— Ты отдал человеку свою жизненную силу? Зачем?! — в расширенных глазах старшего принца читалось непонимание.

Уголки губ Редгара взлетели в кривой ухмылке.

— Брат, ты не понимаешь, ради жизни этих двоих я бы отдал свою жизнь. С первой встречи они будто стали для меня родными. Я смотрел, как у девушки порозовели щеки, жизненная сила дракона творила чудеса, девушка на глазах менялась, ее жизненная сила восстанавливалась. В полумраке комнаты я увидел, как блеснули ее глаза в знак благодарности. С каким упоением она достала свою небольшую грудь, налитую молоком, и стала кормить ребенка. Ребенок продолжал всхлипывать от нетерпения и голода. Едва его губы коснулись материнской груди, он жадно прильнул к ней, положив на нее свою крохотную руку. Брат, ты не представляешь, какое это счастье видеть, как мать кормит свое дитя. Она чуть раскачивалась, наверное, таким образом успокаивала ребенка, а по ее щекам продолжали течь слезы. Когда малышка наелась и нехотя отпустила сосок, то повернула голову в мою сторону и пристально посмотрела. Мне всегда казалось, что такие крохи ничего не понимают, но у этого ребенка был осмысленный взгляд. У меня тогда мурашки по спине побежали от этого всего. Вскоре в комнату вошел сгорбленный старик, укутанный в какие-то лохмотья. Увидев меня, он чуть не выронил лампу, которую держал в руках, и попятился. Он стал оправдываться и лепетать про то, что нашел мать с ребенком возле своего забора. Старик был лекарем, но вылечить молодую мать и ее дитя не смог из-за нехватки магических сил. Нужно было позвать целителей, но ему нечем было заплатить за их магию. У него едва хватало денег прокормить себя. Я дал мешок с золотыми и приказал немедленно раздобыть еды. Но, увидев, что старик едва ходит, сам отправился за продуктами. Я первый раз бродил по ночным торговым лавкам, хватая все, что мне предлагали.

Глаза младшего принца заблестели из-под сдвинутых бровей, но уголки губ по-прежнему были слегка опущены.

— За продуктами я отправлялся несколько раз и складывал их у дверей холла, старик только вздыхал, охал, а потом и вовсе прослезился. В ресторане я заказал несколько блюд, открыл портал прямо посреди зала и исчез вместе с тарелками.

Младший принц тяжко вздохнул.

— Когда я поставил перед девушкой тарелки с едой, она прикрыла рот рукой и ее плечи затряслись в рыданиях. Она боялась испугать своим плачем дитя. Я не знаю, сколько эта бедняжка не ела, но то, что я увидел…

Редгар замолчал ненадолго, казалось, он не мог говорить.

— Я не смог смотреть, отвернулся. «Спасибо» — услышал я буквально через несколько минут. Знаешь, брат, сколько ночей после этого я просыпался, и мне чудилось это ее «спасибо». Сквозь завывания ветра за окном, сквозь шепот дождя по листьям, сквозь пелену времени. Это раздирающее слово — спасибо. Она удивилась, увидев гору коробок с вещами. Я установил в комнате магический тепловой шар, заговорил дом от протечек. Видел бы ты ее глаза.

— Как зовут светловолосую девушку?

— Нэйра.

В глазах Редгара лучился свет, когда он продолжил:

— Мы купали малышку вместе, в тот момент мне казалось, что так ведет себя семейная пара. Нэйра назвала малышку Александра и положила мне ее в руки с просьбой посидеть с ней, пока сама она будет купаться.

Младший принц вновь тяжко вздохнул.

— Я боялся пошевелиться, смотрел на маленькое личико, а моя душа пела от счастья. Мой дракон скулил и плакал, умоляя меня забрать девочку с собой. Я и сам не понимаю, как у меня хватило сил оставить их в том доме. Да и что мне оставалось? У малышки есть отец.

— Неужели ты ушел и больше ничего не узнавал о них?!

Рассказ младшего брата очень взволновал Сакрана.

В сощуренных глазах Редгара вспыхнули искры веселья, уголки губ дернулись вверх.

— Я соединил нас заклинанием Ашхара.

Глаза старшего брата округлились.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал?!

Младший ухмыльнулся.

— Я бы делал это снова и снова, раз за разом, только бы быть уверенным, что ее жизни ничего не угрожает.

Сакран подскочил с кресла, нервными шагами стал мерить комнату. Пройдясь пятерней по черным волосам, остановился, смотря на брата.

— Но этим заклинанием родители связывают своих детей! А она человек! Как ты мог! Она ведь человек, а не дракон! Ты только подумай, что ты будешь испытывать, когда она заболеет… или постареет и умрет?! Ты будешь вместе с ней переживать последние минуты ее жизни! Даже не в этом дело, а любой ее страх, отчаянье, наконец, ты все будешь ощущать!

Редгар перебил брата.

— А ты за свою жизнь хоть раз задавался вопросом, что чувствовали Красные драконы, когда их уничтожали? Зато теперь, если Александре понадобится помощь, я узнаю об этом первый! Невидимая нить протянется между нами, и я смогу безошибочно найти ее в этом мире, чтобы помочь. Ты просто не понимаешь, брат! Я задаюсь все пять лет одним и тем же вопросом. Что бы с Нэйрой было, если бы я тогда не надел на палец фамильный перстень? Мне становится трудно дышать, сердце останавливается от одной мысли, что их больше нет в этом мире. Я не знаю, почему меня влечет к этой девушке и ее ребенку. Боясь своих чувств, я постарался оградить себя от любого контакта с ними. Да и моя драконья ипостась больше меня не послушает, сама их заберет и спрячет в самом укромном уголке дворца. А виноват буду я.

Уголки губ старшего принца, чуть дернулись вверх.

— Здесь я с тобой полностью согласен. Но все равно мне кажется, что ты поступил опрометчиво.

— Может, придет время, ты меня поймешь, только прошу, пусть это останется между нами. И еще я решил прекратить поиски Джейн. Шесть лет — слишком большой срок. Мы не подумали о том, что люди очень быстро забывают события, с ними произошедшие. Время быстро стирает из их памяти ненужные воспоминания.

Младший принц тяжко вздохнул, для себя он решил в одиночку продолжить поиски своей истинной пары, своей Джейн.

— Мне очень жаль, младший, что виной всему я. Не будь того поединка, ты бы ни за что не отпустил свою истинную пару.

Редгар ухмыльнулся, вновь посмотрел на брата потухшим взором.

— Если бы не наш поединок из-за Ратхи, Джейн, падая с такой высоты, разбилась бы насмерть.

— Может, ты и прав. Только какие мы были слепые глупцы, когда дрались за Ратху, она ведь ничего не испытывала к нам.

— Да, брат, мы стали другими.

— Но вкусы у нас одинаковые, — от смеха плечи Сакрана затряслись, и Редгар его поддержал, тоже рассмеялся. Посчитав разговор оконченным, старший наследный принц ушел в свои покои.

***

Прошел месяц с тех пор, как вернулся последний из драконов, участвующий в поисках истинной пары младшего наследного принца. Шесть лет поисков ничего не дали.

Король перевел свой взгляд с одного сына на другого.

«Возмужали. Повзрослели, а старший в последнее время сам не свой ходит. Встанет у окна и смотрит вдаль с тоской в глазах, пытается не показать, что страдает, да только меня не обмануть. И какая егоза затронула его сердце? Жаль, что не истинная пара, а то бы уже давно красные узоры на руках плелись».

Король тяжко вздохнул, где-то глубоко под лопаткой заныло. В воздухе ощущалось сгущение вихревых потоков, предвестников надвигающихся перемен. Вечерняя трапеза прошла в затянувшейся тишине. Младший принц, поковыряв вилкой в тарелке, сделал несколько глотков вина, встал из-за стола и отправился в свое крыло замка. Старший, посидев еще немного, последовал его примеру, оставив отца в гордом одиночестве.

Редгар по дороге в свою спальню дернулся как от хлыста. Резкая красная нить ударила в самое сердце, заставив его хватать ртом воздух от боли. Глаза застила черная пелена, он качнулся, на ватных ногах подошел к стене, прислонился к ней, тяжело дыша. Драконья ипостась проявилась, он чувствовал, как она скорчилась от боли и тихонько поскуливала.

Восстановив дыхание, Редгар выпрямился, сжал кулаки до хруста в костях. Теперь он на себе прочувствовал, как проявляется заклинание кровью.