При этом любить меня из-за высокой репутации никто автоматически не начинал. Могли знать как великого героя, могли как последнюю сволочь — системе, похоже, было важно само распространение моего имени. Этакий параметр известности и славы.

А вот последнее предложение меня зацепило. Чем выше репутация, тем больше возможностей системы будет открываться.

— Крайне полезная штука, если правильно ее использовать, — пробормотал я себе под нос, продолжая идти.

Показатель сам по себе ничего мне не давал, зато фактически служил одним из ключей к остальному функционалу.

— Что? — Вильям повернул ко мне голову, явно услышав бормотание.

Его рука при этом так и осталась возле меча, а взгляд быстро вернулся к полю впереди.

— Да так, мысли вслух, — отмахнулся я и снова сосредоточился на системе.

Рассказывать даже Вильяму о её существовании я пока не собирался. Увы, жители этого мира вряд ли поймут подобные вещи. Да и то, что я умею проще маскировать под производственную магию, так всем будет понятнее и вызовет меньше вопросов.

— Вилл, просто смирись, что твой друг сбрендил и разговаривает сам с собой, — пробормотал себе под нос Вильям. Я бросил на него выразительный взгляд, но мой друг, как всегда, сделал вид, что он тут ни при чем.

Следующим пунктом были «Владения». Вот это уже было интереснее.

Я открыл раздел, и перед глазами развернулась полупрозрачная карта. Вернее, называть её полноценной картой пока было слишком щедро, ведь большая часть пространства скрывалась под серой дымкой, зато крепость и небольшая территория вокруг неё отображались достаточно подробно.

Сбоку появилась короткая справка.

[Владения]

Содержит сводные сведения о территории, признанной личным владением пользователя: границы, население, состояние основных объектов и известные характеристики местности.

Полнота информации увеличивается по мере исследования и развития территории.

Ниже почти сразу раскрылся дополнительный блок.

[Карта владений]

Формируется на основании подтверждённых сведений. Исследованными считаются территории, лично посещённые владельцем либо обследованные его подданными.

Система фиксирует обнаруженные ресурсы, угрозы, дороги, источники воды и иные значимые объекты.

Неисследованные области остаются скрыты.

«А вот это уже совсем другой разговор», — довольно пробормотал я, на этот раз мысленно, пока разглядывал карту.

Если репутация была скорее показателем моего продвижения, то «Владения» представляли собой полноценный рабочий инструмент.

Система не собиралась просто вручить мне готовую карту со всеми месторождениями, тропами и опасностями. Хотя на самом деле я бы от такого не отказался.

Сначала информацию предстояло добыть самому или отправить на разведку собственных людей, зато после этого она уже никуда не исчезала и складывалась в единую картину.

Причём система, судя по описанию, будет сама сортировать найденное. Где дорога, где вода, где полезный ресурс, а где лучше вообще не появляться без пары десятков вооружённых людей.

Для человека, который собирался поднимать с нуля целый регион, такая функция могла оказаться едва ли не полезнее строительства, на которое я возлагаю немало надежд, но которое пока что заблокировано.

Я отдалил карту и увидел крепость, небольшой участок вокруг неё и тонкую полосу изученной территории, которая постепенно вытягивалась вслед за нами через поле. Всё остальное по-прежнему скрывала серая пелена.

Получалось, прямо сейчас мы буквально рисовали мою будущую карту собственными ногами. И чем дальше я смотрел на тёмную полосу леса впереди, тем сильнее хотелось узнать, что система отметит там первым.

Подняв взгляд от карты, я обнаружил, что за изучением системы совсем перестал следить за дорогой. За это время мы с Вильямом успели пересечь поле и остановились практически у самой границы леса.

Вблизи он выглядел куда внушительнее, чем из крепости. Огромные деревья поднимались на десятки метров, толстые стволы терялись среди переплетения ветвей высоко над головой, а плотные кроны почти полностью закрывали солнечный свет.

За первыми рядами деревьев лес быстро погружался в зеленоватый полумрак. Оттуда тянуло прохладой, сырой корой и влажной землёй, а где-то далеко среди крон раздалось хриплое карканье ворона, после которого вокруг снова стало непривычно тихо.

Вильям поравнялся со мной у самой кромки леса и тоже всмотрелся в полумрак между деревьями. Несколько секунд он молчал, после чего вдруг хмыкнул и покосился в мою сторону.

— Ставлю десять золотых, что там нас ждут проблемы. Очень большие проблемы.

Я лишь закатил глаза и первым шагнул под кроны деревьев.

— У тебя нет десяти золотых, — напомнил я, обходя торчащий из земли корень.

За спиной несколько секунд стояла тишина, после чего послышались шаги Вильяма.

— Это всё потому, что ты мне не платишь, — недовольно донеслось следом.

Судя по голосу, эту несправедливость он считал куда серьёзнее любых грифонов и мана-зверей. И уступала эта несправедливость разве что ранним подъёмам по утрам.

Я только отмахнулся, продолжая идти вглубь леса.

— Вот поэтому и не плачу! Ты ж все наши деньги быстро спустишь на своих ставках! — бросил я через плечо, прекрасно зная любовь друга к подобным вещам.

В ответ за спиной раздалось возмущённое фырканье, но спорить Вильям благоразумно не стал. Моему другу хватило и прошлых разговоров на эту тему.

— Смотри, — окликнул меня Вильям вместо ответа и остановился в нескольких шагах позади. Он указал рукой куда-то в сторону.

Подойдя ближе, я проследил за направлением, куда он указывал, и опустил взгляд на землю. На влажной почве между корней отчётливо виднелись чьи-то следы, уходившие дальше в глубину леса.

Глава 3

Следы выглядели странно даже для человека, который в охоте понимал примерно ничего. В мягкой земле отпечаталось что-то трёхпалое, с толстыми когтями на концах, причём каждый след был сантиметров тридцать в поперечнике.

Я присел рядом и несколько секунд внимательно рассматривал вмятины в почве, пытаясь выжать из увиденного хоть какую-то полезную информацию.

Успех был примерно такой же, как если бы меня попросили по царапинам на двери определить марку проехавшей мимо машины.

— Есть идеи? — спросил я, подняв взгляд на Вильяма.

Тот тоже присел рядом, нахмурился, зачем-то потрогал край одного отпечатка пальцами, а затем совершенно серьёзно кивнул.

— Большая тварюшка, — с умным видом заключил он, после чего выпрямился.

Собственно, с этим поспорить было трудно. Если одна только лапа оставляла след размером почти с две моих ладони, встречаться с владельцем очень не хотелось.

Мы молча переглянулись. Искра. Буря.

Через мгновение оба совершенно синхронно развернулись и пошли в противоположную сторону, даже не обсуждая это решение.

Причём шаг у Вильяма внезапно стал заметно бодрее, да и я сам почему-то совершенно не испытывал желания задерживаться возле следов ещё хоть на минуту.

Пусть другого идиота ищут, который увидит отпечаток неизвестной твари такого размера и радостно пойдёт за ней следом. Надо же трезво оценивать свои силы, а мне еще земли в округе поднимать.

Мы сюда, вообще-то, вышли травки поискать, камушки подобрать и найти что-нибудь ценное, что потом можно будет продать, а уже после этого вернуться домой живыми и довольными собой.

Охотиться с голой задницей, одним мечом и энтузиазмом на неизвестную хреновину размером с хорошую телегу, если не больше, в наши сегодняшние планы совершенно точно не входило.

Углубляться далеко в лес мы изначально и не собирались. Дикий Край славился совсем не тем, что по его чащам можно безнаказанно гулять с одним мечом на поясе, а огромные трёхпалые следы лишь в очередной раз об этом напомнили.