Воздух входил в лёгкие с таким трудом, что хотелось расстегнуть броню и стянуть с себя всё, что хоть немного мешало дышать. Однако сил пока хватало только на то, чтобы лежать в грязи и радоваться, что я вообще могу это делать.

Сверху показался Вильям. Выглянув из-за уцелевшего камня, он поставил ногу на край выступа, опёрся на неё и с интересом посмотрел вниз.

— Ну что, эта тварь сдохла?

Я только повернул к нему голову, собираясь ответить, как завал шевельнулся. А следом камни с грохотом разлетелись в разные стороны, и из-под них вырвался секач.

Монстр яростно заревел, выплеснув перед собой такую волну воздуха, что меня протащило ещё пару метров по грязи. Уши снова заложило, но лежать и приходить в себя времени уже не было. Перекатившись, я вскочил на ноги и выдернул меч, едва не выронив его из скользкой ладони.

— Вот надо было тебе всё сглазить⁈ — рявкнул я.

— А ты думаешь, если бы я ничего не сказал, он бы помер там? — недовольно крикнул Вильям, поддевая ногой лежавшее рядом копьё и перехватывая подлетевшее древко руками.

Отвечать я не стал, потому что секач как раз выбрался из остатков завала и уставился на меня. Вид у него теперь был куда хуже, чем до встречи с навесом, что немного обнадёживало.

Сверху каменная броня осыпалась полностью, оголив спину. На шее и боках ещё держались крупные пластины, но они покрылись глубокими трещинами и уже не выглядели такими прочными. Стоило твари повести плечами, как с неё посыпалась мелкая крошка.

Жаль только, что вместе с бронёй у монстра не отвалилось желание меня сожрать. Секач опустил башку и принялся скрести копытом землю, словно бык перед разбегом, не сводя с меня взбешённого взгляда.

Я начал смещаться в сторону, прикидывая, куда прыгать, когда эта туша сорвётся с места. Но разогнаться у него просто не получилось.

Вильям беззвучно спрыгнул со своего выступа, направив копьё остриём вниз. Приземлившись на секача, он всем весом навалился на древко и вбил наконечник в шею, прямо между остатками потрескавшихся пластин.

Даже так оружие вошло с трудом. Я увидел, как друг напрягся, вдавливая его глубже, напирая всем весом, а в следующий миг тварь взревела и начала брыкаться.

Вильяма подбросило над холкой, но он успел вцепиться в древко и снова опустился на спину монстра. Секач рванул в сторону, мотнул башкой и развернулся на месте, пытаясь избавиться от непрошеного наездника.

Друг скакал на нём, словно заправский ковбой на родео, удерживаясь за копьё обеими руками. Выглядело это внушительно и одновременно забавно, так как глаза у моего друга были размером с блюдце, вот только наслаждаться зрелищем мне было некогда. Я пытался подобраться ближе и найти возможность ударить, пока тварь занята Вильямом.

Но стоило сделать шаг, как передо мной с грохотом опустилось копыто. Отступив, я попытался зайти с другой стороны, однако монстр тут же крутанулся, едва не задев меня бивнем. Лезть дальше — означало просто оказаться у него под ногами, а добавить Вильяму ещё и необходимость спасать меня, было бы совсем уж неприятно.

Тварь вывернулась, резко запрокинув башку, и один из бивней всё-таки зацепил друга, снеся его с холки. Вилл выпустил древко и отлетел к противоположному склону, с глухим ударом впечатавшись в камни.

Я услышал, как из него выбило воздух, и непроизвольно дёрнулся в его сторону. Друг осел у подножия скалы, а секач, наконец избавившись от наездника, повернулся туда же.

Про меня он моментально забыл. Опустив голову, монстр шагнул к Вильяму, который ещё даже не пытался подняться.

— Э, нет. Ты моего друга не трожь!

Рванув с места, я подприсел и, скользнув по грязи, проехался прямо под мордой твари. Одновременно выбросил меч над собой, стараясь вспороть ей горло, но клинок лишь скользнул по толстой коже, оставив неглубокую царапину.

Впрочем, на другое я особо и не рассчитывал. И книги прекрасно помнил, и напутствие Тарна, так что надеяться одним ударом разделаться с секачом было бы наивно. Главное, чтобы он отвлёкся от Вильяма.

С этой задачей я справился даже лучше, чем хотелось. Тварь развернулась следом, а я, затормозив и поднявшись, обнаружил, что оказался между ней и остатками завала.

Посмотрев на перекрывшую выход тушу, я мысленно выругался. Удачно проскользнул, ничего не скажешь.

Разгоняться секач теперь не собирался. Шагнув ближе, он резко мотнул башкой, и я едва успел отшатнуться, пропуская бивень перед лицом.

Тот ударил прямо в завал, отколов от глыбы кусок камня. Меня обдало крошкой и сильным порывом воздуха, а вслед за ним — таким запахом из раскрытой пасти, что к горящим лёгким добавилось желание вывернуть наружу всё содержимое желудка. Что эта тварь жрала-то⁈

Ставить меч под подобный удар я даже не пытался. Если эта хрень крошит валуны, то мне от отдачи просто отобьёт руки вместе с оружием.

Монстр качнул головой обратно, и я пригнулся, одновременно подавшись вбок. Бивень прошёл над плечом настолько близко, что я почувствовал, как он задел одежду, а тварь уже снова разворачивала морду ко мне.

— Вилл, дружище, не хочешь мне помочь? — крикнул я, не отводя от неё взгляда.

Со стороны склона донёсся только сдавленный стон. Хорошо хоть живой, но сейчас мне очень хотелось, чтобы к этому приятному обстоятельству добавилось ещё и желание встать.

Секач ударил снова, заставив меня резко отвести голову и отступить. Подошва упёрлась в камень, и я едва не завалился назад, успев на мгновение глянуть через плечо.

Прямо за спиной громоздился завал. Дальше ступать было некуда, а впереди стояла разъярённая туша, которая уже приноровилась к моим попыткам увернуться.

Пригнувшись под очередным взмахом, я почти ткнулся лицом в камни. Над головой глухо стукнуло, по затылку посыпалась крошка, а рядом с ухом пронеслось горячее зловонное дыхание.

— Дружище, если ты не поторопишься, то мой фирменный шашлык скоро некому будет делать!

Ответа опять не последовало. Я выпрямился, уходя от подцепившего воздух бивня, и увидел, как из раны на шее выскользнуло расшатанное копьё.

Древко ударилось о землю, а секач даже не заметил потери, продолжая наседать. Ещё одна попытка ткнуть меня в грудь заставила вжаться боком в завал, и на секунду показалось, что дальше уворачиваться уже не получится.

— ОРА-А-А!!!

Вильям появился в воздухе буквально через пару секунд после моего крика. Занеся меч над головой и удерживая его обратным хватом обеими руками, он обрушился на монстра, вбивая клинок прямо в оставленную копьём рану.

На этот раз оружие вошло глубоко. Друг навалился на него всем весом и проехал вниз вдоль шеи, расширяя разрез и вспарывая попавшиеся под лезвие кровеносные сосуды.

Из раны хлынула густая кровь, мгновенно залив Вильяма с головы до ног. Она ударила по его лицу, потекла по броне, а секач взревел, дёрнувшись всем телом.

Монстр снова мотнул башкой и отбросил друга. Только теперь Вилл был к этому готов. Выпустив рукоять, приземлился на ноги, ушёл в перекат и оказался на земле уже без помощи ближайшей скалы. Меч остался торчать в шее твари.

Я тоже не стал просто любоваться результатом удара. Стоило секачу отвести морду, как я выскочил из узкого промежутка, проскочил мимо его плеча и отступил подальше, разворачиваясь с мечом наготове.

Казалось, сейчас всё начнётся заново. Тварь ещё пыталась бодаться, дёргала головой и переступала ногами, но кровь из широкой раны лилась слишком сильно.

Вильям попал, куда требовалось. По тому, как она била толчками, обливая грудь монстра, стало понятно, что клинок перерезал далеко не одну крупную артерию.

Я держался на расстоянии, ожидая очередного рывка, однако с каждой секундой движения секача становились медленнее. Он ещё раз попытался развернуть ко мне бивни, но сделал это уже вяло, тяжело качнув башкой.

Не прошло и десятка секунд, как его веки начали опускаться, наполовину закрывая глаза. Передние ноги подогнулись, и монстр с грохотом рухнул в грязь, разбрызгав её во все стороны.