Они что, не в курсе, какая именно орда идёт к стенам Гвинса? Неужели командующий обороной не оповестил всех о столь серьёзной угрозе? Мда, с таким отношением к войне оборону Гвинса снесут за пару дней. Поскорей бы уже капитан Фарук добрался и рассказал местным жителям, что их ждёт. Может, тогда они начнут относиться к ситуации более серьёзно.

— Я бы хотела попросить вас остановить вырубку леса, — перешёл я к главному.

— Как остановить? — недоумённо моргнув пару раз глазами, посмотрела на меня месси Улинэ. — Мне нужна большая площадь очищенного от растительности.

— Отметьте границы на карте, — попросил я, — остальное уже моя забота. Можете отдать приказ своим людям прекратить вырубку прямо сейчас? — болезненно потерев виски, попросил я.

— Ладно, — неуверенно ответила месси Улинэ и вышла из шатра.

Спустя несколько минут стуки топора прекратились, и я облегчённо выдохнул. Боль бесследно ушла, и теперь я вновь могу нормально думать. Блин, как же меня будет корёжить, когда я окажусь в объятом некротическим пламенем лесу. Надо учиться абстрагироваться от внешних обстоятельств.

— Позвольте узнать, с чем связана такая просьба? — вернувшись в палатку, не смогла сдержать своего любопытства месси Улинэ.

— Не хочу портить отношения с природой, — туманной фразой ответил я. — Нам тут ещё жить.

Внезапно я почувствовал сильную тревогу. Вскочив на ноги, я начал быстро переводить взгляд с одного предмета на другой, пытаясь отыскать источник непонятной угрозы. Улинэ вопросительно на меня посмотрела, но я лишь тряхнул головой. Что происходит? Почему интуиция вопит об опасности? Раньше ведь такого со мной не случалось. Что изменилось?

Точно! Метка! Вот ведь я болван. Активировав виртуальную карту, быстро отыскал участок, где мы находимся сейчас, а потом грязно выругался. К нам приближается крупный рейдовый отряд нежити.

— Укройте своих подчинённых в котловане, месси, — приказал я. — К нам приближаются враги.

— Нооо, — попыталась было спорить архитектор.

— Живо! — прикрикнул на неё я, и месси Улинэ, коротко кивнув, выбежала из шатра.

Пока никто меня не видит, трансформировал уникальную мантию в закрытый доспех. Морок в любом случае слетит после первой же атаки, а я не хочу, чтобы кто-нибудь видел мой истинный облик. Пришлось внести в конфигурацию специфические для женского тела модификации. Неудобно, конечно, но что уж теперь делать.

Выскочив на улицу, я быстренько сориентировался в пространстве и побежал в сторону вражеского отряда, на ходу расслоив сознание и пытаясь разобраться с количественным и качественным составом противника. Стоило мне оформить данную мысль, как в голове тут же зашелестел ответ, а перед глазами замелькали смутные образы. Хм, интересный способ коммуникации. Немного непривычно, зато предельно информативно.

Итак, что мы имеем? Разумных врагов в составе отряда нет, зато есть лич. Охренеть! Он что, срощен со своим маунтом? Блин, походу, да, кентавр недоделанный. Разве что торс костяка не лошадиный, а паучий. Бррр, мерзость какая. Ладно, идём дальше, помимо лича, в отряде имеется полсотни продвинутых быстроходных умертвий, закованных в добротный металл.

Картинка вырисовывается не очень радужная. Прыгать на пять десятков сильных умертвий, во главе с довольно мобильной и хорошо защищённой артиллеристской установкой в лице лича, — идея рискованная, но это для обычных магов. Я же не вижу в такой драк ничего сверхъестественного. Может быть, кто из архитекторов подключится чуть позже. Да, у них немного иная специфика деятельности, но маг есть маг. Все они прошли через академию и должны уметь воевать.

В любом случае первым делом надо валить лича. Судя по разведданным, этот прошаренный тип передвигается в ядре группы. Берегут свою основную ударную силу, черти, ну ничего, я им устрою тёплый приём. Надо только место удобное для нападения выбрать, где деревьев поменьше и отряд будет двигаться плотным строем. Стоило мне озвучить самому себе эту мысль, как на виртуальной карте подсветился участок: пунктирная линия, обозначающая траекторию движения рейдовой группы нежити, и примерное время прибытия в конкретную точку. О как, друг Леса позволяет и такие выкрутасы проделывать. Что же, очень удобно.

Увеличив масштаб, хотел было понять, что конкретно мне предлагает Природа, и глаза сами собой полезли на лоб. Я рассчитывал, что там будет какая-нибудь полянка, ну или просека, на худой конец, но реальность оказалась совершенно иной. Прямо у меня на глазах деревья и другая растительность начали перемещаться и довольно быстро образовали свободный коридор, по обе стороны которого деревья стояли столь плотно, что между стволами и рука не сможет протиснуться. Фантастика! Попав в такой капкан, нежить уже не сможет из него выбраться, по крайней мере сделать это быстро.

Укрывшись покровом смерти, я занял удобную позицию недалеко от входа в эту просеку. Нежитью ведь кто-то управляет, значит, может почувствовать неладное. Кстати, этот вопрос меня тоже интересует. Как осуществляется управление? Раньше всё было построено на ментальной связи, но я сильно сомневаюсь, что за столь короткое время генералы Мёртвого Герцога смогли раскачать себе нужную магическую ветку с ноля. Надо разбираться.

Меня охватил азарт предвкушения хорошей драки. Я поймал себя на мысли, что с нетерпением жду, когда противник покажется в поле зрения и можно будет начать действовать. Как же сильно магия по мозгам ударила! Не было же во мне такой кровожадности раньше. Вернее, не кровожадности, на простых людей я всё же без причины не кидаюсь, но и стоять в стороне, когда в моих силах помочь, уже не могу. И это здорово.

Треск продирающегося по лесу отряда был хорошо слышен даже без применения магической стимуляции. Нежить особо не скрывалась. Уж не знаю, кто их навёл на нужную точку, но, судя по прямолинейной траектории движения, они точно знали, куда идти. Может быть, какой залётный разведчик скрытно побывал в этой местности и потом передал информацию. Надо будет подумать об этом в спокойной обстановке и попробовать настроить какие-нибудь фильтры для отслеживания единичных, хорошо замаскированных целей.

Отряд нежити проломил кусты и вылетел на оперативный простор. Во главе, выступая в роли тарана, мчались костяки медведей. Кхм, если к этим монстрам, конечно, применимо это слово. Мощные лапы, составленные из четырёх или даже пяти толстых костей, торс, закованный в сталь, череп, ранее принадлежавший явно другому существу, к которому чуть ли не гвоздями были прибиты пластины брони, и горящие изумрудным пламенем глаза. Уххх, вот кого стоило бы назвать Медвежутью. Настоящие живые танки. Кхм, в смысле мёртвые танки. Не суть. В общем, выпускать против таких монстров своих петов я бы не рискнул. Я, конечно, немного поработал над моими умертвиями, но до уровня мастеров плоти Некроса мне ещё очень далеко.

В ядре группы двигался лич в окружении десятков костяных пауков. Эти мобы несли на себе меньше брони, но зато обладали бо́льшей скоростью и превосходными боевыми качествами. Ну и лич, само собой. «Суть», — скомандовал я. Хм, не самый серьёзный противник, что попадался мне на пути, но заклинания в арсенале лича довольно неприятные, и что более важно — все с массовым уроном. А ещё есть маскировка.

Хм, а точно ли этот отряд шёл к стройке? Быть может, основная цель была совсем иной, а мы просто оказались на пути? Больно уж специфический набор скиллов. Этот лич может очень быстро заразить большую площадь гнилью и обречь на мучительную смерть сотни людей. Купол над Гвинсом отразит атаку, да и нет смысла нападать на хорошо защищённый город таким малым отрядом.

Стоп, вот я дурень! Если продолжить пунктирную линию, то она пересекает королевский тракт в нескольких километрах от входа в Гвинс. А ведь там в это время скоро будет проходить группа беженцев во главе с мессиром Элиотом. Блиииин, наверняка ведь никто не ожидает нападения. Волей-неволей ослабишь бдительность, когда впереди уже виднеются стены безопасного города.