— Что нашли? — спросил Стайр.

— Пока только подтверждение, что эту копию делал кто-то очень хороший.

— Это мы знали.

— Нет. Мы знали, что устройство умеет повторять внутреннюю работу. Здесь скопирована еще и внешняя часть. Причем с искусственным износом.

— Один мастер?

— Возможно. Или мастерская, где есть оригинальные формы и старые записи.

Вошел начальник охраны Лорнов.

— Господин Верран, люди вернулись из архива.

Стайр развернулся.

— Астрея?

— Нет. Но нашли ее экипажного служащего.

— Где?

— В одном из пустых складов возле западного рынка.

— Он может говорить?

— Да. Ничего толком не помнит после того, как их остановили люди с документами Палаты.

Я посмотрела на Стайра.

— Документами?

Начальник охраны кивнул.

— По его словам, экипаж задержали для проверки перевозимых фамильных бумаг. Леди Лорн вышла сама. Никто не сопротивлялся.

— Значит, ее не похищали на улице, — сказала я.

— Ее забрали под видом официальной проверки, — ответил Стайр.

— Это объясняет отсутствие борьбы.

— И почему сопровождающие не подняли тревогу сразу.

Начальник охраны продолжил:

— Двоих мужчин нашли вместе со служащим. Они заперты, но невредимы. Один уверен, что видел знак Палаты на воротах помещения, куда отвели леди Лорн.

— Где это было?

— Он не знает. Экипаж после остановки вел другой кучер.

Стайр выругался очень тихо.

Я снова посмотрела на кольцо.

Подделку подложили в дом Астреи.

Людей увезли официально.

Значит, противник больше не пытался действовать незаметно. Он рассчитывал на авторитет Палаты и на то, что семья сначала станет разбираться, а не поднимать шум.

Это означало одно: времени у нас было мало.

Фарден приехал быстрее, чем я ожидала.

Он вошел в кабинет, увидел кольцо и сразу спросил:

— Где Астрея?

— Пока не знаем.

— Тогда почему я здесь?

Я протянула ему подделку.

— Посмотрите на внутренний шов. Особенно на двойную риску.

Фарден взял увеличительное стекло.

Через минуту его выражение изменилось.

— Где вы это нашли?

— В комнате Астреи.

— Нет. Я спрашиваю про след.

— Что с ним?

Он подошел к окну.

— Так работали старые направляющие станки.

Стайр оказался рядом раньше меня.

— Какие станки?

— Карден экспериментировал с ними.

Я почувствовала, как все сложилось слишком быстро, и заставила себя не делать вывод раньше объяснения.

— Вы видели такой?

Фарден кивнул.

— Давно. Лет пятнадцать назад.

— Для чего он был нужен?

— Для точной внутренней гравировки. Карден считал, что ручной способ слишком зависит от мастера. Он хотел создать устройство, которое держит резец под постоянным углом.

— И создал?

— Несколько прототипов.

— Почему их не используют сейчас?

Старик поморщился.

— Официально проект закрыли. Считалось, что станок портит металл и дает слишком заметный след.

— Такой?

Я показала двойную риску.

— Да.

— Где находилась мастерская Кардена?

Фарден посмотрел на Стайра.

— Старая часть южного квартала. После его смерти помещение продали.

— Кому?

— Не знаю.

Я положила кольцо в футляр.

— Нам туда.

Стайр уже повернулся к начальнику охраны.

— Десять человек.

— Достаточно? — спросил тот.

— Нет. Возьмите двенадцать и предупредите городскую стражу, но без людей Палаты.

Я подняла глаза.

— И никого не отправляйте вперед.

— Почему?

— Если Астрея там, человек внутри должен думать, что мы пока ищем ее вслепую.

Фарден нахмурился.

— С чего вы решили, что она именно там?

— Не решила.

Я показала кольцо.

— Но если для второй копии использовали старый станок Кардена, а человек, который организовал исчезновение Астреи, пользуется именем Кардена, это место стоит проверить первым.

На открытое заседание я пришла с четырьмя коробками, тремя папками и твердым намерением никому ничего не объяснять дольше, чем потребуется для доказательства.

Последнее решение особенно нравилось Фардену.

— Если начнете читать мастерам лекцию о металле, половина обидится, а вторая половина уснет, — сообщил он по дороге.

— Спасибо за поддержку.

— Я поддерживаю вас уже несколько дней. Не требуйте невозможного.

Стайр шел с другой стороны и нес папку с документами, хотя я дважды предлагала забрать ее сама.

На его руке не было привычного перстня.

Это отсутствие я замечала постоянно.

Еще неделю назад кольцо казалось частью его одежды. Теперь голая полоса на пальце напоминала о том, насколько легко можно подменить вещь, которой человек привык доверять.

— Вы нервничаете? — спросил он.

— Нет.

Фарден кашлянул.

Я повернулась.

— Что?

— Ничего.

— Вы оба сегодня решили раздражать меня заранее?

— Я ничего не говорил, — заметил Стайр.

— Именно поэтому вы раздражаете особенно успешно.

Он улыбнулся.

Перед входом в зал нас догнал человек из городского управления.

— Господин Верран.

Стайр остановился.

— Что произошло?

— Нашли мастера Ортена Реваля.

Я забыла про заседание.

— Где?

— В небольшом доме за северными воротами. Помещение арендовали люди, связанные с мастерской Кардена.

— Он жив? — спросила я.

— Да.

Ответ прозвучал сразу, и только после этого я позволила себе продолжить дышать нормально.

— Он сможет приехать?

— Уже едет.

Стайр посмотрел на служащего.

— Кто указал место?

— Один из задержанных в мастерской. После ночного допроса решил, что сотрудничество с городским управлением выгоднее молчания.

— Далмер знает?

— Пока нет.

Я посмотрела на закрытые двери зала.

— Тогда не стоит его предупреждать.

Служащий кивнул и ушел.

Фарден первым нарушил молчание.

— Если Ортен подтвердит, что нашел подделки до исчезновения, Далмеру будет значительно сложнее назвать происходящее ошибкой отдельных мастеров.

— Если Ортен видел именно Далмера, — сказала я.

Стайр посмотрел на меня.

— Вы до сих пор оставляете ему возможность оказаться непричастным?

— Я оставляю возможность доказательствам оказаться важнее моего отношения к нему.

— Очень неудобная привычка.

— Вы уже говорили.

— И все еще так считаю.

Двери открылись.

Зал оказался меньше того, где проходил прием у Лорнов, но людей здесь было почти столько же.

Только теперь никто не пришел ради музыки и слухов.

За длинным полукруглым столом сидели представители Палаты, городского управления и нескольких старых родов. В первых рядах разместились мастера. Многие лица я уже знала по проверкам украшений последних дней.

Далмер находился в центре.

Увидев нас, он не выразил удивления.

Только задержал взгляд на коробках в моих руках.

Астрея уже сидела в первом ряду рядом с матерью. Она выглядела так, словно вчера вовсе не отправилась одна следить за подозрительным человеком, не исчезла на несколько часов и не обнаружила подпольную мастерскую.

Когда я проходила мимо, она тихо сказала:

— Если станет скучно, я устрою скандал.

— Не надо.

— Тогда постарайтесь.

Я села рядом с Фарденом.

Стайр занял место напротив представителей Совета.

Открытое заседание началось без длинных речей.

Это я оценила.

Председатель Совета, пожилой мужчина с совершенно седыми волосами, перечислил причины собрания: обнаружение мастерской Кардена, возможная подмена родовых печатей, сомнения в подлинности личного перстня Стайра Веррана и обвинение против Палаты.

Далмер дождался конца.

— Прежде всего, — сказал он, — я хотел бы возразить против формулировки «обвинение против Палаты». Мы имеем дело с незаконной мастерской, которая использовала разработки умершего специалиста. На данный момент нет доказательств, что руководство Палаты санкционировало ее деятельность.