Цифровой ключ способен пробить порог естественных возможностей мага. Поясню. При активации цифровой панели мага, которая у местных происходит при достижении шестнадцати лет, система оценивает склонности пользователя и выделяет основную магическую ветвь, в которой человек, при должном старании и упорстве, способен достичь высшей седьмой ступени, при полном освоении которой маг получает звание архимагистра.

Все остальные магические направления, что пользователь разблокирует за время жизни, имеют максимальное ограничение в развитии — пятая ступень, или звание магистра, выше которого уже не прыгнешь. Ну а цифровой ключ позволяет пробить этот барьер. Офигенная штука! Дайте два. А лучше все тридцать семь, у меня друзей много. И в одной стихии архимагистр может таких дел наворотить, а если их будет две или три? А если в клане будет штук пять таких пользователей? Аж дух захватывает от перспектив. И ведь мне за эту работу ещё и дриада доплачивает! В общем, надо открывать сезон охоты на генералов, пока они не умотали обратно за барьер. Ищи их потом по всей империи Некрос. Вот только способ ликвидации надо найти менее радикальный.

Столица империи Некрос Некрополь. Замок Мёртвого Герцога. Тронный зал.

Сообщение божественного наблюдателя о гибели одного из тридцати семи его генералов застало Мёртвого Герцога за тренировкой. За последнее время мощь повелителя мёртвых значительно возросла. Боги выплатили щедрую компенсацию за изъятие заклинаний на основе ментальной магии, и эти ресурсы Мёртвый Герцог потратил на своё усиление. Архимагистр смерти и хаоса. Убийственное сочетание для врагов. Осталось ещё развить ментальную магию до звания магистра и использовать два оставшихся цифровых ключа. Но это вопрос ближайших месяцев.

А вообще, жаль, что жалкий человечишка, что называл себя императором, закрыл попавшие к нему в руки цифровые ключи печатью, но Мёртвый Герцог нашёл способ использовать их в своих целях даже в таком виде. Тридцать семь преданных слуг получили небывалую мощь, пусть и ограниченную по времени. Генералы нуждаются в длительной накачке некротической энергией и через два месяца должны будут вернуться в свои гробницы для подпитки.

То есть уже тридцать шесть. К сожалению, генералу Гниль не удалось выполнить основную миссию и завладеть даром Ушедших. Одарённый оказался сильнее, но Мёртвый Герцог всегда смотрит на несколько шагов вперёд и может превратить любой провал в успех. Все цифровые ключи помечены хаосом. Стоит одарённому его подобрать, как Мёртвый Герцог будет знать о нём всё, включая местоположение. Почувствовать хаотическую метку такой силы сможет разве что архимагистр хаоса, которых в королевствах смертных сейчас нет, а уничтожить — архимагистр-целитель.

Следующий час Мёртвый Герцог пребывал в состоянии волнительного ожидания и уже начал нервничать. Неужели кто-то мог побороть искушение забрать столь дорогие трофеи? Но алчность смертных оказалась сильнее здравого смысла. Мёртвый Герцог почувствовал активацию метки и усилием воли вогнал разум в состояние транса, чтобы максимально быстро получить информацию.

«Вот это удача», — подумал повелитель Некроса. Генерала Гниль уничтожила пара одарённых, о которых предупреждал наблюдатель. Хм, контроль времени и абсолютная невидимость. Теперь понятно, как они справились с Гнилью. Ну ничего, кому, как не Мёртвому Герцогу, известно, что информация — это сильнейшее оружие. В следующий раз он будет готов. У любого дара есть уязвимость, и теперь у Мёртвого Герцога есть всё необходимое, чтобы её обнаружить. Можно сворачивать вторжение в Астарту. Оно полностью себя оправдало. Дальше губить сильных прислужников на данном этапе не имеет смысла. Теперь эти одарённые уже никуда не денутся.

Вернувшись в Гвинс, перекусили и, дождавшись, когда Грамсвард подойдёт поближе к стенам города, отправились его встречать. Не в открытую, естественно, а под мороком. Надо было видеть глаза лейтенанта на воротах, когда минотавр спокойно подошёл и доложил об успешном выполнении задания. Первое время офицер вообще напоминал рыбу, выброшенную из воды. Просто открывал и закрывал рот. Когда мужик немного отошёл от шока, то догадался передать эту проблему вышестоящему начальству и приказал паре своих бойцов сопроводить рядового Грамсварда к командующему.

Ведьма умчалась вперёд, чтобы встретить минотавра у входа в аристократический квартал. Мы договорились, что она поприветствует Грамсварда у всех на виду, что даст тому лишний козырь на допросе. Я крутился неподалёку от минотавра, чтобы подстраховать приятеля. Мало ли что может случиться. Мстя мелких чинушей, почувствовавших власть, может быть очень неприятной. Заодно шепнул Грамсварду по ментальному каналу, чтобы тот не нервничал и подыграл во время «случайной» встречи с Ведьмой. По короткому кивку минотавра я понял, что он меня услышал.

Всё получилось даже лучше, чем мы рассчитывали. Как оказалось, лейтенант у ворот послал командованию сообщение, и у входа в аристократический квартал Грамсварда встречала целая делегация. Судя по зубовному скрежету минотавра, возглавлял армейских офицеров тот дознаватель, который получил от минотавра по своей холёной роже. Тот тоже не питал тёплых чувств к задержанному и готов был уже обрушиться на него с обличительной тирадой, как ему заслонила путь Ведьма, ненароком блеснув у всех перед глазами клановым перстнем с синим самоцветом месси.

— Ты всё же справился, рогатик, — улыбнулась Грамсварду Ведьма. — Чего это у мертвяков там так знатно жахнуло?

— Да, месси, справился, — с нескрываемой гордостью ответил минотавр. — Подорвал склад с боеприпасами. Представляете, они его рядом с артефактом организовали. Думали, никто не сможет пробраться. Спасибо вам и клану «Земляне» за экипировку.

— На здоровье, — кивнула Ведьма. — Клану нужны толковые вояки. Рада, что теперь ты с нами.

— Позвольте, — наконец вмешался в разговор дознаватель. — Что здесь происходит? Что вы себе позволяете?

— Вы забыли добавить месси, мессир, — ошпарив мужика ледяным взглядом, проговорила Ведьма.

— Прошу прощения, — сквозь зубы процедил дознаватель. — Что здесь происходит, месси? Вы действительно передали рядовому какие-то артефакты?

— Да, — подтвердила она. — И не абы какие, а десятого ранга.

— Но по какому праву? — задохнулся от возмущения так и не удосужившийся представиться дознаватель. — У рядового была секретная миссия.

— Угу, очень секретная, — хмыкнув, кивнула Ведьма. — Такая секретная, что с него не взяли клятву о неразглашении. Или я ошибаюсь?

— Нет, но… — стушевался мужик.

— Или вы не рады, что ваш боец добился успеха в столь опасном мероприятии? Да своими действиями рядовой Грамсвард отсрочил атаку на город минимум на несколько недель, а быть может, и вовсе предотвратил её. Этот боец настоящий герой и заслуживает награду за совершённый подвиг, — Ведьма говорила нарочито громко и тем самым привлекала всеобщее внимание, и — вот удача — мимо как раз проходил сир Алеан, который заинтересовался происходящим и подошёл поближе.

— Уважаемая месси говорит правду, рядовой Грамсвард? — отодвинув в сторону приунывшего дознавателя, вышел вперёд сир Алеан. — Вы действительно в одиночку пробрались во вражеский лагерь и совершили диверсию? Это вас надо благодарить за то зрелище, которое мы имели счастье лицезреть несколько часов назад?

Я ощутил слабенькое ментальное воздействие на разум Грамсварда и с легкостью его заблокировал.

— Так точно, сир Алеан, — отчеканил Грамсвард.

— И какие же артефакты вы использовали при выполнении задания? — усилил давление капитан гарнизона Гвинса.

— Аналогичные этим, сир, — ещё громче гаркнул минотавр и продемонстрировал два баснословно дорогих для большинства граждан Астарты предмета.

— И впрямь, десятый ранг, если судить по маркировке, — хмыкнул сир Алеан. — А вы всем подряд раздаёте столь дорогие и редкие артефакты, месси? — переключился на Ведьму капитан.