— А где Мартин? Почему ты без наставника в такое время?
Улыбка Ника резко пропала. Он открыл рот, собираясь ответить, но Ирина заговорила первой:
— Он погиб по пути в Нарс.
Мужчина застыл. Несколько мгновений смотрел на неё, не меняя положения, а потом медленно повернулся к ней всем корпусом. Даже Анна притихла, перестав переводить насмешливый взгляд с него на Ника.
— Как погиб? Когда⁈
Ирина чуть пожала плечами. Говорила она ровно и спокойно, без попытки смягчить новость:
— Подробностей ещё не знаю. Уильям сказал, что на его корабль напали три монстра B-ранга. А он летел в одиночку.
Преподаватель резко выдохнул. Его губы шевельнулись, но я не разобрал слов. Он отвёл взгляд от Ирины, затем выругался уже вполне отчётливо и с силой ударил себя кулаком по бедру.
— Чёртовы твари!
На площадке стало тихо. Ник больше не улыбался, а Анна стояла, удерживая копьё у плеча, и с жалостью смотрела на наставника. Мужчина опустил руку. Челюсти у него были крепко сжаты. Немного помолчав, он повернулся к ученице.
— Раз ты хотела с ними потренироваться, то тренируйся, — произнёс он. — У меня возникли срочные дела. Продолжим завтра. Наверное.
Анна кивнула. Преподаватель больше ничего не добавил, резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу из лагеря.
Я проводил его взглядом, удивлённый такой переменой. Только что мужчина собирался вернуть ученицу к медитации, а теперь даже не обернулся на неё. Похоже он хорошо знал этого Мартина.
Анна переложила копьё в другую руку. Некоторое время тоже наблюдала за удалявшимся мужчиной, затем повернулась ко мне. Уголки её губ снова поползли вверх.
— С тобой я тоже не против сразиться после Ника, красавчик.
Она подмигнула мне. Я приподнял бровь и посмотрел на её копьё. После двух сегодняшних поединков особого желания устраивать третий не было. Да и ноющие ноги после резких прыжков вполне отчётливо напоминали, что бой с Ником закончился совсем недавно.
— Пожалуй, не сегодня. Один весельчак порядком меня утомил на дуэли.
Ник, услышав это, довольно усмехнулся. Анна посмотрела на него с любопытством, а мой взгляд снова упал на вышитую справа фамилию. Я посмотрел ей в глаза.
— Ты случаем не родственница Арьи Фрост?
Улыбка исчезла с её лица так быстро, что я даже удивился. Анна выпрямилась и перестала опираться на копьё. Смотрела она теперь прямо на меня, причём совсем недружелюбно.
— Я её дочь. Зачем спрашиваешь?
Вот как. Родство я предполагал, но такой ответ всё равно заставил внимательнее всмотреться в девушку. Чёрные волосы, красные зрачки, красивое лицо… Теперь, когда я знал, кого перед собой вижу, сходство с Арьей бросалось в глаза ещё сильнее.
— Да просто из любопытства. Уж очень ты на неё похожа, — пояснил я.
Анна удивлённо подняла брови. Недовольство с её лица понемногу уходило, однако взгляд оставался настороженным.
— Ты знаком с моей матерью? — спросила она. — Довольно необычно, учитывая твой возраст. И как вы с ней связаны?
Вопрос прозвучал уже без прежней резкости, хотя дружелюбная улыбка к ней пока не вернулась. Это странно. Ничего такого, что оправдывало бы эту внезапную настороженность, в нашем знакомстве с Арьей не было.
— Моя сестра стала её ученицей. Поэтому и мне довелось с ней пообщаться. Очень умная, приятная и добрая женщина.
Анна ошарашенно уставилась на меня. Несколько секунд молчала, словно ждала, что я сейчас добавлю что-нибудь ещё. Я тоже замолчал, не понимая, что именно в моих словах её так поразило.
— Кто добрая⁈ — наконец выдавила она.
Я невольно улыбнулся. Похожую реакцию на Арью мне уже доводилось видеть, хотя дочь, наверное, знала её характер лучше многих. Вот только женщина, с которой познакомился я, действительно произвела хорошее впечатление. Неужели она так строга со своей дочкой?
Анна вдруг чуть подалась вперёд и подняла свободную руку, не давая мне ответить.
— Погоди… Твоя сестра стала ученицей мамы⁈
Теперь она смотрела на меня так внимательно, что я даже перестал улыбаться. Слова про характер Арьи, судя по всему, отошли на второй план. Я коротко кивнул, подтверждая, что она всё правильно услышала.
— Да, совсем недавно. Странно, что ты об этом не знаешь.
Девушка фыркнула и отвела взгляд. Пальцы чуть сжались на древке копья. От прежней лёгкости, с которой она ворвалась в нашу тренировку, почти ничего не осталось.
— У нас… довольно натянутые отношения.
Я кивнул и не стал спрашивать, почему. По тому, как она произнесла эти несколько слов, было понятно, что развивать тему ей не хочется. Анна сама вернулась к разговору о Мие, прежде чем неловкая пауза успела затянуться.
— Если она взяла твою сестру в ученицы, то, видимо, та настоящий гений в алхимии, — сказала она, снова посмотрев на меня. — Сколько лет она уже ею занимается?
Я быстро прикинул, сколько времени Миа занимается алхимией. Срок получился довольно скромным.
— Примерно месяц.
Анна удивлённо моргнула. Рот слегка приоткрылся, и несколько мгновений девушка просто смотрела на меня.
— Ты прикалываешься надо мной⁈ — громко возмутилась Анна. — Как месяц⁈
— Дело не в навыках алхимии, — спокойно ответил я. — Спроси у матушки. Она лучше сможет всё объяснить.
Анна поморщилась. Предложение ей явно не понравилось, однако спорить она не стала. Ещё несколько секунд смотрела на меня, а затем нехотя кивнула.
Я уже подумал, что сейчас последует ещё один вопрос о сестре, но вмешался Ник. Он поочерёдно посмотрел на нас и демонстративно развёл руками:
— Вы долго будете тут флиртовать, голубки? Нам на арену пора!
Анна повернула к нему голову. На лице снова появилась улыбка, хотя на этот раз не такая широкая, но всё равно довольная. Я хмыкнул и уже собрался напомнить Нику, чем мы вообще планировали заняться до её появления, но заметил нахмурившуюся Ирину.
Она стояла всё там же, у края площадки, и молча смотрела на своего нового ученика. Тот наконец тоже повернулся к ней. Руку, которой он уже собирался пригласить Анну к выходу, пришлось опустить.
Я шагнул ближе к наставнице. С учётом того, с каким удовольствием эти двое договорились подраться, возвращение к спокойной отработке движений теперь выглядело сомнительным. Оставалось хотя бы получить из сорванного занятия что-нибудь полезное.
— Наставница, не злитесь, — мягко произнёс я. — Пусть эти двое друг друга изобьют на арене и успокоятся. Тогда и продолжим.
Ирина посмотрела на меня, затем снова перевела взгляд на Ника. Он на удивление благоразумно промолчал. Анна тоже не стала вмешиваться и только ждала ответа, держа копьё вертикально рядом с собой.
Несколько секунд наставница раздумывала. А затем слегка кивнула, и недовольство на её лице стало менее заметным.
— Пожалуй, ты прав. Оценю возможности Ника против другого противника. В вашей дуэли я больше была сосредоточена на тебе.
Ник сразу рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Наш человек! Спасибо за поддержку.
Анна тоже улыбнулась и благодарно кивнула. Я покачал головой, невольно улыбаясь в ответ.
Ещё совсем недавно он кинул мне в спину меч, затем мы сразились на арене так, словно хотим друг друга убить. А теперь уже разговариваем с такой лёгкостью, словно старые друзья. Хотя с другой стороны — почему нет? Ник мне напоминает Данте, только более… хаотичный что ли.
— Похоже, в лагере будет интереснее, чем я думал, — тихо пробормотал я.
Через несколько минут мы с Ириной уже сидели на трибуне, а Ник и Анна вышли на песчаное поле арены. Я устроился поудобнее, с удовольствием вытянув ноги. Теперь можно будет спокойно посмотреть на движения Ника со стороны, не пытаясь одновременно отбить пару его клинков.
Преподаватель, судивший наши предыдущие бои, встретил Ника таким выражением лица, будто только что откусил лимон, посыпанный доброй порцией соли. А тот широко ему улыбнулся. Судья медленно перевёл взгляд на Анну, затем снова на него и приступил к объяснению правил.
