Девушка явно прекрасно понимала, что я имел в виду, а я несколько секунд пытался решить, стоит ли вообще объясняться. Судя по довольному прищуру Меланы, никакой необходимости в этом не было — старуха прекрасно поняла исходную фразу и просто решила поиздеваться.

— На, лучше помоги старушке, — Мелана протянула мне мешок. — Раз уж приехал за нами.

Я взял его одной рукой за верхнюю часть, и только после того, как Мелана отпустила свою сторону, понял, сколько там добра.

Руку ощутимо потянулась вниз.

Килограммов тридцать, никак не меньше. Я даже на секунду задумался, не напихала ли эта женщина туда кирпичей просто ради очередной проверки, но мешок удержал и выражения лица не изменил.

Мелана внимательно следила за моей реакцией. Не увидев ничего интересного, она довольно хмыкнула и первой направилась к выходу, а Мира лишь тяжело вздохнула, явно слишком хорошо знакомая с характером собственной бабушки.

Я проводил старуху взглядом и закинул мешок на плечо. Вес оказался неприятным, но особенно переживать по этому поводу я не собирался.

В конце концов, у меня для подобных задач был Вильям. Стоило этой мысли оформиться, как с улицы раздался громкий чих.

Я невольно усмехнулся и направился следом за Меланой, а Мира вышла из дома сразу за мной. Уже на крыльце я заметил, что Вильям стоит возле дороги, трет нос и с кем-то разговаривает.

Рядом с ним обнаружился Тарн.

Охотник был в своей привычной броне, за спиной висел лук, а остальное снаряжение явно показывало, что он сюда пришёл не просто прогуляться. Мелана уже успела подойти к мужчинам и поздороваться, а Тарн ответил ей коротким кивком.

Я спустился с крыльца, и охотник сразу перевёл взгляд на меня.

— Какими судьбами? — я подошёл ближе и снял мешок с плеча.

Вильям тут же посмотрел на него, потом на меня, и тяжело вздохнул, принимая свою участь. Я ещё раз оглядел Тарна и нахмурился.

— Я думал, ты вместе с Гордеем и остальными возьмёшь перерыв. Торс у вас пока толком ходить не может.

Тарн спокойно кивнул.

— Наш отряд распался, Ваше Благородие, — сообщил он, и эта фраза заставила меня удивлённо вскинуть бровь.

— И что же этот чудак Гордей опять учудил, раз вы даже отряд развалили? — скрестила Мелана руки на груди.

Тарн на несколько секунд задумался перед ответом.

— Гордей и Янек сейчас не разговаривают, — уклончиво произнёс он.

Охотник перевёл взгляд в сторону улицы, явно собираясь на этом остановиться. Вот только меня такой ответ уже не устраивал. Если Тарн пришёл сюда после развала собственного отряда, мне сначала хотелось понимать почему. И не наживу ли я себе проблем этим решением.

— Что случилось? — я положил мешок возле стены дома и выпрямился. — Почему они разругались?

— Каждый считает себя правым, Ваше Благородие, — Тарн пожал плечами.

Как и ожидалось, ответ снова оказался максимально обтекаемым.

Я несколько секунд смотрел ему прямо в глаза, но мужчина стойко молчал.

— Конкретнее, Тарн. Если ты не расскажешь, я тебя не приму, — спокойно предупредил я, и охотник наконец понял, что отделаться парой общих слов не получится.

Тарн чуть помолчал, прежде чем все же начать говорить.

— После того случая с манаволками Янек сильно разругался с Гордеем, — начал он. — Ему не понравилось, что Гордей слушал ваши приказы и заставлял его делать то же самое.

Ну конечно.

— Парень сказал, что больше не хочет терпеть такое отношение и сам сможет добиться куда большего, — продолжил Тарн, нахмурившись при упоминании Янека. — После этого ушёл охотиться в одиночку.

— У этого парня шило в заднице, — фыркнул Вильям и убрал платок после очередной попытки привести нос в порядок. — И так понятно было, что рано или поздно пойдёт искать себе приключения.

Тарн слабо улыбнулся.

— Раньше Гордею удавалось его удерживать, — признал он. — А вот после последней охоты уже не получилось.

Я только покачал головой.

Какое именно отношение Янек не собирался терпеть, оставалось загадкой. Ему отдавали приказы в ситуации, где промедление могло закончиться смертью всего отряда, причём большая их часть касалась спасения его же товарища.

Да и сама претензия к приказам звучала довольно забавно для этого мира. Здесь каждый второй кому-нибудь подчинялся, начиная крестьянином и заканчивая дворянином, над которым всегда мог найтись дворянин повыше.

Не хочешь получать приказы — становись человеком, которому никто не способен приказать. Задачка, мягко говоря, со звёздочкой и мало кто может с ней справиться, родившись обычным крестьянином.

Разве что чудовище рядом со мной, которое сейчас уныло рассматривало мешок на земле, и имя которого начиналось на «В» и заканчивалось на «м». Вот у таких был реальный шанс стать кем-то по-настоящему независимым.

Впрочем, Янек меня мало интересовал. Если парень решил искать приключения на свою задницу, пусть. Куда важнее было понять, зачем здесь стоял Тарн.

— Хорошо, с Янеком понятно, — я перевёл взгляд обратно на охотника. — А ты тогда чего хочешь?

Тарн выпрямился.

— Я хотел бы присоединиться к вам, Ваше Благородие, — прямо ответил он. — И охотиться вместе с вами, пока наш отряд не восстановится. Это может занять несколько месяцев.

Вот теперь я, действительно, удивился. И, чего скрывать, изрядно обрадовался.

Тарна я уже видел в деле. В прошлый раз половина тварей вокруг охотников лежала со стрелами в тушах, причём мужик даже под давлением стаи умудрялся спокойно выбирать цели и прикрывать товарищей.

Такой человек нам был очень кстати.

Однако радость я придержал при себе. Если Тарн собирался ходить с нами, правила стоило определить сразу, чтобы потом ни у кого не появилось собственного понимания договорённостей.

— Если собираешься охотиться с нами, тогда условия будут следующие, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Пока находишься на моей территории и ходишь в нашем отряде, подчиняешься мне.

Тарн слушал молча, лишь кивнул, показав, что согласен с подобным условием.

— Уйти можешь в любой момент, — продолжил я. — Кроме боя. Если бросишь нас посреди сражения и мы после этого выживем, станешь кровным врагом. То же самое касается предательства. Подобного я не потерплю, — встретился я с ним взглядами.

— Само собой, Ваше Благородие. С этим вопросов нет, — мужик не стал отводить свой взгляд и коротко кивнул.

— Тогда дальше, — я поднял второй палец. — Реагенты с добычи делим поровну между всеми участниками охоты.

Охотник снова спокойно кивнул, и я решил сразу уточнить ещё один важный момент.

— Магических тварей разделывать умеешь? — я вспомнил, сколько возни нам доставил тот же грифон.

Тарн повёл плечом.

— Специалистом себя не назову, Ваше Благородие, — признал он, — но разобрать тушу так, чтобы основные реагенты не испортились, вполне смогу.

Вот и отлично. Одним выстрелом двух зайцев убил.

— Тогда схема такая. Мясо остаётся в крепости, потому что портится быстрее всего, а остальные реагенты делим поровну, — объяснил я и после короткой паузы добавил: — Но твоя доля будет на пять процентов больше.

Тарн непонимающе посмотрел на меня.

Эх, до сих пор забываю, в каком времени я оказался.

— Двадцатую часть от общей добычи сверху, — перевёл я на более понятный язык.

Теперь выражение лица изменилось.

— Это очень… щедро, Ваше Благородие, — медленно произнёс охотник.

Он явно такого предложения не ожидал и был рад услышать подобное.

— Работа будет соответствовать награде, — перебил я его, чтобы разговор сразу не ушёл в благодарности. — До сих пор мы с Вильямом в основном дрались с теми тварями, которые сами находили нас. Теперь всё будет немного иначе.

Я указал на лук за его спиной.

— Искать добычу будешь ты. Выслеживать, находить следы, определять, куда ушла тварь. Умеешь?

— Я в нашем отряде следопытом был, — подтвердил Тарн мою догадку.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Значит, у нас будешь заниматься тем же. Если что-то сейчас забыли, разберёмся потом.