В следующий миг пси-поле показало, как тёмноволосый парень позади нас едва заметно улыбнулся, словно услышал мою последнюю фразу.

Я нахмурился.

Между нами было около двадцати метров. С Ириной мы говорили шёпотом, причём она находилась вплотную ко мне. Обычным слухом с такой дистанции разобрать разговор было невозможно.

Ну или у меня уже паранойя и улыбка вообще не связана с нами. Мало ли о чём он подумал именно в этот момент.

Но совпадение мне не понравилось. Как говорится — параноик хорошо выглядит, потому что есть кому за ним следить.

— Алиса, видишь сзади тёмноволосого? — мысленно спросил я.

Она ответила почти сразу:

— Того, который идёт за вами?

— Да. Нужно за ним проследить. За Виктором и Ханом тоже не помешало бы. Сможешь?

— Без проблем, — уверенно ответила Алиса. — В городе полно птиц и других мелких существ. Я уже на всякий случай слежу за Мией. Могу взять и этих троих.

Я невольно улыбнулся. То, что она решила подстраховать сестру без отдельной просьбы, мне очень понравилось.

— За Мию тебе отдельное спасибо, — тепло произнёс я. — Хотя не думаю, что кто-то сможет напасть на неё прямо на территории Арденов.

Вдруг раздался голос Арона:

— Я бы не был настолько уверен. Да, другие кланы там действительно вряд ли что-то устроят. А вот фанатики, по-моему, куда опаснее.

Я на пару секунд задумался.

— Ты прав. Даже Лерон говорил, что их люди могут быть где угодно. И если он за столько лет поисков до сих пор даже не знает, что это за организация, уже это говорит о ней достаточно красноречиво.

Сам факт, что подобная сеть столько времени существовала рядом с великими кланами и гильдией, не оставляя никому зацепок, очень мне не нравился. Поэтому пусть лучше Алиса следит за Мией. Так будет спокойнее.

Арон коротко хмыкнул, и на этом разговор закончился.

Тем временем Хан с остальными уже подходили к арене. Мы с Ириной отставали всего на пару десятков метров, поэтому я хорошо видел происходящее и обычным зрением, и пси-полем.

Перед входом стоял терминал. Хан приложил к нему идентификатор, пару секунд смотрел на развернувшийся экран, затем вошёл внутрь. Похоже, здесь нужно регистрировать свой бой.

Пока мы добрались до входа, самого Хана уже не было видно глазами. Но пси-поле показало его дальше в коридоре: он дошёл до развилки и свернул направо. Остальные студенты пошли прямо на арену, а затем поднялись на зрительские места.

Ирина остановилась рядом с терминалом.

— Прикладывай идентификатор и выбирай Хана противником. Так зарегистрируешься на бой. Потом иди дальше и сворачивай в первый проход слева. Там комната подготовки. Сможешь надеть броню и подготовить всё необходимое. Остальные правила объяснит судья уже на арене.

Я кивнул, но к терминалу сразу не пошёл.

Вчера Влад предложил познакомить Ирину с Мией. А через несколько минут сестра сама сказала почти то же самое. Да, я сказал ей, что не буду сегодня лезть с ней с приглашением, но уж слишком удобная подвернулась возможность.

Я посмотрел на Ирину.

— Есть предложение.

Ирина посмотрела на меня. Я улыбнулся и добавил:

— Если выиграю, вы сходите со мной и сестрой на ужин. Что скажете?

Я специально упомянул сестру, чтобы не возникло двусмысленности и странного подтекста.

Несколько секунд она просто сверлила меня взглядом. Я уже начал думать, что выбрал не лучший момент, когда Ирина наконец слегка прищурилась.

— Ладно. Но сразу предупреждаю: никакой романтики и прочего. Это неприемлемо.

Я кивнул.

— Само собой. Поэтому и сказал, что вместе с сестрой. Дружить ведь приемлемо?

Уголки её губ чуть приподнялись.

— Возможно.

Я хмыкнул и направился к терминалу. Когда приложил к сканеру свой браслет, раздался тихий писк, и на экране появился список доступных противников. Я быстро нашёл имя Хана, выбрал его и получил короткое подтверждение регистрации. Никаких лишних пунктов открывать не стал и направился к арене.

Основной коридор вёл прямо к боевой части арены. На первой развилке я свернул влево, прошёл ещё несколько метров и остановился перед синей дверью.

На ней крупно было написано: «Комната подготовки».

Толкнул дверь и вошёл.

Интерьер оказался довольно скудным. Несколько шкафчиков для вещей, холодильник с напитками и пара скамеек вдоль стен. На противоположной стороне находился ещё один выход, ведущий, судя по всему, прямо на арену.

Я закрыл дверь и первым делом внимательно осмотрел помещение. Камер не было.

Отлично. Значит, можно не тратить время на обычное надевание комплекта и не изображать перед пустой комнатой спектакль.

Мысленно обратился к терминалу и вызвал бордовую броню из хранилища. В следующий миг она уже была на мне. До сих пор не могу привыкнуть к столь быстрому способу надевания.

Я сделал пару скручиваний, проверяя посадку брони и направился к противоположной двери. Оружие пока оставил в инвентаре. Достать его можно уже перед началом боя.

Экономить на защите смысла не было. Я понятия не имел, какой боевой уровень у Хана и что за Ци он использует. Второй курс элитного лагеря и статус наследника крупного клана сами по себе не говорили об огромной силе, но относиться к нему как к слабаку было бы глупо. Хотя бы потому, что отбор в лагерь он прошёл.

За дверью, как я и предполагал, оказалась сама арена.

Большая круглая площадь, примерно сто метров в поперечнике, была покрыта ровным слоем красивого белого песка. Выше поднимались ряды зрительских мест, часть которых уже заняли студенты. Я отметил их пси-полем, но задерживаться у выхода не стал и пошёл к центру.

Навстречу почти сразу двинулся высокий мужчина в преподавательской форме. У него были длинные чёрные волосы, собранные сзади в хвост и довольно худощавое, словно даже измученное лицо с тёмными кругами под глазами. Он остановился передо мной, быстро осмотрел броню и коротко кивнул.

— Правила объясню, когда появится второй участник.

— Хорошо, — кивнул я.

Хан заставил себя ждать примерно минуту. Из противоположного прохода показалась высокая фигура в ярко-красной броне. Цвет был настолько заметным на фоне белого песка, что пропустить его появление было невозможно.

Я усмехнулся. А когда он подошёл ближе, не удержался:

— Как же ты долго. Точно тормоз.

Преподаватель тут же перевёл на меня строгий взгляд.

— Без оскорблений, пожалуйста.

Я невинно кивнул.

— Больше не буду.

Хан встал напротив. Через визор выражение лица не было видно, но смотрел он так, будто хотел прожечь во мне дыру одним взглядом.

Преподаватель дождался, пока мы оба посмотрим на него.

— Бой продолжается до момента, пока один из участников не сдастся или не сможет продолжать. Я также имею право остановить его по своему усмотрению. Убивать или намеренно калечить уже проигравшего противника запрещено. Всё понятно?

Правила звучали предельно просто. До окончания боя можно было сражаться всерьёз, но после очевидного поражения добивать противника запрещено. Меня такой вариант полностью устраивал.

Хан коротко кивнул, а я слегка усмехнулся.

— А победившего, значит, можно?

Преподаватель медленно повернул голову ко мне. Взгляд стал настолько тяжёлым, что я сразу поднял обе руки.

— Шучу. Всё предельно ясно.

Он задержал на мне взгляд ещё на секунду. Кажется, чувство юмора у местных преподавателей встречалось не чаще, чем улыбки у Ирины. Затем мужчина отступил в сторону.

— Разойдитесь на десять метров. Начинаете по моему сигналу.

Я развернулся и сделал семь широких шагов. Остановился, одновременно контролируя всё пространство пси-полем. Хан сделал почти то же самое и замер напротив на нужной дистанции.

Заодно я проверил трибуны.

Ирина уже заняла место среди зрителей. Села отдельно от компании Хана и спокойно наблюдала за ареной. Неподалёку расположились его товарищи, включая Виктора. Тот выглядел заметно менее довольным происходящим, чем остальные, но всё равно пришёл смотреть.