До поселения Меланы можно было добраться ещё примерно за день, но идти туда сейчас смысла не было. Солнечник ещё не созрел, а тратить лишние сутки только чтобы поговорить с ней, что дом готов? Не смешно. Вот как будет готова мебель, тогда и можно будет отправиться к ней.

Ещё на подходе я заметил несколько незнакомых телег возле крайних домов, а когда мы вошли в деревню, людей оказалось заметно больше, чем во время прошлого визита. По улице ходили охотники, между домами таскали мешки и корзины, у нескольких построек стояли приезжие, которых я раньше здесь точно не видел.

Похоже, часть торговцев, действительно, приезжала сюда время от времени. Для нас это было только плюсом, ведь чем больше продавцов, тем меньше шансов снова оказаться перед выбором между Бурдом и ещё одним днём дороги.

Мы прошли мимо первых домов, и тут я заметил ещё одну перемену. Люди начали обращать на нас внимание, но не так, как раньше. У них не было опаски или откровенного страха.

Женщина в тёмном платке, выходившая из двора с корзиной, остановилась, узнала меня и уважительно склонила голову.

— Ваше Благородие, — поприветствовала она меня, после чего отошла с дороги.

Я на автомате кивнул в ответ и проводил её взглядом.

Через несколько десятков шагов произошло то же самое. Двое охотников разговаривали возле телеги, но при нашем приближении один толкнул второго локтем, и оба повернулись к нам.

— Ваше Благородие, — первым поздоровался старший и коротко кивнул.

Его товарищ повторил жест, после чего оба снова вернулись к разговору.

Я покосился на Вильяма. Тот тоже заметил происходящее и только усмехнулся, продолжая толкать телегу рядом.

Похоже, Гордей со своими людьми времени зря не теряли. Среди обычных жителей обо мне ещё могли услышать случайно, но слишком уж уверенно нас узнавали местные охотники. После той истории со стаей они явно разнесли новости по округе.

И меня подобное полностью устраивало.

Если я собирался со временем заселять крепость, хорошая репутация среди жителей ближайших деревень была куда полезнее любых громких титулов, которые в глазах местных после всех прошлых «лордов» ничего не стоят.

Да и, в конце концов, человека можно сколько угодно называть бароном, но жить в его владения никто не пойдёт, если считает его очередным ублюдком, который заберёт последнее и отправит подыхать.

Мы пару раз спросили дорогу у местных и без особых проблем добрались до места, где торговали приезжие. Несколько недавно возведенных лавок тянулись вдоль широкой части улицы, а возле одной расположилась нужная мне древесина.

Само торговое место оказалось совсем простым. Перед небольшим домом соорудили длинный деревянный прилавок под навесом, вокруг него лежали связки досок и брусков, а часть товара виднелась через открытую дверь склада позади.

За прилавком на табурете сидел полноватый мужчина лет тридцати пяти. Он подпирал щёку кулаком и скучающе следил за улицей, пока Вильям не остановил нашу телегу прямо напротив лавки.

Я сразу направился к торговцу. Тот заметил меня, выпрямился и уже через секунду поднялся с табурета.

— Добрый день. Нам нужно дерево для кровати, шкафа, стола, табуретов и ещё нескольких вещей, — начал перечислять я, осматривая сложенный рядом товар. — Желательно нормальное, сухое, чтобы Дементий потом не проклял меня вместе с поставщиком.

Мужчина широко улыбнулся.

— Здравствуйте, Ваше Благородие! — он вышел из-за прилавка и уважительно кивнул. — Хорошо, что заглянули. Подберём всё, что требуется, у Терентия всегда есть, чем порадовать клиентов.

Я на секунду замолк и этого ему хватило, чтобы заметить моё удивление.

— А вы не удивляйтесь, Ваше Благородие, — торговец усмехнулся и посмотрел на подошедшего Вильяма. — О вас с вашим другом в последнее время много говорят.

— Да? — я с интересом опёрся ладонью о край прилавка. — И что же именно?

— О-о, много чего, — протянул он и хитро прищурился. — Например, что вы честную монету за товар платите. Не отбираете, цену силой не сбиваете.

Я фыркнул. Тоже мне достижение. Но торговец на это лишь покачал головой.

— А вот зря вы так, Ваше Благородие. Для вас, может, дело обычное, а здесь такое запоминают, — он вздохнул и опёрся ладонями о прилавок. — Лорды разные бывают. Иной возьмёт, сколько захочет, а потом попробуй ещё потребуй с него деньги. Высокородный все же…

Мужчина снова улыбнулся и продолжил уже бодрее.

— Да и про охотников слышали. Как вы Гордея с его людьми из леса вытащили, когда их твари зажали. Про грифона тоже слышали — того самого, который тут долго людям житья не давал, посевы портил и поймать все никак не удавалось. Ну и про крепость говорят. Мол, новый барон приехал и, действительно, взялся её восстанавливать.

Вот на грифоне я уже насторожился.

— Как много вы, оказывается, слышали, — протянул я и коротко посмотрел на Вильяма.

Друг едва заметно покачал головой. Понятно.

Про Гордея охотники вполне могли рассказать сами. Про крепость тоже ничего удивительного. Слухи разносились быстро, особенно, если кто-то ходил поблизости.

А вот про грифона знали только мы, Дементий с Марфой и люди, которым мы показывали добычу при продаже. С учётом того, как охотно Дементий разговаривал с местными, я уже примерно представлял источник этих слухов.

Надо будет учитывать, что мужик любит поболтать. Сейчас, впрочем, подобные разговоры работали на меня, поэтому повода возмущаться не было.

— Так что да, Ваше Благородие, наслышаны, — торговец важно кивнул, а потом спохватился и хлопнул ладонью по прилавку. — Тьфу ты, заговорился совсем. Что вам там для мебели-то требовалось?

Дальше дело пошло быстро.

Я объяснил, что нам требовалось обставить один небольшой дом, сделать кровать, шкаф, стол, четыре табурета, сундук, несколько полок, стойки для сушки трав и отдельный рабочий стол. Торговец несколько раз уточнил размеры, после чего отвёл нас к сложенному под навесом дереву и начал подбирать подходящее.

В итоге взяли тридцать две сухие доски, шесть крепких брусьев и две связки тонких реек для полок и сушильных стоек. За всё торговец сначала насчитал сорок шесть серебряных, но потом сам скинул четыре монеты.

Итого, сорок два серебряных.

Я даже переспросил цену, потому что после Бурда автоматически ожидал подвоха. Однако «Торговля» от системы показывала, что стоимость вполне честная, а скидка, действительно, оставляла часть прибыли самому продавцу.

— Чего удивляетесь? — мужчина крякнул, поднимая вместе с Вильямом перевязанную пачку досок, и уложил её на телегу. Закончив, он отряхнул ладони. — Мы тут все друг за друга держимся, Ваше Благородие. Одному помогли — остальные тоже постараются добром ответить. Иначе в наших краях долго не проживёшь.

Я достал из кошеля сорок две серебряные монеты и отсчитал их торговцу.

— Буду рад иметь с вами дело и дальше, — широко улыбнулся я, протягивая деньги.

Мужчина принял монеты, убрал их и почему-то неловко почесал затылок.

— Только это… вы уж поймите меня правильно, Ваше Благородие, — он отвёл взгляд в сторону. — Я каждый раз такую скидку давать не смогу. Мне тоже семью кормить надо.

— Да понимаю я, Терентий, понимаю, — усмехнулся я. — Помнится, Бурд мне примерно то же самое рассказывал.

Терентий моментально надулся.

— Не сравнивайте меня с этим болтливым аферистом! — возмутился он и раздражённо махнул рукой в сторону. — И совет вам бесплатный дам. К Бурду больше не ходите! Он любого обует, если возможность появится!

Я невольно усмехнулся. Был один народец с подобной репутацией в моём прошлом мире. Может, и в этом они есть?

— Для нормального купца сравнение с Бурдом — оскорбление, — уже спокойнее добавил Терентий.

— А как он тогда вообще зарабатывает, если все знают, что он обманывает? — я опёрся локтем о край прилавка и посмотрел на торговца.