Другие студенты тоже убыли. В штаб-квартире остались я и Ведьма, но союзница вскоре отправится к следующему городу, чтобы активировать отделение гильдии. Я попросил её перед отбытием сварить ещё несколько порций метаморф-субстанции. Коллекцию артефактов надо пополнять.

Пока Ведьма возилась, занялся, наконец, переносом знаний из своей черепушки в виртуальную записную книжку, с последующей разбивкой на различные категории и под конкретное заклинание. Схема оказалась рабочей. С помощью моих земных знаний друзья смогли получить несколько простых общедоступных заклинаний десятого ранга, и я хочу закрепить этот успех. Уж по медицине я смогу составить подробнейший учебник. Местные аналоги и рядом не стоят. Альвия сможет быстро освоить базу и начать потихоньку изучать заклинания начальной ступени. Да и в других областях мне есть чем поделиться с местными.

Под когнитивным штормом процесс переноса не слишком сложен, а с расслоением сознания не должен занять слишком много времени. Просто руки всё не доходили. Ладно, за работу, нечего разлёживаться!

— За барьером не работают дары Ушедших, — начал я разговор с союзницей, когда закончил с делами, и та засобиралась было в путь.

— О как, — задумчиво хмыкнула девушка. — Неприятная новость.

— Это ещё очень мягко сказано, — в тон ей ответил я. — Я поэтому-то и не рискнул нормальную разведку провести. Стрёмно как-то без хроносдвига. Одна ошибка — и всё, останутся от Солта рожки да ножки. А если точнее, то я пополню армию Мёртвого Герцога в виде очередного лича.

— Добро пожаловать в шкуру обычного человека, — усмехнулась Ведьма. — Хорошо, что за это время у тебя чувство самосохранения не успело атрофироваться. А то привык залезать в самое пекло и на свой дар рассчитывать.

— Это да, — сконфуженно почесал затылок я. — И ведь не был же таким, пока на Земле жил.

— Магия оказывает огромное влияние на человека, — кивнула Ведьма. — А ты ещё и с некротикой связался, а она знатно мозги набекрень выворачивает. Местные этого не замечают, потому что живут бок о бок с магией с самого рождения. Поначалу меня тоже сильно корёжило, а потом всё устаканилось потихоньку.

— Знал бы прикуп — жил бы в Сочи, — ответил старой поговоркой я. — Ладно, разберусь со своей черепушкой как-нибудь. Скажи лучше, у тебя есть мысли, на кой ляд Мёртвому Герцогу понадобилось отгораживаться от мира нехилой такой стеночкой?

— Мысли есть, — задумчиво ответила Ведьма. — Вот так, навскидку, можно предположить, что стена нужна для обороны своих земель, после того как исчезнет барьер Ушедших.

— Тоже об этом подумал, — кивнул я. — Только сам по себе барьер вряд ли исчезнет.

— Это точно, — улыбнулась Ведьма. — Значит, существует механизм отключения барьера. Осталось только понять, надо оно нам или нет?

— С одной стороны, наши конкуренты могут обладать огромной магической мощью, и без наших даров выстоять против них будет ой как непросто, — начал рассуждать я.

— Но с другой, — подхватила Ведьма, — дары будут активны и у них. Ну и неизвестно, что даёт барьер Мёртвому Герцогу. Нам вообще неизвестно, какое отношение он имеет к гонке за Наследием, и вообще имеет ли.

— Интуиция подсказывает мне, что имеет, — высказал своё опасение я. — Не могу этого объяснить, просто знаю: Мёртвый Герцог охотится за дарами. Случайности не случайны. Почему он напал именно на Астарту? И почему основной вектор удара идёт аккурат мимо той крепости, где в первый раз появился я?

— Ты считаешь, что засветился? — нахмурилась Ведьма.

— Возможно, — неуверенно ответил я.

— Рассказывай, — потребовала Ведьма.

— Я упоминал, что помог отразить атаку крупного отряда нежити на Порубежный в самом начале своего пути? — Девушка кивнула. — Ну так вот, после уничтожения лича и его свиты осталось три некротических маунта.

— Только не говори, что ты забрал их себе, — со стоном попросила Ведьма.

— Эммм, не надо было? — сконфуженно почесав затылок, вопросом на вопрос ответил я.

— Ой дурааак, — беззлобно протянула Ведьма.

— Да в чём проблема-то? — обиженным тоном спросил я. — Связь с создателем умертвия я разрушил. Никаких закладок нет, я видением сути проверял.

— В этом-то как раз и проблема, — тяжело вздохнув, начала отвечать Ведьма. — Обычный некромант с первой ступенью магии смерти, да ещё и без соответствующих навыков ни при каком раскладе не смог бы перехватить управление над умертвим, которого конструировал настоящий мастер. Если это произошло, то в системе защиты была специально заложена уязвимость. На тот момент ничем выдающимся, кроме наличия дара Ушедших, ты не обладал. Дальше продолжать?

— Нет, — буркнул я. — Понял.

— Но это не главная проблема, — продолжила Ведьма. — Как только ты разрушил связь умертвия с создателем, он узнал твоё имя. Это стандартная процедура при создании сложных некротических конструкций.

— Что-то не сходится, — немного подумав, проговорил я. — Допустим, Мёртвому Герцогу действительно известно, что некий пользователь Солт обладает даром Ушедших. И что, он не смог придумать ничего более умного, чем устроить вторжение нежити? Вот серьёзно. Каков шанс поймать таким способом нужного человека? Вряд ли Мёртвому Герцогу хватит сил завоевать всё королевство. А даже если хватит, что мне мешает перебраться в другое?

— Ты забываешь, что не принадлежишь этому миру, Солт, и рассуждаешь со своей, земной колокольни. Это в нашей с тобой реальности генералы и главнокомандующие армией сидят в хорошо защищённых бункерах и руководят боевыми действиями удалённо. Тут же всё иначе. Зачастую армии в бой ведут короли и сражаются с захватчиками в первых рядах. Ты ведь сам рассказывал, как Ардия рвалась в бой. Так что определённый смысл устроить вторжение есть, но когда ты озвучил свои сомнения, то и я задумалась. Должно быть что-то ещё.

— Вторжение — это отвлекающий манёвр? — предположил я.

— Возможно, — неоднозначно ответила Ведьма. — Знать бы ещё, что он задумал, но в любом случае надо готовиться к худшему. Неожиданно убить тебя невозможно, и это главное, а там разберёмся. Ладно, мне пора двигаться к следующей точке маршрута. Будь начеку и постарайся не влезать в неприятности. Если не возникнет трудностей, то дня через три доберусь.

— Может, ну его? — предложил я. — Нам усиливаться надо, а не по королевству кататься. Вон личный портал Ушедших в полном распоряжении. Знай себе бегай по разным измерениям да греби фракционы лопатой.

— Заманчиво, не буду отрицать, — немного подумав, ответила Ведьма, — но, пожалуй, пока откажусь. Развитие гильдии не менее важно, чем личная сила, Солт. Особенно если рассматривать отдалённую перспективу. Пока есть немного времени, я доберусь до других крупных городов Астарты и активирую отделения. Нам же потом проще будет перемещаться по королевству. Да и на одну опасную тварь, что повадилась в отдалённые деревеньки наведываться и людей калечить, я по пути поохотиться собиралась. В ближайшее время вряд ли кто-то поможет тем людям. Не до них всем сейчас.

— Твоя правда, — был вынужден признать я. — Если будет нужна помощь, пиши, я ведь теперь в любой момент могу телепортироваться к любому из наших. Переносная путеводная руна очень полезная штука.

— Буду иметь в виду, — улыбнулась девушка. — Но ты ведь наверняка из фарм-рейдов не будешь вылезать?

— Скорее всего, да, — кивнул я. — Надо повышать магические ступени и уровень дара. Ну и по Городу Мёртвых хотел немного пробежаться. Там много сильных умертвий обитает, попробую отловить, пригодятся в бою. Да и для фарма фракционов смерти эта локация подходит идеально.

— В аристократический квартал хочешь сходить? — тут же раскусила меня Ведьма.

— Есть такое, — не стал отпираться я. — Много времени тратить на это не буду. Если огребу, то и послушаю твой совет, ну а коли нет, продвинутый справочник рунного артефактора нам точно будет нелишним.

— Нелишним, — подтвердила союзница, — попробуй, возможно, я была не права.