Я сел вместе с ним. Анна устроилась напротив. Виктор и Дерек заняли соседние кресла чуть дальше. Пока мы пристёгивались, трап поднялся и гул двигателей стал громче. Корабль слегка дрогнул, оторвался от площадки и начал набирать высоту.

Ник дождался, когда корабль перестало потряхивать, и повернулся ко мне.

— Ну, рассказывай. Как тебя занесло на отражение волны?

— Почти так же, как сейчас, — пожал я плечами. — Гильдия собирала охотников для помощи соседнему городу, и я вызвался.

— Похоже, у тебя это уже привычка, — усмехнулся он.

— Ты тоже недолго думал, — с улыбкой заметил я.

Анна усмехнулась и наклонилась чуть ближе.

— Какого уровня была та волна?

— Тоже третьего.

Виктор отвлёкся от идентификатора и посмотрел на меня. Ирина, вышедшая из кабины пилота, тоже услышала ответ. Она остановилась возле наших кресел.

— Расскажи, на каком участке ты работал и что там происходило. Это будет полезно всем.

Я коротко описал оборону Хейса: заграждения, обстрел, охотников на передовых позициях. Объяснил, каких тварей мы перехватывали и почему старались в первую очередь убивать тех, кто мог проломить укрепления или добраться до людей на следующих линиях. Упомянул наш с Лейлой участок и приказ Рона перейти в соседний сектор, где возник прорыв.

Виктор убрал экран, остальные тоже слушали внимательно. Когда я закончил, Ник спросил:

— То есть главное — быстро перебить самых сильных?

Я немного качнул головой.

— Не совсем. Если гоняться за каждой сильной тварью, можно пропустить остальных. В Хейсе нам указывали цели и говорили, когда перемещаться. Зачастую полезнее остаться на месте, чем бросить свою позицию ради помощи соседней без приказа.

— Верно, — кивнула Ирина. — Основное ты рассказал. Но кое-что добавлю от себя. Вокруг столицы монстры куда опаснее, чем возле Икара и других отдалённых городов. Не думайте, что тварь первой ступени D-ранга автоматически вам по силам. Такая ошибка каждый год губит немало охотников, приехавших с окраин.

Я вспомнил скорпиона в Поющих горах и его хитин, который даже усиленный покровом меч пробивал с трудом. Тогда Арон сказал, что возле столицы полно мест с монстрами того же ранга, но ещё сильнее.

— А предводителя в Хейсе быстро нашли? — спросил Дерек.

Я отрицательно качнул головой:

— Нет. Пока искали, мы уже вовсю сражались. Потом прибыл Данте и уничтожил его.

При имени моего прежнего наставника Виктор чуть приподнял брови. Перебивать не стал, но когда я закончил, немного подался вперёд.

— До появления Данте монстры просто шли потоком к городу или меняли направление? Была ли чёткая логика в их перемещениях?

— Меняли. К участку, где их слишком быстро убивали, начинали стягиваться новые сильные твари. И не только те, которые уже бежали в нашу сторону. Нас заранее предупреждали, что предводитель может так перераспределять силы.

Виктор задумчиво кивнул.

— Значит, и в отдалённых городах всё происходит так же, как возле Эстарии.

Я кивнул и задумчиво посмотрел на него. Значит Виктор уже участвовал в обороне. Хотя он же второкурсник, это в целом логично.

Ирина посмотрела на загоревшийся экран своего идентификатора, прочитала сообщение и направилась обратно к кабине пилота. Некоторое время мы сидели молча. Дерек чуть ослабил крепление ремня на кресле, а Виктор откинулся на спинку.

— А кто из вас лучше закончил прошлое полугодие? — вдруг спросил Ник, посмотрев на обоих.

— Я, — слегка улыбнулся Дерек.

— С небольшим отрывом, — спокойно добавил Виктор.

— Понятно, — хмыкнул Ник. — Скучать друг другу не даёте.

Дерек повернулся к соседу.

— Он уже обещал исправить это в следующем полугодии.

— Разумеется, — усмехнулся Виктор. — Ты же не рассчитываешь постоянно оставаться впереди?

— А почему нет? — Дерек пожал плечами и с улыбкой посмотрел на него.

Судя по тону, спорили они так далеко не первый раз. Никто уступать не собирался, но ни злости, ни попытки задеть побольнее я не заметил.

— Каин, не знаю, обратил ли ты внимание, — раздался в голове голос Арона, — но они оба на третьей ступени Ядра. Для такого возраста это крайне высокий ранг.

Он хмыкнул и добавил:

— Хотя с твоей скоростью роста им, конечно, не сравниться.

— Не обратил, — мысленно ответил я. — Спасибо, что сказал. Буду осторожен. Хотя этот Зерон пока выглядит куда порядочнее Теодора.

— Главное, не повторяй мою ошибку, — мрачно произнёс он. — Эдвард тоже казался отличным парнем, пока не вонзил мне клинок в спину. Буквально.

— Ты же меня знаешь, — ответил я Арону. — Я не только к Зерону присматриваюсь. За Ником и Анной тоже внимательно слежу. Разговор с Лероном изрядно подогрел мою паранойю.

— Правильно, так и надо, — одобрительно хмыкнул он.

Виктор тем временем посмотрел на нас с Ником.

— Кстати, ваш вчерашний бой это нечто. Все, кто его видел, до сих пор только о вас и говорят. И я их понимаю. Нечасто встретишь студента сразу после зачисления, который не слабее второкурсников.

Я улыбнулся и благодарно кивнул. Ник довольно усмехнулся, а вот Дерек слегка нахмурился.

— О чём речь?

— Точно, ты же только утром вернулся в лагерь, — вспомнил Виктор. — Ник и Каин вчера устроили дуэль на арене. Они оба сражаются на нашем с тобой уровне.

Дерек удивлённо поднял брови и посмотрел на нас уже с куда большим интересом.

— Да ладно? — Он перевёл взгляд на Виктора, затем уважительно кивнул мне и Нику. — Ну, его словам я верю. Жаль, что пропустил такое зрелище.

Анна, до этого спокойно слушавшая разговор, накрутила на палец чёрный локон и улыбнулась.

— А я потом выиграла у Ника, который победил Каина, — как бы невзначай заметила она.

Ник сразу повернулся к ней.

— Тебе просто повезло. Я был уставший после боя с этим здоровяком.

Он кивнул на меня. Анна фыркнула и отпустила локон.

— Мне показалось, или я слышу отмазки?

— Ну-ну, — нахмурился Ник. — Посмотрю, как ты заговоришь после дуэли с Каином.

Девушка слегка прищурилась и окинула меня изучающим взглядом. Я поднял ладони.

— Меня не вмешивайте. Если хотите снова подраться, то как-нибудь сами.

— Нет-нет, Каин, — улыбнулась Анна, покачав пальцем. — У нас с тобой запланирована дуэль. Не думай, что забуду.

— После вчерашнего даже не надеюсь, — усмехнулся я.

Дерек негромко рассмеялся и посмотрел по очереди на нас троих.

— Вы что, на арене просто ради забавы дерётесь? Сейчас же очков нет.

Анна и Ник почти одновременно повернулись к нему и синхронно спросили:

— И что?

Я не удержался от улыбки. Ник тоже довольно улыбнулся и протянул Анне кулак. Она стукнула по нему своим, после чего снова откинулась в кресле.

Дерек покачал головой.

— Чую, рейтинг в лагере скоро начнёт трещать.

Виктор тоже улыбнулся. В проходе появилась Ирина, уже облачённая в серебристую броню. По корпусу тянулись голубые светящиеся линии. Она остановилась возле наших кресел и нажала что-то на идентификаторе.

Перед нами развернулась объёмная голограмма подступов к Тарвену. Ник немного подался вперёд, чтобы лучше видеть нижнюю часть изображения. Разговор сразу прекратился.

Ирина повернула схему. На ней были отмечены городская стена, подготовленные позиции и направление движения волны. Часть укреплений стояла заметно впереди остальных. Между ними оставались проходы, а дальше тянулись следующие линии обороны.

— Последние данные, — сказала наставница, указав на край изображения. — Волна подходит отсюда. Основной удар ожидают на этих участках. Позицию нам назначат после прибытия.

Она коротко обозначила подготовленные рубежи и расположение пункта сбора. Я ещё раз посмотрел на изображение, запоминая схему укреплений.

Ирина закрыла изображение.

— Готовьтесь к посадке.

Корабль начал снижаться. На экране с изображением от внешних камер появился Тарвен. Городские здания быстро увеличивались, однако мой взгляд почти сразу ушёл к территории за стеной.