— А иначе… — он выдержал паузу, внимательно глядя на меня. — Если я не вернусь с докладом, сюда придут мои братья. И тогда…

Я широко зевнул, так как меня происходящий фарс начал изрядно утомлять, чем невольно заставил бандита замолчать.

— Прости, прости, — примирительно помахал я свободной рукой, глядя на мужика. — Просто ты столько говорил, что меня аж в сон клонить начало. Да и время уже позднее.

— Ты… — попытался прервать меня бандит, но я ему не позволил.

— Нет-нет, твою позицию я услышал, теперь давай я выскажу свою, — вскинул я руку, останавливая главаря, и посмотрел ему прямо в глаза. — Ты имбецил, если, правда, считаешь, что мы испугаемся бандитов.

— Мы банда тринадцати и!.. — надулся от гнева от подобного пренебрежения главарь, но я вновь его перебил.

— Да плевать я хотел, кто вы и сколько вас, — скривился я, посмотрев на мужика с презрением. — Это мои земли и от таких ублюдков, как вы, я буду избавляться огнём и мечом. И сейчас я проявляю большое добродушие, давая тебе выбор. Огонь, — перевёл я взгляд на Мелану, которая держала в руке ещё один бутылёк с зажигательной смесью. — Или?.. — кивнул я в сторону Вильяма, который поудобнее перехватил меч, отчего тот блеснул в лунном свете. — Твой выбор?

— Ты не посмеешь! Я… я… — неверяще бормотал бандит, переводя испуганный взгляд с меня на Мелану и Вильяма.

— Раз ты не можешь определиться, — через пару секунд его метаний произнёс я, — то я сделаю это за тебя. Вильям, — коротко бросил я другу.

— Что? Нет, нет, нет! — выпалил Кабан, пытаясь вскинуть двуручник.

Вильям оказался возле него раньше, чем оружие успело подняться.

Меч коротко сверкнул, и голова главаря закрутилась в воздухе. Я успел заметить начало рывка и уже его конец, когда друг остановился возле обезглавленного тела. С каждым боем Вильям двигался всё быстрее, и теперь уследить за ним становилось трудно даже мне.

Голова упала в пыль, а следом с грохотом рухнула тяжёлая туша, выронив двуручник. На лице Кабана даже после застыла маска неверия.

Я опустил меч с плеча и оглядел кусты. После такого нападения понадеяться на то, что бандиты в траве закончились, было бы форменным идиотизмом.

— Тарн, проведай окрестности, — кивнул я охотнику. — Сюрпризы нам больше не нужны.

Мужчина двинулся вдоль края стоянки, держа лук наготове. Вильям тем временем взмахнул мечом, стряхивая кровь, и повернулся ко мне.

— Побудь с нашими дамами на защите. Я пока займусь трофеями, — сказал я, оглядывая разбросанное оружие.

Несколько мечей выглядели вполне пригодными, да и лук бывшего хозяина пережил, а оружие в хозяйстве никогда лишним не бывает.

Мой внутренний хомяк сонно продрал глаза и с удивлением обнаружил, что нас ждёт неплохая добыча, отчего радостно запищал.

Я подошёл к ближайшему телу и присел, проверяя ремни на броне. После ударов Вильяма с части разбойников снимать было нечего, зато на остальных доспехи сохранились. Подобное добро мне сейчас очень даже пригодится.

Слова про Змея и его банду меня не пугали. Сколько бы сообщников ни было у Кабана, разговаривать с такими людьми можно только с позиции силы. Прогнёшься один раз — потом от тебя уже не отстанут.

В прошлом мире мне нравилась фраза: «С террористами переговоров не ведём». К бандитам и всякому сброду я относился примерно так же, особенно к тем, кто вместе с деньгами требовал отдать девушку. На моих землях подобные ублюдки хозяйничать не будут.

Вильям уже подошёл к травницам, когда Мелана громко возмутилась. Я обернулся, всё ещё держа в руке расстёгнутый ремень.

— Это кому ещё тут защита нужна, парень? — фыркнула она, уперев руку в бок. — Пусть только попробует кто-нибудь из этих подойти ко мне, так получит по полной!

Старуха кивнула на тела и подбросила в ладони бутылёк с фиолетовой светящейся смесью. Я посмотрел на обгоревшего разбойника и решил, что с Меланой пока лучше не спорить. Хотя бы до тех пор, пока не научусь, как один известный охотник на монстров, отбивать мечом летящие снаряды.

* * *

Солнце только поднималось над лесными кронами, когда впереди наконец показались уцелевшие верхушки крепостных стен. Оставшиеся дни дороги были позади, и я довольно насвистывал, поправляя тяжёлый мешок на плече. Остальные шагали молча.

В мешке позвякивало железо, а я мысленно прикидывал, сколько денег сберегут нам эти трофеи. Целое оружие и броня стоили немало, и даже несколько обычных мечей заметно уменьшали траты из собственного кошеля при снабжении будущих слуг.

С мешком, кстати, помогла Мелана. В той тяжёлой ноше, которую она вручила мне перед выходом, обнаружились запасные мешки и мешочки, сложенные для внучки на всякий случай.

Забавно. У моей бабушки в прошлом мире был пакет с пакетами. Здесь бабушки собирали мешки с мешочками, и я был только рад, что эта привычка встречалась в обоих мирах, ведь она оказалась очень кстати.

Даже не знаю, как бы пришлось тащить всё это добро без мешка.

Спустя пару десятков минут мы подошли к воротам, и я замедлился, пропуская Мелану вперёд. Старуха окинула взглядом перекошенные створки, поджала губы и прошла внутрь, к моему удивлению, ничего не сказав.

Развалины вдоль улицы она тоже осматривала молча. Зато возле целых построек задержалась, подняв голову к крышам, а новый дом разглядывала особенно долго. Осмотрев ровные стены, довольно хмыкнула.

Во дворе Дементий сидел на новом табурете и мастерил ещё один. Он держал перевёрнутое сиденье на коленях, подгоняя ножку, а Марфа несла таз с мокрым бельём к натянутой между постройками верёвке. Увидев нас, женщина поставила таз на землю и окликнула мужа.

Дементий обернулся, широко улыбнулся и торопливо отложил работу. Пока он поднимался, я снял мешок с плеча и опустил его возле стены.

— Здравствуйте, Ваше Благородие! — радостно поприветствовал он меня и кивнул остальным.

Мелана фыркнула в ответ и прошла мимо, продолжая рассматривать дома.

— Привет, Дементий, привет. Это наши гости, — я указал на охотника. — Тарн некоторое время поживёт у нас и будет вместе с нами охотиться. А это Мира, внучка… — я посмотрел вслед Мелане. — Эксцентричной особы, которая сейчас осматривает наше хозяйство. И наша травница.

— Здравствуйте, — Мира приветственно кивнула. — Извините бабушку, она бывает резкой на язык.

— Ой, не беспокойтесь, — по-доброму улыбнулся Дементий. — Мы с вашей бабушкой давно знакомы. Просто я удивился её сегодняшнему нервному настроению.

— А ты бы не переживал, если бы отправлял внучку в некогда разрушенную крепость? — хмыкнул я.

Мелана в это время подошла к Марфе и уже о чём-то спрашивала, показывая на новый дом.

Характер у старухи и без того был тяжёлым, а тут она привела любимую внучку в крепость, надо быть честным с собой, в которой и живого места-то почти не осталось. Сколько нам предстояло работы, можно было оценить прямо от ворот. Да и с опасностями они в дороге познакомились.

В деревне Мира могла остаться рядом с ней, со временем переняв её дело. Только сама Мелана оказалась там в ссылке и, похоже, успела устать от этой жизни. Для внучки она хотела большего.

Я посмотрел на Миру, которая стояла рядом и осматривала двор. Молодую красивую девушку к какому попало лорду тоже не отправишь. Найдутся желающие устроить её у себя по причинам, с травничеством никак не связанным. Наверняка Мелана думала и об этом.

Ставка на меня была рискованной, но в случае успеха Мира могла получить куда больше, чем в деревне. Люди, которые помогут мне поднять владения сейчас, со временем займут хорошие места. Полагаю, старуха это тоже учитывала.

— Да, Ваше Благородие, тяжело ей сейчас приходится, — вздохнул Дементий, почесав щёку.

Мелана тем временем закончила разговор с Марфой и направилась к крыльцу.

— Ничего, погостит, посмотрит всё и успокоится, — сказал я. — А теперь пойдём, пока она там лишнего не наговорила.