Вскочив с земли с мечом в руке, я резко отдёрнул голову. Стрела просвистела возле уха, обжигая щёку болью, а следом по коже побежала тёплая струйка крови. Чуть задержался бы — и на этом бы всё и закончилось.

Лучник потянулся за следующей стрелой, продолжая стоять за бугаём, в котором было добрых два метра роста. Толстые руки едва проходили в проймы кожаной брони, а на животе её края расходились, открывая рубаху.

— Парни, сегодня я что-то не в духе, — широко оскалился главарь. — Займитесь-ка нашими друзьями сами.

Восемь мечников вокруг него заулыбались, выхватывая оружие. Двое сразу двинулись в мою сторону, остальные начали расходиться, огибая освещённый костром участок.

— Девушек назад! Ричард, ты на правом фланге. Тарн, берёшь левый! — скомандовал Вильям, выходя вперёд с обнажённым мечом.

Спорить с ним я не собирался. Друг уже не раз показывал, насколько хорошо понимает бой, так что я сместился правее, подхватив Миру свободной рукой. Подняв девушку на ноги, толкнул её себе за спину и направил остриё на ближайшего бандита.

Тот проводил её взглядом, задержавшись на груди, после чего с презрением посмотрел на меня. Его приятель остановился чуть дальше, оставляя себе место для замаха. Я держал обоих перед собой, стараясь при этом видеть и лучника за их спинами.

— Иди к бабушке, — бросил я Мире, не оборачиваясь.

За спиной зашуршало платье, и девушка торопливо отошла к краю стоянки.

Противники медлили, покачивая мечами. Кровь со щеки добралась до подбородка и капнула за ворот, но вытереть не было времени. Эти двое только и ждали, когда я отвлекусь.

— Чего встали, остолопы⁈ — рявкнул лысый. — Убейте их!

Над моей головой пролетела склянка, блеснув в свете костра. Разбойник, который подошёл к Вильяму ближе остальных, поднял на неё глаза и усмехнулся, но уже в следующую секунду стекло разбилось у его сапог.

Зелёное пламя охватило ноги мужчины и взбежало по кожаной броне. Мужик заверещал, выронил меч и принялся бить себя по груди, размазывая горящий состав ладонями. Когда огонь добрался до лица, он рухнул на землю и покатился, пытаясь сбить пламя.

Остальные сразу бросились в атаку. На Вильяма попёрли сразу трое, ещё двое направились к Тарну, а моя парочка рванула вперёд одновременно. Я успел увидеть, как за ними лучник снова поднял оружие, но уже в следующий миг пришлось встречать чужой меч.

Первый разбойник рубанул сверху, вкладывая в удар весь вес. Я отвёл его клинок вправо и шагнул в сторону, пропуская выпад второго возле живота. От столкновения стали ударило в кисть, однако перехватиться удобнее мне не дали. Первый уже разворачивал меч для нового замаха.

Я отступил к дороге, заставляя их двигаться следом. Здесь было меньше травы, под ногами лежала утоптанная земля, но оторваться от противников не получалось.

Учились фехтовать они, похоже, исключительно друг на друге, не встречая на своем пути никого, кроме обычных жителей деревни. Один широко размахивал мечом, раскрывая бок, другой при каждом выпаде так вытягивался вперёд, что я бы давно отсёк ему обе руки, а затем и голову за подобные выкрутасы.

Вот только воспользоваться этими ошибками не получалось, ведь стоило попытаться достать одного, как второй заставлял отступать.

Ближайший ткнул остриём меча мне в грудь, но я вовремя отбил его меч, тут же следом развернувшись к его приятелю. Тот уже замахнулся, но задержал удар, чтобы не попасть по товарищу. Я наотмашь рубанул, попытавшись отсечь руку, но тот вовремя успел отстраниться.

И пусть я не попал, но у меня появилась лишняя секунда, чтобы оглядеться.

Слева Вильям парировал удар нападавшего, увёл чужой меч вниз и шагнул ему за плечо. Разбойник согнулся, пытаясь удержать оружие, а друг пустил клинок снизу вверх. Сталь прошла по спине от задницы до затылка, разрубая тело надвое.

На Вильяма плеснула кровь, и оставшиеся двое резко остановились. Один начал пятиться, в стразе выставив перед собой меч, но Вилл уже настиг его. С поразительной лёгкостью он отвёл первым ударом его клинок в сторону, а в следующую секунду вторым ударом снёс мужику голову. После чего развернулся к последнему.

Я засмотрелся всего на мгновение, но сразу за это поплатился. За спиной моего противника что-то мелькнуло, и я отпрянул назад, убирая левую руку с линии выстрела.

Стрела чиркнула по предплечью, прорезав рукав. Я выругался от жгучей боли и едва успел поднять меч под удар разбойника, который сразу полез меня добивать. Отбив его клинок, отступил ещё на шаг.

Долго так продолжаться не могло. Приходилось отбиваться от двоих и следить за лучником, который так и норовил нашпиговать меня стрелами.

А ведь следующую я мог уже не заметить. Впрочем, раз эти ублюдки решили драться вдвоём на одного, то и мне нет смысла играть честно.

Я упёрся носком сапога в сухую землю на краю колеи и дождался, пока оба подойдут ближе. Резкий взмах ноги поднял пыль им прямо в лица, заставив правого зажмуриться, а левого — отшатнуться и прикрыть глаза ладонью.

Шагнув следом, я колющим ударом пробил правому горло. Меч жадно впился в шею, а в следующее мгновение из раны ударил кровавый фонтан. Мужик дёрнулся, хватаясь пальцами за горло, но я уже выдернул меч и развернулся ко второму, больше не обращая на него внимания.

— Грег! — крикнул тот, протерев глаза рукавом и разглядев упавшего товарища.

Затем вскинул оружие над головой и рванул ко мне с криком, намереваясь отомстить за товарища.

Я бросился навстречу, в последний момент ушёл влево и провёл клинком по открытому животу. Лезвие вспороло брюхо ниже края брони, а мужик по инерции проскочил мимо и споткнулся. Он выронил меч, схватившись обеими руками за рану, но я уже переключился на осмотр поля боя.

Перед Тарном лежали двое разбойников, нашпигованных стрелами. Сам охотник стоял с луком в руках и смотрел на Вильяма, успевшего добраться до лучника. Тот валялся у его ног, а последний из напавших на друга мечников лежал возле своих товарищей.

Главарь вытащил двуручник, однако вступать в бой не спешил. Он переводил взгляд с Тарна на меня, кривя губы, и только при взгляде на Вильяма попятился.

— Да вы хоть знаете, против кого пошли⁈ — рявкнул лысый.

Двуручник качнулся в его руках, и он торопливо поправил хват.

Вильям стоял рядом с телом лучника, опустив окровавленный меч. Брызги покрывали его одежду от сапог до воротника, несколько капель попали на щёку. Друг смотрел на главаря, и привычной насмешки в его взгляде не осталось.

Я невольно порадовался, что мы на одной стороне. Ещё совсем недавно этот парень сидел у костра и сонно ворчал насчёт зарплаты, а сейчас рядом с ним даже здоровенный лысый бандит, привыкший кошмарить торговцев, выглядел блекло.

— Не знаете⁈ Так я вам скажу! — продолжил главарь, перехватывая двуручник одной рукой. Он сдёрнул ворот, показав татуировку на шее. — Я Кабан, главарь отряда, который подчиняется самому Змею!

На поляне повисло неловкое молчание.

— У вас, типа, зоопарк? — усмехнувшись, протянул я и закинул меч на плечо.

Тарн хмыкнул, а за спиной послышался сдавленный смешок. Не смеялись только Вильям, продолжавший следить за главарём своим острым взглядом, и сам Кабан.

— Мы — «Банда Тринадцати», и за нами тысяча ног! — он отпустил ворот и снова взялся за меч обеими руками. — Все дороги на этих землях наши. И все аристократы, которые тут живут, платят нам за безопасный проезд. Так что если не хотите, чтобы вас уничтожили, сложите оружие, отдайте всё, что у вас есть, и девку в придачу. Тогда я, может быть, замолвлю за вас словечко перед Змеем и вас оставят в живых.

Вот бывают же люди, да? Не просто наглые, но ещё и тупые, что создаёт просто чудовищное комбо, правда, краем глаза я заметил, что Мира сжалась за бабушкой, а та потянулась в свой мешок, видимо, за следующей средневековой гранатой.