— Гвоздь, что случилось? Что за срочность? — спросил я, как только увидел изображение своего друга и соратника.

— Проблемы, — произнес он и посмотрев на Аврору, сразу же замолчал.

— Можешь говорить при ней, — сказал я и уточнил, — она знает о твоей миссии.

— Понял, — кивнул он и сразу же продолжил говорить, — у твоих потенциальных подданных из Имперского осколка появился новый претендент на трон. Я еще не все знаю, но вроде бы они нашли законного наследника. Сын последнего Императора. И если это правда, то за ним пойдут все, даже остальные аристократы.

— Законный наследник? — удивилась Аврора, — насколько я знаю, у Императора Никола не было детей. Точнее, их всех убили диверсанты Республики. Даже бастардов.

— И кто это может быть? — спросил я, не обращаясь к кому-то конкретному, — неужели Зиат Дирос?

— Я тоже так подумал, — кивнул Гвоздь, — особенно когда мне сказали, что некоторых смущает происхождение наследника. Начал рыть в этом направлении и тут всплыл Синдикат. Не знаю как именно, но именно Синдикат как-то замешан во всем этом. Якобы у них есть законный наследник.

Услышав его слова, я задумался и спустя пару мгновений вспомнил то, о чем практически никто не знает. У Дебы Роз есть дети, точнее, у нее есть сын и дочь, которых она скрывает даже от своих подчиненных.

— Ронда, — я обратился к помощнице Авроры, поскольку был уверен, что она нас слышит, — у тебя есть изображение Императора Никола? Сможешь вывести на экран?

— Разумеется, — прозвучал женский голос из ближайшего динамика, а спустя всего одно мгновение, загорелся еще один экран, на котором был изображен покойный Император Никола.

— Я сейчас пришлю тебе еще одно изображение, — сказал я, ища в этот момент нужный файл в своей нейросети, — нужно сопоставить внешность двух человек и определить вероятность их родства. Ты же сможешь это сделать?

— Разумеется, — вновь повторила Ронда и сразу же добавила, — файл получила, произвожу обработку.

Когда она это сказала, рядом с изображением Императора Никола появилось еще одно лицо. Это был сын Дебы Роз и лично мне уже все стало ясно. Даже на первый взгляд было видно, что они похожи, словно отец и сын. А спустя пару мгновений, Ронда подтвердила мое предположение.

— С вероятностью в восемьдесят один процент эти мужчины являются близкими родственниками, — произнесла Ронда и уточнила, — вероятнее всего, это отец и сын или же родные братья.

— Кто это? — спросила Аврора, опередив с этим вопросом Гвоздя.

— Марлок Роз, сын Дебы Роз, — ответил я ей и добавил, — а еще, у него есть сестра Марла Роз. Деба скрывает их существование, и теперь мне стало понятно, почему. Если они рождены от Императора Никола, что вероятнее всего, учитывая их возраст, то сын Дебы Роз действительно является законным наследником павшей Империи.

— Прекрасно, — Гвоздь практически выплюнул это слово, — и что нам теперь делать? Замочим их?

— Сомневаюсь, что мы сможем сделать это в ближайшее время. К тому же, Деба Роз не дура и наверняка имеет запасной план. Не удивлюсь, если на одной из секретных баз Синдиката в криокапсуле спит клон ее сына, а то и несколько.

Благодаря дроидам-шпионам я прекрасно знал о том, чем сейчас занималась эта дамочка. Племянница Элая была весьма активной личностью и уже успела захватить для своего Синдиката почти целый сектор. Причем не скрываясь. Она строит свое государство и на данный момент, меня это устраивало, но если она замахнулась на Имперский осколок, мне придется с ней разобраться. Причем в самое ближайшее время.

— Так что будем делать? Мне подготовить покушение? — спросил Гвоздь и сразу же предложил, — могу подставить одну из группировок. Пусть аристократы воюют между собой.

— Неплохой вариант, — кивнул ему я, — но все же нет. Этот парень является близким родственником Элая Вампа и сыном последнего Императора. Если станет известно, что мы как-то причастны к его гибели, могут возникнуть проблемы в будущем. Это не принц Дайн, который предал Империю, а законный наследник, который не желает отказываться от власти.

— Ну хорошо, — кивнул Гвоздь, — мне то что делать? Попытаемся захватить или втереться в доверие?

— Действуй отталкиваясь от своей роли. Но никаких поспешных действий, не упорствуй. Будет лучше, если они сами обратятся к тебе и привлекут для своих дел. На этом пока все. Если будут изменения, я тебе сообщу.

Гвоздь ничего не ответил. Он лишь кивнул и отключился, оставив нас с Авророй наедине. Это если не считать Ронду, которая всегда была с нами. Не скажу, что мне это нравилось, но я понимал, что избавиться от нее все равно не получится. Да и не было в этом никакого смысла.

— Что будем делать? — спросила Аврора, переведя на меня свой взгляд, — как я понимаю, ты рассчитывал на тех аристократов с которыми сблизился Гвоздь.

— Не без этого. Но и большой проблемы я пока не вижу. Стоит учитывать, что многие аристократы Имперского осколка уже привыкли к своей независимости и они наверняка будут против наследника. И то, что его матерью является Деба Роз, сыграет свою роль.

— Хочешь развязать гражданскую войну? — Аврора догадалась, о чем я думаю, — если так, то аристократы, которых ты планировал привлечь на свою сторону, будут сражаться за Дебу и ее сына. И не только они.

— Плевать, — я отмахнулся, — разумные — это ресурс возобновляемый. Невозможно остаться чистеньким, занимаясь большой политикой. А все это, — я махнул рукой, — маленькая песчинка на огромном пляже. Даже если рассматривать только эту галактику.

Я не стал говорить о том, что у меня сейчас слишком мало информации, чтобы принимать какие-то серьезные решения. Можно сказать, что мы все играли в игру и конкретно сейчас, была не моя очередь делать следующий ход. Даже если Имперский осколок объединится вокруг законного наследника, я все равно смогу их банально захватить. Скажу больше, даже если среди бывших офицеров Клика появятся предатели, я все равно с ними справлюсь. Впрочем, подобное скорее всего не произойдет. Все ненадежные и грязные офицеры уже арестованы и направлены в штрафной легион.

— Так я и не спорю, — кивнула мне Аврора, — скажу больше. На твоем месте, я бы действовала гораздо жестче. Ты чем-то похож на моего папу, он тоже любит действовать оставаясь в тени. Эдакий серый кардинал своего времени.

— Серый кардинал? Что это значит?

— Так любил говорить дядя Макс про моего папу, — ответила Аврора, — он говорил, что когда-то давно на Земле было много религий и в одной из них были кардиналы, один из которых становился Папой. Как правило, это был самый хитрый и изворотливый человек с огромным влиянием на людей.

— Я это запомню. И мне все больше хочется познакомиться с этим твоим дядей Максом. Что-то подсказывает мне, что с ним было бы интересно пообщаться.

— Это возможно, — заметила Ронда, чья голограмма появилась рядом с нами, — в пространственном кармане Авроры хранятся образцы его ДНК и слепки памяти. Это будет не он, а его биологический двойник, но вы все равно сможете с ним пообщаться. Есть и другие, в том числе и некоторые кровные родственники.

— Если у тебя все это есть, почему ты до сих пор не создала клонов своих близких? — задал я вполне логичный вопрос.

Аврора уже много раз упоминала о том, что у нее есть образцы ДНК многих разумных и не только они, но еще и слепки памяти конкретных людей и экзотов. Как правило, это управленцы, ученые, инженеры, врачи и все прочие специалисты, без которых невозможно построить приличное государство.

— Папа сказал, что не стоит делать это сразу. Если меня будут окружать близкие мне люди и экзоты, я могу забыть о своей миссии, что в итоге может стать проблемой. Сперва надо закрепиться в новой Вселенной и понять, ради чего меня сюда прислали. Так он говорил.

— Я конечно не эксперт в перемещении между Вселенными, но как мне кажется, ты уже здесь закрепилась и поняла, что именно надо делать. Так что если есть такая возможность, ты вполне можешь привлечь кого-то в помощь. Не обязательно всех сразу, начни с этого дяди Макса, позже, если появится такая необходимость, привлечешь кого-то еще.