Я отступил, прикрыв лицо от брызг, и снова выставил меч. Тварь больше не двигалась, а под её шеей быстро растекалась тёмная лужа.

Вильям, вытерев залитые кровью глаза, начал приближаться к монстру. Шёл он медленно, но всё же куда увереннее, чем можно было ожидать после такого полёта, и я уже хотел последовать за ним, когда внутри что-то неприятно кольнуло.

Друг как раз подошёл к бивням. Я не успел даже толком понять, что меня насторожило, просто схватил его за плечо и со всей силы дёрнул назад.

В ту же секунду секач резко вскинул голову, попытавшись подцепить Вильяма последним ударом. Острый конец бивня прошёл в паре сантиметров от его лица, после чего тяжёлая башка снова рухнула в грязь.

Друг замер, широко распахнув глаза. Я же ещё несколько секунд держал его за руку, смотря на неподвижную тварь и чувствуя, как сердце бешено стучит в груди.

После такого торопиться уже никому не хотелось. Мы отошли подальше и остались ждать, не сводя с секача взглядов.

Прошла минута, потом ещё две. Кровь постепенно перестала бить из раны, а туша всё так же лежала брюхом на земле, не подавая признаков жизни.

Только тогда я осторожно подошёл и потыкал её мечом, стараясь держаться подальше от морды. Ни движения, ни попытки ударить в ответ не последовало.

Каменная корка тем временем начала трескаться сама по себе. От шеи отделился кусок брони мана-зверя и упал в грязь, следом осыпалась крошка с плеча. Без наших ударов и без всякого движения со стороны монстра.

Я ещё немного постоял, присматриваясь к туше, после чего наконец позволил себе опустить меч. Вильям рядом шумно выдохнул, и я последовал его примеру.

Всё-таки победили. Чёрт побери, мы, действительно, смогли завалить эту тварь!

Стоило осознать, что больше никто не пытается меня раздавить, как ноги налились тяжестью. Я упёрся свободной рукой в бедро, переводя дыхание, и невольно заулыбался.

Грязный, мокрый, с дрожащими после бега ногами, но зато живой. И Вильям живой, что сейчас радовало ничуть не меньше. А уж как адреналин бурлит в крови… такое возможно только здесь и сейчас.

Выпрямившись и подставив лицо прохладному ветру, я прикрыл глаза и позволил себе немного насладиться заслуженным триумфом. Всё-таки всё и строилось ради этого момента.

— Слушай, а почему мы просто не использовали приманку?

Меня словно молнией прострелило. Вздрогнув, я медленно открыл глаза и так же медленно повернулся к Вильяму.

— Что, прости? — переспросил я с натянутой улыбкой.

— Ну, приманка, — бросил друг. — Мы её на фига с собой брали? — он кивнул в сторону мешка, валявшегося на склоне там, где раньше был каменный навес.

Я посмотрел на мешок. Потом на секача, на развороченную дорогу и снова на мешок, отчаянно пытаясь найти хоть какое-нибудь оправдание произошедшему.

Знаете это чувство, когда долго ходишь со смартфоном в руке и в какой-то момент забываешь, что он у тебя там? После чего начинаешь панически искать потерянный телефон, заглядывая во все углы и искренне не понимая, куда мог его деть?

Вот сейчас случилось примерно то же самое. Я столько времени протаскал эту чёртову приманку, что просто перестал о ней думать.

Донёс до ловушки, оставил Вильяму и пошёл лично выманивать секача. Потому что зачем использовать специально приготовленное для этого мясо, если можно предложить монстру себя?

Впрочем, вряд ли бы он повелся на неё, а потом еще и вёл бы себя настороженно. Слишком умный уж был кабанчик и только на живую цель он бы среагировал, так что нечего думать о том, что могло бы быть.

Вильям продолжал смотреть на меня, ожидая ответа.

— Таков путь, мой друг, — улыбнувшись, произнес я.

Вилл подозрительно прищурился. Судя по тому, как у него начали подрагивать уголки губ, мудреца он во мне не разглядел.

— Просто признайся честно, ты же просто забыл? — спросил он, едва сдерживая улыбку.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — фыркнул я, обходя тушу.

Надо же получше оценить поверженного монстра. И вообще, не каждый же день охотишься на такого зверя, да еще и побеждаешь его!

Обойдя тварь сбоку, я уже собирался посмотреть, что осталось от её шкуры под бронёй, когда с неё осыпался ещё один пласт каменной крошки. Под ним обнаружились три шрама от гигантских когтей, при виде которых я замер.

Полосы шли по боку рядом друг с другом, разрезая толстую шкуру. И, судя по их виду, были совсем свежими.

Понравилась история? Жми Лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/665452