На самом деле всё не так уж и паршиво. Кость хоть и повредилась, но опытный лекарь уже собрал её по кусочкам, удалил лишнее и запустил восстановление. Придётся пройти курс массажа после перелома, но в будущем я смогу вести полноценную жизнь. Правда, до этого момента придётся помучиться с костылями и позже похромать. Но, может, мне отправят парящее кресло, о котором я намекнула совету сфер, когда они связались со мной, чтобы поздравить? К сожалению, тот сеанс связи был коротким, мне не удалось настоять на своём, но ничего, с костылями и магией тоже можно перемещаться.

— Госпожа… — В комнату вбежала взволнованная Хелла. — К вам прибыли посланники из города драконов с подарком.

Надеюсь, это кресло: тогда я смогу хотя бы кататься по саду. Или даже выйти на работу, если, конечно, Сорен отпустит роль заботливого тирана.

— Принц позволил им войти?

Я отправила стакан с соком обратно к столу и переместилась на край кровати. Надо бы привести себя в порядок, чтобы встретить гостей достойно. А то совсем расслабилась: сижу в ночнушке с пучком на голове.

— Он в лаборатории, они ждут его разрешения, — спешно пояснила Хелла.

Как ни удивительно, после эмоциональной реакции на моё ранение и поцелуя Сорен предпочёл отстраниться и заняться делами. Сегодня он и вовсе собирался появиться только к ужину, вот я и не занималась внешним видом. Но теперь наша встреча состоится раньше запланированного.

Девушки расчесали и уложили мне волосы, после чего помогли облачиться в лёгкое домашнее платье зелёного цвета. Мы как раз закончили с приготовлениями, я красиво расположилась на краю кровати, и в комнату ворвался ещё и Сорен. Он предстал в довольно простой для своего статуса чёрном хлопковом костюме.

— Вы бы могли, пожалуйста, стучаться? — поинтересовалась я как бы между делом.

— Мне нравится заставать тебя врасплох, — отбил он с самой очаровательной улыбкой на губах.

Прохождение пути свободы и моё ранение странным образом стёрли часть выстраиваемых мною границ между нами. Он теперь общался со мной, словно с давней знакомой. Как в неслучившемся будущем…

— К тебе драконы. Вижу, ты собираешься их принять, — заключил он.

— Если ты не против. Я жду подарок.

— Не против. Хелла, пригласи гостей, — взмахнул он рукой, а сам направился к стоящему в углу креслу.

Хелла убежала, и вскоре в мою спальню вошли трое мужчин. Двое из них несли парящее кресло, но их появление, как и долгожданный подарок, я отметила лишь краем сознания, потому что всё моё внимание сосредоточилось на одном-единственном госте. Моём брате. Дэниэле.

— Кора, как же я скучал по сестрёнке, — радостно проговорил он на языке саламандр. 

Похоже, Сорен потребовал общения на нём, а кто-то предварительно расширил языковое заклинание брата. Не представляю, как потом объясню его хоть и скудные, но знания. 

Дэниэль ни о чём таком не думал, он светло улыбнулся и с раскинутыми для объятий руками направился ко мне. Он возмужал за те годы, что мы не контактировали, будто даже прибавил в росте. А вот в плане внешности остался верен к себе. Короткие волосы были уложены волосок к волоску, элегантный чёрный костюм сидел по фигуре, призванный подчеркнуть многочисленные достоинства и скрыть недостатки: коротковатые ноги и раздутое эго.

— Не подходи, — холодно остановила его я. — Говори, что тебе нужно, и убирайся.

— Кора, как ты можешь? Мы же не виделись три года. Я ведь принёс извинения за тот случай, — почти обиженно напомнил он.

— Но я их не приняла, если запамятовал. Зачем ты здесь? — спросила, выпрямляя спину до хруста в позвонках.

Передо мной стояло олицетворение того, чего мне никогда не удалось бы достигнуть лишь потому, что я не мужчина. Наследник рода и любимец родителей. Его боготворили, а я всегда была товаром, взращённым с целью получить максимальную прибыль. Мои достоинства принижались, успехи не имели значения, мнение не выслушивалось. Я была красивой картинкой в золотой рамке, которую родители представляли на светских сборищах.

— Ты получила перелом, я привёз тебе подарок от нашей семьи: парящее кресло, — белозубо улыбнулся он.

— Я просила о нём совет сфер.

— Но не им о тебе заботиться. Ты исключена из ордена просветлённых и восстановлена в правах дочери рода Стиллуотер. Теперь мы обязаны о тебе заботиться.

— Исключена из ордена и восстановлена в правах? — Я задохнулась от возмущения. — Кто это решил?!

— Не кричи, — нахмурился он неодобрительно. — Это неприлично. Мы общаемся при принце.

— Не поучай меня. Это звучит ещё неприличнее из уст младшего, — фыркнула я.

Напускная безмятежность покинула синие глаза брата. Он не любил напоминания о разнице в возрасте между нами. Но правда была такова, что я старше. Может, потому у меня больший резерв и лучше способности к магии.

— Ты не ответил на мой вопрос, Дэниэль. Кто рискнул принять это решение без моего участия?

— Разве это не решённый вопрос? — притворно удивился он. — Для успешной работы в роли посла тебе нужно получить статус аристократки. Ты единственная, кто может вести переговоры, отказаться не выйдет.

Значит, пока ничего не решено, и брат преувеличивает.

— Но Ригор говорил, я могу войти в любой род, — возразила я мрачным тоном.

— Кто же пожелает принять к себе фактически простолюдинку? — рассмеялся он.

А вот здесь он врал, многие желали получить единственного посла и потихоньку прощупывали почву, оценивали меня. Все они связались со мной после прохождения пути, справились о моём самочувствии, поздравили с назначением и уточнили по поводу возвращения в род. Видимо, поэтому отец подсуетился, отправил ко мне Дэниэля. Лучше бы послал маму, к ней я испытываю лишь жалость, Дэниэля же презираю. И это чувство взаимно. Но он хороший актёр, возможно, родители не знают об истинной сути нашего отношения друг к другу.

— Предложения есть, я их рассматриваю, — ответила ему сухо.

— Вздор! — возмутился он. — Ты собралась войти в неизвестный род побочной дочерью?

— Уж лучше так, чем вернуться в семью, которая ни во что меня не ставит.

— Кора, подумай. Ведь даже речи не идёт о возвращении в семью, — мягко улыбнулся он, хотя в глазах блуждало бешенство. — Ты вернёшь принадлежащее тебе по праву, восстановишь своё имя, но жить продолжишь в Конкордиуме.

— Только буду зависима от мнения главы семьи в любых личных вопросах, — качнула я головой. — Уходи, Дэниэль, и забери этот стул, — махнула рукой, указывая на вожделенное кресло.

Придётся «бегать» на костылях, но ничего не поделать.

— Прогоняешь? Мне ещё много нужно тебе сказать. Прочитай предложение отца, уверен, оно тебя устроит.

— Ваш визит затянулся, — Сорен поднялся из кресла. — Вас проводят.

— Но… — Дэниэль порывисто развернулся к нему. — Принц Сорен, Кора обижена на меня, но дайте нам немного времени. Невежливо вот так прогонять гостей из союзной…

— Невежливо появляться без предупреждения и вынуждать меня прерывать дела, — леденящим душу тоном ответил Сорен, и Дэниэль опасливо встрепенулся. — Кора восстанавливается после ранения, ей нужен покой, а вы расстроили её. Оставьте документы. Если пожелает, она с ними ознакомится. Если же нет, Кора в своём праве.

— Мне придётся подчиниться, принц Сорен, — он склонил голову, но вперил в меня такой требовательный взгляд, что мне надлежало бы бухнуться ему в ноги и выполнить любой его приказ.

— Удачной дороги, — довольно улыбнулась я.

— Забери кресло, Кора, оно тебе необходимо, чтобы вернуться к своим обязанностям посла, — расстроенно произнёс он, будто мой отказ его ранил. Какой же прекрасный актёр. — Не отказывайся от блага из-за наших разногласий.

— Я отказываюсь не от блага. Прощай, Дэниэль.

Гостям пришлось уйти, служанки тоже поспешили выйти, чтобы проводить их. Я осталась наедине с Сореном.

— Зря я их пустил. Ты расстроена, — цокнул он языком, направившись ко мне.