— Спасибо, Сорен. Но ты так и не сообщил, кто поведал тебе о моей проблеме.

— Ханея, конечно. Женщины так непостоянны, да?

— Не все, — ухмыльнулся я. — Расположение Коры с тобой.

— Да. — Улыбка дрогнула на губах Сорена.

Его желания не соответствуют действительности. Кора принадлежит мне, пусть пока лишь во время близости.

— Что ж, давай работать, — Сорен хлопнул в ладони и поднялся с кресла. — Хотя нет, последнее. Начинай выработку иммунитета от хлориала.

— От чего? — насторожился я.

— Это ингредиент очень неприятного яда. Недавно мне случайно донесли, что на него появился спрос. Лучше перестраховаться, ведь от него нет противоядия, а смерть наступает мучительно долго.

Почудилось, по телу Сорена пробежала короткая дрожь.

— Я тоже начал вырабатывать иммунитет и подготовил состав для Коры. Если сомневаешься, могу при тебе выпить состав и передать его для проверки.

— Ты подозреваешь, что…

— Мне было передано предупреждение от бога войны. Он говорил, желающие мира могут не пережить период траура.

— Кто-то пытается развязать войну?

— Он ничего не пояснил, сказал только, что боги не будут вмешиваться, по крайней мере, участвовать в событиях напрямую. Но его предупреждение имеет смысл. Наследник не определён, Элира влюблена в простолюдина, мы с тобой лишь сыновья наложниц, а собрание получило больше власти. Грядёт буря.

— Я воспользуюсь твоим советом, брат.

— Тогда передай его Элире. Да и её избраннику не помешает.

— Давно ты знаешь о её возлюбленном? — уточнил я.

— Прилично.

— И не воспользовался компроматом?

— Воспользуюсь, если сестра попробует ударить по мне ещё раз. Моё терпение не вечно.

— Я передам ей и про противоядие, и твоё предупреждение. Не спеши, Сорен.

— Хорошо. Но, возможно, у нас мало времени, а на милосердие его нет вовсе, — вздохнул он как-то устало, и в серых глазах появилась застарелая мука. Я видел этот потухающий блеск лишь во взорах обречённых на смерть. — Давай займёмся твоим выздоровлением, — разулыбался он.

— Спасибо, Сорен, — я тоже поднялся с кресла и протянул ему руку. — Обещаю не бить по тебе. Если ты ударишь первым, я приму это.

Он растерянно воззрился на мою протянутую руку, следом заглянул мне в глаза и придушенно усмехнулся.

— Я не приму твоё обещание. Не создавай для меня соблазнов, — качнув головой, он отвернулся.

— Сорен, почему ты отдалился от нас с Элирой после смерти твоей матери?

— Чтобы в своём горе вас не уничтожить, — ответил он, не оборачиваясь ко мне.

Уходил от ответа. Надеюсь, однажды я узнаю истинную причину.

На следующий день 

Сорен вызвал меня в обед следующего дня. Он выглядел невыспавшимся, но довольным результатом. Мы снова прошли в его лабораторию, и там он сообщил, почему моим доверенным магам не удавалось справиться с проблемой.

— Здесь воздействие на двух уровнях. Дурман и изменённый ритуал единения душ, — пояснил он. — Гениальное решение. Если найдёшь виновника, обязательно нас познакомь, — широко улыбнулся он.

Кандидаты были: главный из них сидел напротив меня, но я не стал высказывать свои предположения. Если Сорен и повинен в моей беде, он же и снимает приворот. Впрочем, лишь из-за Коры. Он боялся, что я попытаюсь забрать её себе. Вот только он опоздал.

— Ритуал единения душ безвозвратен. Ты сможешь его снять?

— На самом деле можно отменить и ритуал единения, но с риском для жизни, — отмахнулся он. — А здесь лишь подделка под него. Непросто, но я справлюсь, — обрадовал он меня.

Только мне предстоит довериться ему. Надеюсь, он не подведёт.

Впрочем, Сорен понимал моё недоверие, поэтому противоядие сначала принял сам, потом отдал мне, следом лишь передал мне плетения для ритуала, который я мог провести под контролем доверенного мага. До снятия приворота оставались считанные часы.

Я спешил ускорить их, поэтому отказался от предложения вместе пообедать и помчался к себе. А здесь после проверки ингредиентов и плетения прошло снятие приворота. Облегчение накатило сразу: исчезло зудящее на краю сознания раздражение, ушла невыносимая тяга и постоянно накатывающая злость из-за отсутствия Коры рядом. Её образ перестал ежесекундно возникать в мыслях. Но чувства к ней остались такими же запутанными. Возможно, мне удастся определиться после встречи с ней?

Раздражение вернулось, когда ко мне пришла Ханея. Я вызвал её в кабинет. Специально дал себе день на принятие решения и наконец понял, что делать дальше.

— Ты хотел меня видеть, мой принц?

Словно в попытке продемонстрировать чистоту помыслов, сегодня она прибыла в платье белого цвета и вступила в резонанс с алмазом.

— Да, Сорен помог мне снять приворот.

— Какое счастье, Риан, — просияла она, протянув руку ко мне. — И как ты себя чувствуешь?

— Разочарован.

Я прожёг её предупреждающим взглядом, и она невольно сделала шаг назад.

— Приворот продолжает действовать? — предположила она робко.

— Нет, приворот снят, и я благодарен Сорену. Но разочарован в тебе. Что за помутнение на тебя нашло, когда ты отправилась рассказывать ему о моей связи с рабыней?

— Сорен вожделеет Кору, я была уверена, он попытается избежать вашего союза. И оказалась права, Риан! — воскликнула она убеждённо. — Сорен ведь не враг тебе, хоть вы больше и не близки. Без него ты бы не смог избавиться от приворота и обязательно попал бы в беду. Я лишь желала помочь тебе. И мне удалось.

— Да, вожделение Сорена очевидно, — признал я и ощутил укол негодования от этого утверждения. — Но это лишь чувства, на которые он мог не обращать внимания, чтобы избавиться от конкурента.

— Но он не сделал этого, ведь вы братья… — заговорила она эмоционально.

— Хватит, — прервал я её, взмахнув рукой. — Оказалась ты права в своих предположениях или нет, но ты предала меня, действовала за моей спиной, выдала опасную тайну.

— Ты уже был в опасности, Риан, из-за женщины-рабыни!

— Дело только в том, что она была рабыней?

Я приподнял бровь, требуя ответа, и Ханея на миг отвела взгляд.

— Больше ты не моя тень. Для тебя закрыт вход в мой дворец. И ты покинешь Конкордиум.

— Что? — в ужасе ахнула она. — Ты изгоняешь меня? Но… но у тебя нет власти для такого! — возразила она, упрямо стиснув ладони в кулаки.

— Для изгнания — нет. Ты станешь вестницей мира, отправишься в Элизиум и выйдешь замуж за дракона.

— Замуж?.. — прошептала она, и серебряные глаза растерянно посмотрели в мои. — Мы столько времени были вместе, но ты просто отдашь меня другому?

— Я бы женился на тебе, этот шаг был оптимален. Но больше я не могу тебе доверять. Однажды ты усмотришь новую опасность и снова ударишь в спину.

— Я не била тебя в спину, я лишь… — она обняла плечи руками и чуть опустила взгляд. С длинных ресниц сорвалась слеза. — Мне было больно видеть тебя с другой, но я желала лишь защитить тебя, уберечь от ошибок, только потому рискнула пойти к Сорену. И я понимала, что ты будешь зол, приняла бы любое наказание, но замужество… Лучше бы просто прогнал с позором!

— Я не желаю тебя позорить. В Элизиуме ты можешь обрести счастье. Постарайся найти лучшего мужа и подтвердить честь воительниц Конкордиума.

— Но я… люблю тебя. Риан! — Она сорвалась с места, обежала стол и рухнула на колени возле меня. Её пальцы вцепились в рукав моего пиджака. По бледным щекам побежали слёзы, вызывая дрожь в моей груди и тяжесть сожаления. — Риан, пожалуйста, пойми меня. Я правда понимала, как ты будешь зол, но пошла на это только ради тебя. Мне казалось, я готова принять любое наказание, только теперь понимаю, что переоценила свою выдержку. Ты на меня смотришь, будто мы чужие друг другу, и мне так больно, Риан. И было больно тогда…

— Тебе стоило рассказать о своих чувствах, а не изображать, насколько равнодушна к моим. Ты всегда была независима, ничего не требовала, делала вид, что в любой момент уйдёшь. Мне казалось, и та ситуация практически прошла мимо тебя.