Объяснений не требовалось. Такое происходило только при появлении аномалии.

— Разведаем? — с нескрываемым интересом спросил Вильям, и в его голосе моментально появилась та самая интонация, которая обычно предшествовала какой-нибудь сомнительной идее.

Он уже смотрел в глубину леса так, будто там лежал мешок золота, и оставалось только сходить его забрать. Ну да, ну да. То самое приключение на двадцать минут. Только мой друг, как всегда, забывает, чем такие авантюры с его стороны заканчиваются. Он и жив-то до сих пор только потому, что я его сдерживаю и являюсь голосом разума в нашей компании.

Я поднял руку и указал пальцем наверх. Солнце уже давно прошло высшую точку и медленно клонилось дальше.

— Время уже за обед перевалило. Если задержимся ещё, можем до темноты не успеть вернуться, — объяснил я и насмешливо покосился на Вильяма. — Или тебе очень хочется побродить по ночному лесу? Светящиеся травки там посмотреть, подышать свежим воздухом?

Лицо Вильяма тут же скисло. А это я еще о ночных тварях не стал говорить, которые представляют немалую опасность.

— Боюсь, нам будут мешать это делать, — сухо заметил он, бросив взгляд в ту сторону, откуда недавно пришла волна маны.

Видимо, перспектива любоваться ночным лесом в компании его обитателей не очень радовала даже нашего будущего Командира Рыцарей.

— Вот и я о том же, — усмехнулся я и ещё раз посмотрел вглубь леса.

Аномалия никуда не денется, зато мы вполне могли деться, если полезем туда сейчас без подготовки.

Перед уходом я всё же вернулся к найденной траве и аккуратно собрал несколько образцов, стараясь не повредить листья сильнее необходимого.

Что именно с ней делать дальше, я пока понятия не имел, зато возвращаться потом ради одной проверки совершенно не хотелось.

После этого мы двинулись обратно тем же маршрутом, которым пришли. Тут новая функция системы уже начала отрабатывать по полной.

На карте осталась пройденная нами полоса, поэтому искать дорогу назад или вспоминать каждый поворот не пришлось.

Заодно я с удовольствием заметил, что система сохранила и найденные сегодня ресурсы. На карте появились отметки валежника и манонасыщенной травы, а значит, если понадобится вернуться сюда с людьми, искать всё заново уже не придётся. Небольшое подспорье в моем деле, но это лучше, чем ничего.

Несметных богатств мы за первый выход, конечно, не обнаружили. Зато теперь я хотя бы точно знал, что мои якобы бесполезные земли способны приносить хоть какой-то доход.

Вопрос оставался только в том, кто всем этим будет заниматься.

Мы с Вильямом можем таскать ветки и собирать траву хоть каждый день, только крепость от этого особенно быстрее не вырастет. Нужны люди, которые умеют заготавливать древесину, знают местные растения и способны добывать всё это в нормальных объёмах.

А потом этих людей ещё придётся защищать.

Задачи, задачи, задачи. Одни сплошные задачи и проблемы. Но ведь на подобное я и рассчитывал, добиваясь у «родственничков» назначение сюда.

К крепости мы вернулись уже ближе к вечеру, изрядно находившись за день, но в куда лучшем настроении, чем уходили. Всё-таки возвращались мы не с пустыми руками.

Ну, фигурально.

Буквально-то руки как раз были почти пустыми, потому что вся наша добыча состояла из нескольких пучков светящейся травы, которые я старательно нёс так, чтобы случайно не помять.

Стоило пройти через развороченные ворота, как взгляд сразу наткнулся на грифона. Точнее, на то, что от него осталось после знакомства с Дементием и ножом.

Мужик устроился на низком деревянном табурете возле туши и, похоже, провёл рядом с ней большую часть дня. Грифон успел лишиться всех крупных перьев, рядом отдельной кучей лежали срезанные когти, а лапы были отделены от тела и аккуратно сложены чуть дальше.

В общем, нашу курицу размером с коня уже неплохо так ощипали.

Дементий заметил нас ещё на подходе и облегчённо выдохнул, после чего повернулся к дому.

— Марф! Господин вернулся, вынось, кашеварить будем! — крикнул он так громко, что его голос наверняка услышали бы даже за остатками стены.

После этого мужчина снова повернулся к нам и поднялся с табурета.

Мы с Вильямом подошли ближе, а я с интересом оглядел результаты его работы. Судя по всему, всё, до чего Дементий был уверен, что может добраться без последствий, он уже снял, но сама туша оставалась практически нетронутой.

— Дальше я не полез, Ваше Блгородие, — признался Дементий и слегка виновато почесал затылок. Он кивнул на распоротую лишь в нескольких местах тушу и продолжил: — У мана-зверей нутро хитрое. Заденешь не то — можно органы попортить, а там и до ядра недалеко. Тут человек знающий нужен. Но это я вам и так уже говорил.

По его тону было понятно, что мужик ожидал от меня как минимум недовольства за недоделанную работу. Я же только усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Хорошая работа, Дементий. Молодец, — спокойно сказал я, ещё раз посмотрев на аккуратно сложенные перья и когти.

Куда лучше остановиться вовремя, чем из желания показать усердие угробить половину самой дорогой добычи.

Дементий заметно расправил плечи, а виноватое выражение с лица моментально исчезло.

— Я человека знаю, который такую тварь разделать сумеет, — оживился он и даже ткнул пальцем куда-то за крепостную стену. — В соседней деревне живёт. Только он свои дела ради незнакомого дворянина бросать не станет, а дорога туда и обратно — несколько дней выйдет.

Несколько дней мне совершенно не нравились. За это время туша вполне могла начать портиться, а вместе с ней и наши первые нормальные деньги.

Но другого специалиста у меня в кармане не завалялось.

— Лучше так, чем вообще никак, — решил я после короткой паузы и посмотрел на останки грифона. Упускать такую добычу не собирался. — Ты с ним закончил? Больше ничего сделать не сможешь?

— Не-а, Ваше Благородие, — Дементий покачал головой и снова кивнул на тушу.

— Тогда её надо куда-нибудь убрать, пока она не протухла, — задумчиво произнёс я и оглядел двор. — Есть здесь место попрохладнее?

— Погреб под домом есть, — сразу отозвался Дементий и махнул рукой в сторону единственной жилой постройки. Затем довольно добавил: — Я туда и мясо всё сложил, что сегодня срезал.

Я уже собирался кивнуть, но последние слова заставили меня остановиться.

— Всё мясо? — переспросил я и посмотрел на него чуть внимательнее. Дементий мгновенно напрягся, а лицо стало таким, будто я только что поймал его за руку в собственной казне.

— Всё, Ваше Благородие! До последнего куска! — поспешно заверил он, даже ладони перед собой выставив. — Ничего себе не взял, вы не думайте. Всё ваше, как есть!

Я пару секунд смотрел на него, после чего не выдержал и усмехнулся.

— Дементий, а есть мы тогда что будем? — спросил я и кивнул в сторону дома. — Кролики, если память мне не изменяет, вчера закончились.

Мужчина открыл рот, потом закрыл его и снова открыл, натурально превратившись в рыбу, которую только что вытащили на берег.

Судя по всему, мысль о том, что новый лорд может не только не отобрать еду, но ещё и поделиться собственной добычей, в его картину мира пока упорно не помещалась.

Я снова хлопнул его по плечу.

— Не знаю, как ты, Дементий, а я бы от мяса не отказался, — сообщил я и обернулся через плечо. — Вилл?

Вильям, который до этого спокойно стоял рядом, тут же подобрался. Всё-таки речь наконец зашла о, действительно, важных вещах.

— Всеми частями тела за, — совершенно серьёзно заявил он и быстро кивнул.

По выражению лица друга было понятно, что вопрос о том, съедобен ли вообще грифон, его волновал значительно меньше самого факта наличия мяса. Впрочем, оно и неудивительно.

— Вот видишь, — я снова повернулся к Дементию. — Так что сегодня пробуем грифчатину. Думаю, тебе самому интересно узнать, какая на вкус эта курица-переросток.

— Так это ж ваша добыча, Ваше Благородие… — слабо попытался возразить Дементий и даже посмотрел на тушу, будто ещё надеялся найти там аргумент в свою пользу.