В прошлом Элира казалась мне холодной и равнодушной красавицей, но после этого разговора я увидела в ней себя из прошлого и невольно пожелала её защитить. Только в моих ли силах уберечь её от смерти?

Продолжая размышлять о случившемся разговоре и предстоящих событиях, я добралась до своих покоев. Здесь я поприветствовала выбежавших мне навстречу Асель и Аишу, попросила подать мне сок и подобрать домашнее платье. Стоило подготовиться к вечернему спору с Сореном. Но неприятности решили найти меня раньше.

— Кора, беда! — заголосил Блик из моего кармана.

— Что случилось? — Я сразу вытянула версо.

— Все предложения о вступлении в род отменили!

— Что?! Прямо все-все?!

— Осталось только предложение от твоего рода, но его условия изменили! — провыл он расстроенно.

Голова закружилась. Если бы я не сидела в кресле, обязательно бы упала.

Теперь у меня нет иного выбора, кроме как вернуться в семью, которая меня предала. И почему ощущение, что снова постарался отец?

Естественно, больше не шло и речи о расслаблении после насыщенного дня. Я забыла о своём намерении освежиться и желании выпить сок, вместо этого принялась парить по спальне в своём кресле и обзванивать всех, кто ранее предлагал мне вхождение в род. Со мной были любезны, но стремились скорее прервать разговор. Большинство объясняли отзыв предложений изменениями внутри семьи, и лишь один намекнул на мои «прошлые заслуги».

— Может, их подкупили? — пробормотала я, продолжая носиться по комнате.

Асель и Аиша сидели на софе словно мышки и неотрывно следили за моими перемещениями. Стакан с соком так и стоял нетронутым.

— Как же выяснить?

— Если виноват ваш отец, может, спросить у него? — предложила Аиша, и сестра сразу на неё шикнула.

— Я скорее сгрызу свой хвост, чем свяжусь с ним первой, — категорично отказалась я, притопнув здоровой ногой от злости.

Мне отказали в приёме в другие роды, а он изменил условия. Значит, точно приложил руку к ситуации. Теперь я в безвыходном положении. Но лучше откажусь выполнять условия собрания, чем вернусь в семью при условии беспрекословного подчинения приказам главы рода.

— У тебя есть хвост? — Аиша смешно расширила глаза и присмотрелась к моей попе.

Посерев от смущения, Асель вновь на неё шикнула и прикрыла лицо рукой.

Я прервала метания и нервно рассмеялась.

— Есть, когда превращаюсь в дракона.

— А какие драконы? — поинтересовалась девочка.

— Как-нибудь покажу, когда выйдем с твоей сестрой и братом на тренировку, — пообещала я ей.

— Правда? Хочу-хочу! — захлопала она в ладони. Асель же воззрилась на меня в полнейшем шоке. — Но когда? — спросила малышка и присмотрелась к моей ноге.

— Думаю, дней через пять.

— Кора, мне надоело ждать. — Сорен ворвался в комнату, как всегда, без стука.

Девочки сразу подскочили с софы и склонили головы.

— Ждать? — удивилась я.

— Ужин.

Он смерил меня строгим взглядом. Похоже, был всё ещё не в духе после прозвучавшего ультиматума собрания.

— А… прости… те, принц Сорен.

Я прикрыла глаза и помотала головой. Совершенно вылетело из головы.

— Что у тебя случилось? — напряжённо спросил он и жестом велел девушкам снова занять свои места. Они молча опустились на софу. — Ты бледна.

— Неприятности из-за вхождения в род. Вы не против, если я пропущу ужин?

— Против, — хмыкнул он, скрестив руки на груди.

К вечеру он переоделся в лёгкий белый костюм, что совершенно не умаляло стати его фигуры. Он бы даже в лохмотьях смотрелся властно и привлекательно.

— Расскажи, что произошло. Я могу помочь?

— Это дела драконов, принц Сорен.

— Кора…

Сорен выступил передо мной, заставляя меня остановить кресло, и, как Риан лишь недавно, присел на одно колено, чтобы наши лица были на одном уровне. Казалось, серые глаза наполнены искренней тревогой. Поэтому моё глупое сердце застучало быстрее.

— Расскажи, что тебя расстроило. Я хорош и в советах, — подмигнул он мне.

— Хорошо, — сдалась я и поведала ему о своих неприятностях.

— У твоей семьи такое большое влияние? — предположил он.

— Не настолько. В конце концов, в совете представители сильных родов.

— А тот красноволосый дракон, что и напомнил о возможности вхождения в другие семьи… Как его? — Он нахмурился, пытаясь вспомнить имя язвительного безопасника.

— Ригор? Валериус Ригор.

В мыслях вспышкой загорелось озарение. Ведь он и заварил эту кашу с марафоном предложений. Тем более он отвечает за безопасность главного города драконов, знает всё и обо всех. Опасная и неоднозначная личность, но независимая, потому может пойти и на подсказку, если я попрошу.

— Свяжись с ним. Показалось, ему понравилось поддевать членов совета, — подбодрил меня Сорен.

И я решилась. Девочек мы попросили выйти, а сами расположились в мягкой зоне моей гостиной и связались с Ригором.

Он ответил сразу. Предстал с собранными в тугой хвост алыми волосами и в чёрном в фиолетовую полоску костюме. Судя по виду на заднем фоне, находился в кабинете. Несмотря на позднее время, работал.

— А я думал, свяжетесь вы со мной или мне позвонить самому, мисс Стиллуотер, — криво ухмыльнулся он.

Надо же, он ждал моего звонка.

— У меня возникли проблемы. Все семьи, что отправили мне предложения, вдруг отозвали их. А глава рода Стиллуотер сразу внёс довольно неприятные мне дополнения в своё предложение. Знаю, нагло с моей стороны просить…

— Не нагло, — перебил он меня. — Я отвечаю за безопасность Элизиума и больше всех желаю избежать военных действий с Конкордиумом. Поэтому я готов оказывать вам всестороннюю поддержку там, где остальные предпочли бы получить выгоду.

— Я рада. Спасибо, мистер Ригор.

— Ваш отец распространил компромат на вас о временах вашей юности. Имеет место и подкуп. Ему помогает Уильям Сантрос, ваш бывший жених.

— Мы не были помолвлены, — ледяным тоном возразила я, с трудом подавив рвущийся из глотки поток ругательств.

Отец решил подпортить мне репутацию, а Сантрос, видимо, отомстить. Вот же гады!

Ладонь Сорена легла поверх моей подрагивающей ладони. Он уверенно посмотрел мне в глаза, заставляя меня собраться.

— Как-то возможно их уличить? — спросила я.

— Не вижу смысла, — ухмыльнулся Ригор. — Предпочитаю на удары отвечать ударами.

— Вы мне поможете нанести удар? — предположила я в надежде на полезную информацию.

— Да, завтра с вами свяжутся, — подтвердил он. — Представляю, какие будут рожи у членов совета, — хохотнул он и прервал вызов.

— Ты ему доверяешь? — спросил напряжённо Сорен, переплетая пальцы с моими.

И я растерянно посмотрела на наши ладони.

— Ригор… сложный дракон, опасный. Но он игрок и, уверена, действительно желает уберечь Элизиум. Впрочем, а есть ли у меня выбор? Буду ждать.

— Ты права.

Сорен будто с сожалением выпустил мою ладонь и поднялся с кресла.

— А теперь…

— Не уверена, что смогу поесть. Нет аппетита, Сорен. Мы можем…

— Даже хорошо, что ты не поела. Вдруг тебя затошнит.

— Затошнит? — удивилась я.

— Да, у нас гости. Конан желает с тобой пообщаться.

— Конан? — скривилась я, но послушно повела кресло следом за двинувшимся к выходу Сореном.

— Может, тебе и понравится. — Загадочно улыбнулся он.

Мы покинули комнату. А здесь, в коридоре, ожидала Асель с письмом в руках.

— Принесли из дворца для вас, госпожа, — сообщила она. — Мне отнести в комнату?

— Нет, я посмотрю. Ты пока можешь отдыхать.

— Спасибо, госпожа, — Асель склонила голову и передала мне письмо.

Сорен направился дальше по коридору. Я поплыла в своём кресле за ним и принялась открывать конверт. Он был не подписан, потому внутри могло оказаться что-то важное или неприятное, поэтому сначала я провела проверку на яды и только потом вытянула лежащий внутри лист.