение об участии студентов в войне принимает руководство академии. И в этом-то как раз и заключается основная проблема. Одного желания студента или лидера клана тут недостаточно. Как минимум Альвию точно никто не выпустит, уж отец с дедом об этом позаботятся, а скорее всего, и остальных тоже оставят, разве что Вэйлин имеет шанс получить разрешение — она учится уже несколько лет, — да и то весьма скромный. Новый ректор явно точит на нас зуб.

— Не получится, — ответил я. — Вас не отпустят, а если покинете академию самовольно, то нарушите клятву и лишитесь цифровых панелей. Вы можете попытаться подать официальную жалобу, но это вряд ли поможет. Юридически правота на стороне академии. Я подозреваю, что без вмешательства извне тут не обошлось.

— И что, нам сидеть тут и учебники читать, в то время как ты сражаешься с ордами нежити? — скрежетнув зубами от злости, прорычала Стелла.

— В том числе и учебники читать, — спокойно ответил я. — Вам надо стремительно развиваться. У меня как раз будет время, наконец, заняться составлением собственной базы знаний для конкретного заклинания. Тесты показали хорошие результаты, надо продолжать. Десятый ранг общедоступных заклинаний — основа комбинирования. Да и потом, если уж быть до конца откровенным, на поле боя вы мне будете только мешать. В том смысле, что я буду отвлекаться на вашу защиту и стану более уязвимым и менее мобильным, — быстро поправился я, потому как народ был уже готов взорваться от возмущения. — Ну и последнее, я же целитель по основной магической ветви. Буду сидеть в тылу и раненых исцелять, — попытался успокоить друзей я, но, судя по подозрительным взглядам девчонок, у меня это получилось слабо.

— Если действительно имеет место быть внешнее воздействие, — заговорила Ариэлла, — то тебя вряд ли оставят в тылу, Солт. Тебя пошлют в самое пекло.

— Не пошлют, — отрицательно покачал головой я. — Есть лазейка. Я воспользуюсь правом встать на защиту родной земли. Это старый закон, о котором мало кто помнит. Гвинс находится не так уж и далеко от границы и обязательно подвергнется нападению. Думаю, гильдия архитекторов уже завтра зафиксирует право собственности на большой кусок земли под замок, и у меня появится законное основание присоединиться к гарнизону Гвинса.

— Хм, а ведь это действительно хорошая идея, — облегчённо выдохнула Альвия.

Она не стала говорить вслух, что мы будем видеться каждую ночь, потому как в присутствии Ариэллы дела гильдии охотников за головами обсуждать было нельзя. Эта идея родилась в моей голове недавно и показалась очень привлекательной. Если активировать портал, то я смогу ходить в рейды и добывать ресурсы для развития. Да и строительство замка можно держать под личным контролем. Не думаю, что нежить прибудет к вратам Гвинса в ближайшую неделю. Да и мессиру Элиоту будет где обосноваться. Он сообщил, что вместе с населением Лесного отступает именно в Гвинс.

Единственный момент, надо быстренько закрыть первый уровень знаний по приобретённым курсам и оплатить доступ ко второму. Надо наполнять черепушку разнообразными знаниями, иначе можно забыть о максимальных рангах заклинаний. Я уже почти закончил с изучением старого материала. Сегодня ночью, если уделить этой задаче всё время, я добью программу первого уровня. По идее, у меня есть пара дней, прежде чем я буду обязан убыть к месту несения службы, так что я имею все шансы сдать зачёты. Улеандиилу и Весталии сейчас не до меня. Они спешно готовят студентов своих факультетов, отобранных для зачисления в действующие воинские части.

— Жаль, что клубные игры на время войны отменили, — посетовала Ариэлла. — У нас в клубе подобралась отличная команда. Мы бы размазали Альф даже без тебя, Солт.

— Вот и укрепляй командный дух, — ответил я. — Пока меня нет, ты остаёшься за старшую. Соответствующие настройки я сделал, клубный фамильяр будет тебя слушаться. Будешь же, Чешир? — задал я вопрос как бы в воздух.

Наглый кошак, который незаметно подкрадывался к эльфийке с кувшином холодной воды в лапах, проявился в пространстве и испуганно замер, застигнутый на горяченьком. Демонстративно пожав плечами, фамильяр аккуратно поставил кувшин обратно на стол и затарахтел на манер обычного кота, всем своим видом демонстрируя полное смирение и покорность.

— Ага, будет он меня слушаться, как же, — буркнула Ариэлла. — Этот пушистый беспредельщик уже достал всех со своими шуточками. Ни дня не проходит без мелкой пакости. Я уже устала жалобы от одноклубников выслушивать.

— Чешир никогда не устраивает пакости без причины, — хмыкнул я и почесал за ухом запрыгнувшего мне на колени фамильяра. — Ты постоянно жалуешься на котика и ворчишь на него, вот он и отвечает тебе тем же. Чешир видит и слышит всё, что происходит внутри клубного корпуса, а также на прилегающей территории. Если кому и прилетает от него, то за дело.

Чешир удовлетворённо муркнул, мол, да, так оно и есть. Будете обижать словом или делом — придётся учиться ходить в мокрых тапках.

— Ладно, пушистое чудовище, предлагаю заключить перемирие, — обратившись к фамильяру, проговорила Ариэлла. Чешир сделал задумчивую мордашку, а потом деловито муркнул. — Ты ещё и условия мне ставить будешь? — возмутилась эльфийка. — Он мне целый список ингредиентов выкатил, которые ему надо скармливать каждый месяц! А ты не лопнешь от такого количества вкусняшек?

Чешир отрицательно мотнул головой, и все собравшиеся заулыбались.

— Порой за спокойствие приходится платить, — выдал философскую мысль я.

— Ой, вот только не надо выгораживать этого пушистого вымогателя, — буркнула Ариэлла. — Ладно, демоны с тобой, я согласна. — Чешир расплылся в довольной улыбке и растворился в пространстве. Видать, пошёл приставать к кому-то ещё. — Нет, вы это видели? — эльфийка аж задыхаться начала от возмущения. — Так, я пойду принимать дела. Аль, ты со мной?

— Нет, — ответила устроившаяся у меня на коленях девушка. — В отличие от тебя, я никогда не стремилась возглавить клуб, вот и разбирайся сама, — свою реплику Альвия сопроводила забавной гримасой, а потом и вовсе шутливо показала подруге язык.