— Это невозможно, — сухо отказал я. — Ещё что-нибудь?

— Почему? — Мелана нахмурилась, помолчав несколько секунд.

— Потому что они предназначены для постройки дома, — ответил я.

Старуха оглядела двор, задержав взгляд на пустующей улице и развалинах.

— Что-то я не вижу тут строителей, — едко заявила она. — Значит, в пути и, значит, непонятно когда вообще будут. Может, их разбойники обобрали и оставили с голыми задницами на дороге, отчего те направились домой. А моей внучке мебель нужна уже в ближайшее время!

Я усмехнулся, посмотрев на старый сруб за сложенными материалами. Всё необходимое для возведения дома мы приготовили ещё до ухода.

— С чего ты взяла, Мелана, что они будут нескоро и что вообще мне нужны строители? — спросил я.

Дементий предвкушающе улыбнулся, отходя в сторону, а старуха перевела подозрительный взгляд с него на меня.

Я подошёл к материалам и открыл вкладку «Строительство». Выбрав жилой дом, дождался, пока система проверит запасы и предложит подтвердить действие.

[Все необходимые материалы собраны]

[Вы хотите возвести одноэтажный жилой дом?]

[Да / Нет]

Я мысленно подтвердил строительство, и над землёй в очередной раз потянулось серое марево. Оно поднималось вдоль стен старого сруба, постепенно скрывая дерево за плотной завесой, пока даже крыша не исчезла из виду.

От сложенных рядом материалов к ней протянулись тонкие струйки такого же тумана. Доски медленно истончались, словно испаряясь, а следом дымка начала отделяться от камней и остальных запасов. Пусть я и видел это не в первы раз, но это до сих пор завораживало.

Ещё недавно Мелана требовала отдать всё это на мебель, а теперь могла лишь наблюдать, как материалы понемногу исчезают в серой пелене.

— Собственно, как-то так, — довольно протянул я, разворачиваясь к гостям.

Мелана, Мира и Тарн застыли, словно статуи, уставившись на завесу. Старуха даже приоткрыла рот, явно забыв всё, что собиралась мне высказать, а я с удовольствием наблюдал за их ошарашенными лицами.

Именно ради этого я и не стал запускать стройку раньше. Готовое здание они уже осмотрели, а теперь увидели, как начинается его возведение. Что происходило за непроницаемым маревом, оставалось загадкой даже для меня, но гостям об этом знать было необязательно.

Скрывать довольную улыбку я даже не пытался. Как-никак репутацию тоже надо уметь создавать, а это умение долго прятать не получится, если я не хочу потратить десятки лет на возню с различной мелочью.

Я мысленно рассмеялся самым злодейским смехом, на который был способен. Всё, дорогие мои, после такого никуда вы от меня не денетесь.

Глава 19

Утро выдалось на удивление спокойным. Солнце только успело подняться над остатками крепостной стены и теперь приятно грело кожу, а лёгкий ветер доносил запах свежей травы и древесины от новенького дома.

Я устроился на его крыльце, опёрся локтем о перила и с удовольствием прислушивался к непривычно мирным звукам. За стеной перекликались птицы, в высокой траве стрекотали кузнечики, а со стороны старого дома изредка доносился стук. Дементий с самого утра уже чем-то занимался.

— Да не нужен мне ты в дороге! — Мелана отмахнулась от Вильяма, отчего щека парня дёрнулась.

Вот только эта парочка и мешала наслаждаться утром.

Старуха собиралась домой. За вчерашний день она успела осмотреть наши владения, высказать всё, что о них думала, и убедиться, что оставляет внучку в надёжных руках. По крайней мере, сегодня уже не пыталась выяснить, чего я на самом деле хочу от Миры.

А ведь столь ценный актив я собирался беречь. Хорошую травницу ещё поди найди, а потом попробуй уговорить переехать в разваливающуюся крепость. Мне вот вместе с ней досталась Мелана, и теперь приходилось выслушивать её недовольство с утра пораньше.

Но уже сегодня это должно было закончиться, так как Мелана собиралась домой.

Стоило, впрочем, отдать старухе должное. При виде дома, выросшего за ночь, она и бровью не повела. Вчера ещё стояла с открытым ртом, когда исчезли материалы, а сегодня прошла мимо готового здания совершенно спокойно. То ли успела подготовиться, то ли уже встречала такую магию. Даже расспрашивать не стала.

Зато предложение проводить её вызвало бурю возражений. Я считал, что отпускать пожилую травницу одну после всего случившегося на дороге было бы свинством. Мы теперь сотрудничали, а я привык поддерживать отношения с партнёрами и помогать, когда была такая возможность. Махнуть рукой и пожелать счастливого пути здесь не годилось.

Поэтому договариваться я отправил Вильяма. Во-первых, это называется делегирование обязанностей и об этом должен знать каждый руководитель, который хочет построить успешный бизнес. А во-вторых, самому спорить со старухой мне было просто лень. Другу же ничего не оставалось, кроме как выполнять поручение.

Вилл злобно зыркнул на меня, словно услышал мои мысли, на что я лишь невозмутимо отпил из деревянной кружки. Судя по его лицу, всю прелесть делегирования он уже оценил.

— Я вам ещё раз повторяю, — процедил он, возвращаясь к Мелане, — на дорогах сейчас небезопасно. Вы сами видели, что мы столкнулись с бандой разбойников. Неизвестно, кто ещё может вам встретиться на пути.

— Да я побольше твоего в этих краях живу, остолоп малолетний! — вновь отмахнулась старуха. — И побольше твоего знаю об опасностях этой местности. Я тут ходила, когда ты ещё ходить не научился!

Вильям поиграл желваками, но отвечать сразу не стал. Я же поднёс кружку к лицу и вдохнул аромат трав. Успокаивает.

Чай Дементий с Марфой заварили из трав, которые наши гостьи привезли с собой. За одну эту кружку уже стоило договариваться о сотрудничестве с травницами. Я соскучился по хорошему чаю, особенно травяному, и теперь пил медленно, смакуя терпкий настой.

За спиной скрипнула дверь, и на крыльцо вышла Мира. Остановившись рядом, она посмотрела на переругивающуюся парочку.

— До сих пор спорят? — удивлённо протянула девушка.

Вильям как раз снова попытался что-то объяснить, но Мелана даже договорить ему не дала. Да, стоит уточнить, что эта сцена продолжалась уже около получаса.

— Как будто ты свою бабку не знаешь, — хмыкнул я. — Она уже давно всё поняла, а сейчас спорит чисто из принципа. Или спортивного интереса, тут уж я точно сказать не могу, — пожал я плечами.

— Это да, — протяжно вздохнула Мира.

Я насмешливо посмотрел на неё поверх кружки.

— Надеюсь, у тебя характер полегче? — поинтересовался я.

— А ты боишься сложностей? — уверенно улыбнулась она в ответ, с хитрецой посмотрев на меня.

— Предпочитаю обходиться без них, если возможно, — бросил я, снова переключаясь на перепалку во дворе и отхлёбывая новый глоток чая.

— Тогда тяжело тебе будет с женщинами, — с наигранным сочувствием выдала Мира.

Я поперхнулся и, отведя кружку, закашлялся, после чего удивлённо уставился на девушку. Та старалась сдержать смех, но дрожащие уголки губ и плечи выдавали её с потрохами.

— Я думал, самыми проблемными здесь будут монстры, — пробормотал я, тяжело вздохнув.

Мира тут же перестала прятать улыбку.

— Эй! — возмутилась она и мягко хлопнула меня ладонью по плечу.

Я лишь усмехнулся, но тут заметил вошедшего в ворота мужчину.

Сначала решил, что к нам пожаловал кто-то незнакомый. Однако, приглядевшись, узнал Гордея и нахмурился. Он ведь должен был восстанавливать свой отряд. Что ему понадобилось здесь?

Охотник быстро шёл через двор, и чем ближе подходил, тем отчётливее я видел его встревоженное лицо.

Вот жопой чувствую, опять какие-то проблемы. А ведь утро так хорошо начиналось.

Я выпрямился, отставив кружку на перила. Гордей прошёл мимо ругающихся Меланы с Вильямом, лишь коротко кивнув другу. Тот ответил таким же кивком и снова повернулся к старухе.