Вечность в камере отсчитывалась мучительной тишиной вокруг и моими беспокойными шагами. Неизвестность истязала уставший разум. Мысли метались от прошлого к размытому будущему. Больше не в состоянии ждать, я постучался кулаком по железной двери. В бескрайнем безмолвии звуки ударов были подобны взрывам. Но они затихли, снова наступила оглушительная тишина.

Я стоял у двери, прислушиваясь, пока окошко не отъехало. Мне предстало бесстрастное лицо стражника.

— Вы звали, принц Сорен? — спросил он холодно.

— Я здесь три дня. Почему мне не доносят никаких вестей?

— Я лишь охранник, принц. Мне это неизвестно.

— Смешно… — хмыкнул я, но смеяться не мог.

Ситуация не казалась опасной в первый день, но вызвала напряжение на второй, когда ко мне так и не пришли с объяснениями после внезапного ареста. Меня обвинили в покушении на убийство Риана, но я не знал, правда ли это, как и не понимал, каким образом подставили меня. Он ведь в изгнании. Я отдал ему свою возлюбленную, чтобы сохранить его жизнь. Неужели он вернулся для мести? 

— Хотя бы скажи, что с моим братом, — приказал я.

— Мне запрещено, — отрезал стражник, и окошко закрылось.

— Проклятье! — выругался я, ударив кулаком по двери.

Боль разнеслась по руке, но затихла под действием моего негодования. Вдруг раздался скрежет замка, дверь открылась. Мне предстали советники Фолкир, Брайал и Коррун. Последняя вошла в совет недавно, при моём участии. Возможно, она пришла, чтобы ускорить моё освобождение. В конце концов, опасно держать будущего короля в темнице, пусть и в достаточно комфортной для пребывания.

— Приветствую вас, Сорен, — поприветствовал меня советник Фолкир.

Остальные промолчали, и никто из них не стал склонять головы, лишь Дара Коррун кивнула мне. Мне почудилось разочарование в её глазах.

— Не принц? — криво ухмыльнулся я.

— Больше нет, — сухо ответил Фолкир. — Мне жаль.

— По какому праву меня лишили того, что принадлежит мне по праву рождения?

— Вы родились вне брака, законных запретов нет. Напротив, ваши многочисленные преступления не могли оставаться без внимания совета. Советники достаточно долго закрывали на них глаза.

— Какие преступления? Хоть скажите, в чём меня обвиняют, — взмахнул я рукой, побуждая их ответить.

— Три дня назад в Конкордиум привезли изгнанного принца Риана. Он умирал от отравления, но сумел передать доказательства вашего участия в отравлении принцессы Элиры и убийстве посла Коры Стиллуотер.

Что?..

— Кора отравила Элиру, — напомнил я зло. — Риан признался мне, что передал ей яд, но не понимал, для чего она его использует. Я сам проводил расследование, вина Коры неоспорима.

— Появились новые детали, которые вы упустили при расследовании, — спокойно ответил Брайал. — Судя по всему, Кора была невиновна. Вы подставили её и убили, чтобы она молчала.

— Зачем мне было её убивать, если ей и так намеревались вынести смертный приговор?

Возможно, она заслужила все те пытки, которые для неё готовили, ведь она убила Элиру. Но я решил спасти и Кору, и Риана. Она умерла легко, без мучений, а он смог избежать смертного приговора. По его требованию я отдал Риану Кору, добился его освобождения, но… в глубине души всегда понимал, что не получу благодарности от брата. Он верил в мою причастность к убийству Элиры.

— Нам это неизвестно, но доказательства весомы, — ответил Фолкир. — Нашёлся новый свидетель, и провели повторный анализ ядов, выявив разницу между тем, который принц передал Коре, и тем, которым отравили принцессу.

— И анализ я тоже проводил, несколько раз, — закатил я глаза, просто отказываясь верить новой правде. — Яды идентичны.

— Мы тоже так думали, найти его удалось только когда мы специально искали дополнительный ингредиент, люмиценну, — сообщил Фолкир. 

— Бред. Зачем в яд добавлять люмиценну? — нахмурился я.

— Речь о другом, Сорен. Кора была невиновна. Ей будет вынесен посмертный оправдательный приговор. Возможно, это умерит злость драконов.

В голове зашумело. Я отступил от советников и обратил невидящий взгляд в сторону. Кора невиновна? Правда ли это или её оправдывают ради переговоров и моего свержения?

«Я не виновата. Меня подставили», — всплыли в памяти её слова. Она до последнего стояла на своём. Может, потому что говорила правду?

Внутренне я содрогнулся. Казалось, давно перегорел, выжег в себе чувства к убийце сестры, но стоило мелькнуть небольшой надежде на её оправдание, и меня колотит в ужасе. Я ведь верил в её виновность, не позволял себе сомневаться, ненавидел, проклинал тот день, когда забрал её из темницы. Наша любовь стала для нас ядом. Она хотела помочь мне взойти на трон и в своём стремлении зашла слишком далеко. Я же в своём разочаровании не сумел с ней даже поговорить, лишь подарил лёгкую смерть, исполнил желание Риана и утешал себя тем, что спас хотя бы брата.

— Принц Риан погиб сегодня утром, — сообщил советник Фолкир, и сердце в груди оборвалось. — Его отравили тем же ядом.

— Что? Погиб? — прохрипел я. — Не может быть.

— Он успел дать показания перед смертью, их используют.

— Я не убивал ни брата, ни сестру.

Да, хотел их убрать ударами по репутации, но не убить.

— Про Кору вы молчите, — ухмыльнулся Брайал, и я пошатнулся. Тело ослабло под потоком эмоций. Даже не знаю, как устоял на ногах. — Расследование продолжится. На это время вам придётся остаться в тюрьме, Сорен.

— Вы лишили меня титула, так к чему расследование?

— Нужно решить, какое наказание заслуживаете вы, ваши подчинённые и ваши рабы, — пояснила советница Коррун.

— О моих делах знали единицы, — возразил я.

— И всех их ждёт воздаяние за участие в ваших тёмных делах, — припечатал Брайал. — Ваша тень уже погибла.

— Если вам станет легче, он заверял в вашей невиновности, — вздохнула Коррун.

— Кларкс погиб? — переспросил я помертвевшим голосом.

И ведь это не конец. Вслед за мной падут все те, кто был мне верен.

— Ваше признание облегчит их долю, — мягко произнёс Фолкир, прежде чем советники покинули камеру.

Я так и остался стоять на месте. Не мог пошевелиться, оглушённый болезненными новостями. Кора невиновна, Риан погиб, а значит, и Элира не отомщена. Мы стали жертвами неизвестного врага. Он торжествует, а мы все мертвы. Даже я, пусть и продолжаю дышать. Во мне не осталось жизни, сердце не бьётся, оно разбито. Душа истерзана потерями и ошибками.

Снова послышался скрежет замка. Дверь приоткрылась. Я поднял к ней рассеянный взгляд и вздрогнул, увидев посетителя. В камеру просочилась Морена, мать Элиры. От гордой красавицы не осталось и следа, мне предстала измученная горем старуха с безумным взглядом.

— Наконец ты поплатишься за убийство моей девочки! — прокаркала она.

— Я не убивал Элиру, — вымолвил я обессиленно.

— Нет! Ты! Ты убийца!

Она бросила мне под ноги какую-то бутыль. Зазвенело стекло. В стороны брызнула зеленоватая жижа. Я отступил, глядя в недоумении.

— Убийца! Сначала моя девочка… Она мучилась неделю от яда, прежде чем освободилась. Теперь Риан… Он страдал дольше. А ты, ты… убийца… тебя собираются убить быстро и тайно, чтобы не создавать шум! Ты это не заслужил! Ты должен страдать за них обоих! — завопила она истерично и рухнула на колени, словно обессилев.

Я подался было к ней, но вдруг ощутил головокружение. Мир покачнулся. В глазах потемнело. Плечо отдалось болью от удара об пол.

— Что это? — прошептал я и сжался от разнёсшейся по телу судороги.

Мысли прострелило осознанием. Это тот же яд, от которого в мучениях умерла Элира, следом Риан. Теперь длань неизвестного интригана добралась и до меня через убитую горем королеву. 

Конкордиум обезглавлен.