Голова чудовища отделилась от тела и откатилась в сторону, оставляя на земле тёмный след. Огромная туша ещё несколько раз судорожно дёрнулась, когти вспороли рыхлую землю, после чего грифон окончательно затих.

— О боги, — пробормотал Дементий, широко распахнув глаза и уставившись на поверженного грифона.

Мужчина так и стоял на прежнем месте, словно до сих пор не мог поверить, что тварь, которая ещё несколько мгновений назад неслась на нас с неба, теперь лежала без головы посреди двора.

— Хорошая работа, — хмыкнул я, бросив взгляд на Вильяма.

Вот и его талант командира рыцарей дал о себе знать. Без всякого обучения у мастеров уловил хороший момент для атаки и одним точным ударом срубил голову монстру. Сомневаюсь, что на такое даже обученный солдат способен. Это то чутье боя, которое можно назвать настоящим талантом.

Вильям же в это время стряхнул с клинка кровь и выпрямился возле туши с таким видом, будто только что закончил обычную утреннюю разминку. Понторез, блин.

Я вернул лук Дементию, который тот чуть было не выронил, и подошёл ближе к грифону, с интересом рассматривая добычу. Вблизи зверь впечатлял ещё сильнее. Огромные когти, толстые перья, всё ещё поблёскивающие остатками маны, мощные мышцы под шкурой.

Перед глазами неожиданно вспыхнуло системное сообщение.

[Получена первая значимая добыча на территории собственных владений!]

[Репутация значительно повышена!]

— Это ещё что за зверь? — пробормотал я, нахмурившись и мысленно открывая основное окно системы.

Под моим именем и списком доступных функций появилась новая строка, которой раньше совершенно точно не было.

[Репутация: Отсутствует+*]

Рядом с показателем светилась маленькая звёздочка, явно намекая на возможность узнать подробности новой функции. Я уже собирался мысленно нажать на неё, когда со стороны дома раздался вскрик.

— О боги! — Марфа застыла возле двери, прикрыв рот ладонью и переводя поражённый взгляд с огромной туши на нас с Вильямом. В её глазах всё ещё читался страх перед грифоном, но теперь к нему примешивалось что-то новое, очень похожее на трепет и уважение.

Перед глазами тут же возникло ещё одно уведомление.

[Ваша репутация среди подданных значительно повышена!]

[Верность подданных повышена!]

Подтвердила система мою догадку.

Сколько же интересных функций ты еще скрываешь в себе. Взглядом так и хотелось пробежаться по новым строкам. Да и от желания немедленно открыть каждую из них и выяснить подробности даже пальцы зачесались.

Жаль, что их изучение придется отложить. Сейчас для этого не было времени, так что я просто закрыл окно системы.

Прямо сейчас у нас имелась целая гора свежего мяса, перьев, когтей и прочих частей магической твари, о ценности которых я пока имел весьма смутное представление, и с этим нужно было разобраться как можно скорее, чтобы ингредиенты с монстра не пропали.

— Дементий, ты сможешь разделать эту тварь? — спросил я, кивнув в сторону грифона.

Мужчина наконец отмер и перевёл взгляд с меня на тушу, словно только сейчас осознав, что случившееся можно использовать не только как повод молиться богам.

Дементий быстро подобрался, подбежал к грифону, отложил лук в сторону и присел возле огромного тела, осторожно раздвигая перья и осматривая повреждения.

— Обычную зверушку-то я разделаю, Ваше Блгородие, тут руки знают, чего делать, — проговорил он, задумчиво проводя ладонью по боку грифона. Затем поморщился и покачал головой. — А вот с такой тварью — дело другое. Начну резать как кроля — ещё испорчу чего ценного. У мана-зверей нутро особое, да и ядро где-то внутри должно быть. Жаль его повредить случайно будет.

Дементий ещё несколько секунд рассматривал тушу, после чего всё же уверенно кивнул самому себе.

— Но совсем без толку она не пропадёт, — добавил он, уже более бодро оглядывая перья и когти. — Мясо отделить смогу, перья снять, когти сохранить. Что знаю — сделаю, а куда лезть не умею, туда и лезть не стану.

— Отлично. Тогда туша на тебе, — кивнул я, вполне довольный таким ответом.

Пусть весь грифон сразу и не превратится в звонкую монету, но хотя бы большую часть добычи мы не потеряем из-за собственной неопытности.

После этого я повернулся к Вильяму и кивнул в сторону выхода из крепости. Друг уже успел убрать меч обратно в ножны и ждал дальнейших распоряжений.

— А мы с тобой займёмся разведкой, — произнёс я, ещё раз бросив взгляд на лежащего во дворе грифона.

После такого начала мне стало только интереснее узнать, что ещё скрывают доставшиеся мне земли. А разведка — дело такое, откладывать её нельзя, иначе можно потом горько об этом пожалеть.

Мы вышли из крепости через развороченные ворота и остановились на краю уходившей вдаль равнины. После тесного двора с развалинами перед глазами вдруг оказалось столько пространства, что я невольно замер и полной грудью вдохнул прохладный утренний воздух. Да, такое не встретишь уже в мире, где закончилась моя прошлая жизнь. Здесь же просторов куда больше, как и возможностей.

Лёгкий ветер тут же растрепал волосы и приятно прошёлся по лицу. От высокой травы тянуло свежей зеленью и сырой землёй, где-то рядом пахло мелкими полевыми цветами, а издалека доносился едва различимый аромат хвои и влажной древесины.

Перед крепостью на несколько километров раскинулось широкое поле, покрытое густой травой почти до колена. Она ходила длинными волнами под порывами ветра, а над зелёным полотном то и дело взлетали потревоженные птицы. Вдалеке равнина упиралась в тёмную полосу леса, который тянулся в обе стороны настолько далеко, что его края терялись за холмами.

И где-то там находилось то, ради чего я в первую очередь и затеял эту разведку.

Леса Дикого Края, как его называли местные, считались одним из главных источников местных богатств. Мана меняла растения, животных и даже некоторые природные материалы, превращая совершенно обычные вещи в ингредиенты, за которые алхимики и ремесленники готовы были платить приличные деньги.

Разумеется, вместе с деньгами там водилось и достаточно способов сдохнуть. Во всем должен быть баланс и даже в аномалиях природа как-то выкрутилась, породив… всякое.

— Ну, побрели, — усмехнулся я, бросив взгляд на своего друга.

Вильям коротко хмыкнул и положил левую ладонь на рукоять меча. После встречи с грифоном его сонливость куда-то испарилась, и теперь друг внимательно осматривал окрестности, явно готовый в любой момент выхватить оружие.

Я тоже расслабляться не собирался, особенно когда мы доберёмся до леса. Только посреди открытого поля опасность хотя бы нельзя было спрятать, так что ближайшие пару километров вполне подходили для того, чтобы наконец удовлетворить любопытство, которое система разбудила ещё в крепости.

Ждать до вечера я точно не собирался.

Мы двинулись по едва заметной колее через траву, а я мысленно вызвал системное окно. Первым делом взгляд тут же нашёл появившийся после убийства грифона параметр.

[Репутация: Отсутствует+*]

Я мысленно нажал на звёздочку, и рядом раскрылось небольшое справочное окно.

[Репутация]

Отражает известность деяний владельца и распространённость сведений о них среди населения.

Изменение зависит от значимости события, количества свидетелей и дальнейшего распространения информации.

Репутация не определяет отношение окружающих к владельцу напрямую.

Рост показателя открывает новые возможности Системы Лорда.

Я перечитал описание ещё раз и довольно хмыкнул.

По сути, всё оказалось довольно просто. Репутация показывала, насколько широко обо мне и моих поступках вообще знают люди. Если я сделаю что-нибудь выдающееся перед одним Дементием, прирост будет небольшим, а если тот потом растреплет историю половине Дикого Края, показатель продолжит расти уже без моего участия. И это без всяких социальных опросов и в реальном времени.